ЛИТЕРАТУРНЫЙ КЛУБ

Клара

Последнее пророчество

7.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

КОНЕЦ ИСТОРИИ.

 Красное солнце коснулось кромки моря. Марта была уверена, что услышит шипение, но его не последовало. Багровые блики рассыпались по замерзшей поверхности моря, отчего казалось, что девушка стоит на берегу пылающей бездны. Было тихо, хотя морозный зимний воздух хорошо проводил звуки. В этот предрождественский вечер люди предпочитали быть дома, в кругу семьи. У Марты не было никого, поэтому она и пришла сюда.

Яркие краски заката угасли, на небе высыпали звезды, и девушка отправилась домой. Снега давно не было, и Марта легко шла по утоптанной множеством ног тропинке. Почти полное отсутствие какое-нибудь жизни делало перелесок сказочным, словно пришедшим из другого мира. Хотя бывают ведь и грустные сказки.

Марта добралась до своей малолитражки, которая на удивление сразу завелась и поехала домой. Там ее никто не ждал, но больше ей ехать было некуда. Ее маленький, заснеженный домик казался пристанищем гномов. На мгновение Марта представила, как целые полчища этих маленьких созданий с гоготом и воплями носятся по комнатам. Она улыбнулась, но улыбка тут же угасла. Дом был пуст. Никаких гномов и даже Божий Одуванчик куда-то уехала. Насколько знала Марта, у нее не было никакой родни, но, наверное, какие-то друзья все же имеются.

Она не спешила входить. Ее страшило одиночество, а дом выглядел, как сказочный и ей хотелось продлить эту иллюзию. Поэтому, вместо того, чтобы войти, Марта отправилась в сад. Белые пушистые сугробы искрились в свете далекого фонаря, а Марта бродила по саду по колено в снегу, совершенно не замечая холода. Она думала. Она знала, что не надо думать об этом, особенно накануне рождества, но ничего не могла с собой поделать. Неизвестно, сколько бы она еще бродила по саду, но тут внимание ее привлек след. Обыкновенный кошачий след, разве что кошка была довольно крупная. Странным и удивительным было то, что начинался он ниоткуда и вел к задней двери ее дома.

Марта знала, что означает этот след. Радостная кинулась она в дом и, распахнув дверь, крикнула во все горло:

-Тажце!

Котообразное нашлось в гостиной. Маленький служитель сидел на диване и, несмотря на то, что был закутан в плед, весь дрожал от холода.

-Ну и погодка! – приветствовал он девушку. –Ваш Бог послал вам наказание за ваши грехи и заморозил землю?

Марта счастливо рассмеялась и включила отопление на всю катушку.

-Что-то случилось, Тажце? Зачем ты опять пришел? – обеспокоено спросила она, когда радость от встречи немного поутихла.

-Пещера веков закрывается, Клео, - ответил Тажце.

-Как закрывается? – растерялась Марта. –Этого не может быть! Великий Разум подарил им вечную жизнь на небе и на земле!

-Хосера узнал об этом. Вычитал в древних манускриптах. Я пришел спросить, не хочешь ли ты отправиться со мной?

Марта ничего не ответила, она стояла, как громом пораженная. Пещера веков закрывается! Этого не может быть! Это какая-то ошибка! Она вовсе не собиралась возвращаться в Триединый мир, но все же мысль о том, что Давид в пределах досягаемости лил бальзам на ее душу. Она могла мечтать о нем, представлять себе каждую черточку его лица. Но эти мечты и мысли основывались на существовании Давида. Там, далеко, лежал он безмолвный, бездыханный, но это было все, что осталось у Марты от любви, кроме ее воспоминаний.

-Ты пойдешь со мной, Клео? – опять спросил Тажце.

Девушка взглянула на него так, словно только что заметила его присутствие. Затем, заставив себя очнуться от невеселых мыслей, она ответила:

-Да, да, конечно, Тажце, я пойду с тобой. Завтра же и отправимся.

-Тогда будь любезна, дай мне выпить чего-нибудь горячего, иначе я скоро промерзну насквозь.

Марта взглянула на котообразное, сидевшее на ее диване и окончательно очнулась. Она помчалась на кухню и заварила огромную кружку горячего чая для Тажце и небольшую чашечку кофе для себя. Достала из шкафчика конфеты и вернулась в комнату. Затем она забралась (без спросу! О, ужас!) в комнату божьего одуванчика и взяла ее пушистый овечий мех, который спасал ноги старушки от холода (как она умудрилась уехать без него, уму непостижимо). И уже через пятнадцать минут Тажце сидел, укутавшись в овчинку, пил горячий чай, закусывая сладкими конфетами и развлекал Марту беседой.

Что нового в Триедином мире? Да ничего, Клео. Что такого особенного могла произойти за полгода? Вот у вас перемены. Никогда в своей жизни Тажце так не мерз, он и представить не мог себе такого холода. Зима? Когда-то что-то подобное было у них, существует вроде какая-то легенда на этот счет, но он не помнит. Почему пещера веков закрывается? Он, Тажце, откуда знает? Это надо к хранителям. Вот завтра вернемся домой, и Хосера все объяснит…

Марта вошла в знакомый храм немного волнуясь. Нет, не немного, сильно волнуясь. В храме все было так, словно и не было этих полутора лет. Солнце по-прежнему било в цветные витражи, расписывая храм всеми цветами радуги. Десяток ароматических свечей наполняли пряным духом воздух, и только алтарь был пуст, за спиной не толпились люди, а трое верховных жрецов не сверлили ее напряженными взглядами. Даже девушка, проведшая ее к Хосере, была та же самая.

Хосера возлежал на подушках, и тут Марта впервые увидела, как он стар. Он не помнился девушке таким, наверное, за те полгода, что ее не было, так изменился Хранитель. Он поднял руку в приветствии, и Марта заметила, каким усталым был этот жест.

-Добро пожаловать, Клео, рад снова видеть тебя! – и Марта с облегчением отметила, что голос его звучит довольно бодро.

-Здравствуй, Хосера! Рада видеть тебя в добром здравии, - ответила Марта, усаживаясь рядом с хранителем.

-Какое там здравие, Марта. Дни моей жизни подходят к концу и я вовсе не жалею об этом. Честно говоря, я малость подустал от этой жизни. Смена тысячелетий, летняя заварушка это все не так-то просто в моем возрасте. Так что не надо, Клео, рассказывать, что я не так уж стар и проживу долгие годы. Это, во-первых, неправда, а во-вторых, я не хочу этого.

-Значит, Вы довольны жизнью, - улыбнулась Марта.

-Получается так, как ни странно это звучит. Но довольно пустой болтовни и вежливых экивоков. Ведь ты примчалась сюда вовсе не затем, чтобы справиться о моем здоровье. Не так ли?

-Так, - она слегка покраснела.

-Ты скрытная девочка и мне нравиться читать твои мысли. Ты так очаровательно краснеешь. Однако, я становлюсь болтлив. Вот еще один признак старости. Итак, ты хочешь знать, когда закроется пещера веков?

-Да.

-Я не знаю!

Марта подняла на него удивленные глаза.

-Но Тажце сказал мне…

-Я знаю, что сказал Тажце, и он не соврал. Пещера закроется, но в какой момент это произойдет, я не знаю.

Судя по всему, охвативший Марту страх так ясно читался у нее на лице, что Хосера счел нужным добавить:

-Да, девочка, возможно, она уже закрылась. Но вряд ли, иначе кто-нибудь уже известил бы нас об этом. А ты, милая, перестань так часто меняться в лице, наживешь ранние морщины.

-С чего ты взял, хранитель, что пещера непременно закроется?

-А тебя Клео, не насторожил тот факт, что усыпальница Давида была последней из возможных? Чувства, милая, хорошо, но и о логике не стоит забывать. Так вот, меня это озадачило. Тут мне весьма кстати попался старый манускрипт. Я не буду утомлять тебя пересказом всех тех интересных вещей, что описаны в нем, но то, что пещера веков закрывается, это неоспоримо. «Когда тысяча раз будет сто раз, когда минует трижды три луны три раза с того дня, когда женщина станет выше Его и заберет то, что предназначено Ему, замкнет время круг и Он даст свободу Триединому миру и скроет с глаз последнюю обитель Его уст».

-Великий Разум мастер загадывать загадки, но тут даже я ничего не понимаю.

-Это не все. Далее в книге сказано: «Когда  сердце борка откроется для уст Великого Разума, спасенный дух войдет в него, чтобы возрадовались души ищущие и покой обрели. В тот день и час замкнутся врата вечности на сто раз по тысяче раз, и начнется новый отсчет, новый круг».

Марта печально покачала головой, когда Хосера закончил.

-Ничего, кроме умножения не понятно. Давид сотый в пещере?

-Да. А со времени толкования прошло примерно полтора года. Но точную дату все равно назвать трудно, неделя туда-сюда для Великого Разума не срок. Вопрос так же в том, забрала ли ты то, что предназначалось ему?

-Откуда мне знать, - Марта вымученно улыбнулась. –Может и прихватила чего.

-Теперь о борках. Ты, наверное, знаешь, чем они отличаются от остальных людей.

Марта кивнула в полной уверенности, что так оно и есть.

-У них несовершенная душа, - ответила девушка задумчиво. В этот момент она вспомнила Грикира. Вот и еще загадка. Смелый до безрассудства, готовый отдать эту самую душу за свой мир, мирившийся даже с ее присутствием, борк имел почему-то несовершенную душу. Идеальной ее, конечно, назвать трудно, но по сравнению с некоторыми другими его душа была просто само совершенство.

-Да, - вывел ее из задумчивости голос Хосеры. –Это в принципе более-менее понятно, да только вот уже несколько месяцев ни в Канджунуне, ни в окрестностях не появлялось ни одного борка. Прямо не знаю, что и думать. Но ничего, скоро мы в любом случае узнаем ответ.

Поняв, что это означает, Марта таким полным отчаяния взглядом посмотрела на Хранителя, что он смутился и, стараясь скрыть это, сердито воскликнул:

-Все! Хватит ломать голову! Надо подумать и о теле! Теперь будет ужин! Ужин!

Марта остановилась в той же комнате, что и всегда. Она собиралась прилечь, чтобы немного отдохнуть, но ей не дали. Едва девушка успела войти в комнату, как к ней заявился посетитель. Это была Лирка. Она тихо вошла и, остановившись у дверей, тихо прошептала:

-Добрый вечер.

Это было настолько не характерно для бойкой девчушки, что Марта какое-то время удивленно глядела на нее, даже забыв поздороваться.

-Можно войти? – спросила наконец девочка.

-Да, конечно, - наконец пришла в себя Марта.

Девочка скользнула в комнату и взгромоздилась на табурет.

-Что с тобой, Лирка? Ты нездорова? – спросила девушка.

Девочка была удивительно тихой. Вместо ответа она помотала головой и вдруг кинулась к Марте и крепко обняла ее. Слезы градом хлынули из глаз.

-Ты вернулась, королева! – всхлипывала она. –Я думала, никогда уже не увижу тебя! Я так скучала! Давид ушел, ты ушла, я осталась совсем одна! Обещай, что больше не бросишь меня! Не уходи больше, Марта! Давай ты будешь моей мамой, я буду послушной! Буду делать все, как ты мне скажешь! Можешь даже не рассказывать мне историй про Золушку, только не уходи больше!

Ошеломленная таким поворотом событий, Марта прижимала к себе Лирку и не знала, как утешить девочку.

-Не надо, не плачь, - растерянно бормотала она. –Я пока не собираюсь уходить!

-Пока! Тогда ты тоже обещала остаться! – воскликнула девочка. –Но ты уйдешь потом, и я останусь одна! Ну пожалуйста, обещай, что ты НИКОГДА не уйдешь!

Марта расстроено молчала. Полгода назад она действительно исчезла, даже не попрощавшись с девочкой. Девушка просто трусливо бежала из этого мира, не в состоянии справиться со всем обрушившимся на нее тогда. Летом она думала, что больше не вернется в Триединый мир и уж лучше оборвать все сразу, чем пытаться объяснить девочке, почему она уходит. Но теперь она вернулась, и этот ребенок с до боли любимыми желто-карими глазами требует у нее объяснений. А что она может ответить?

-Послушай! – вдруг осенило Марту. –Давай сделаем так. Пока я никуда не уйду, и мы будем наслаждаться обществом друг друга. А потом, быть может, я возьму тебя в свой мир. Ты увидишь много интересных вещей, которых нет в Триедином мире, я расскажу тебе много историй, и мы никогда не будем разлучаться. Я думаю, магам не составит труда переправить тебя в мой мир, как ты думаешь?

Водопад слез тут же прекратился, и девочка подняла на Марту мокрые глаза.

-Правда? – спросила она. –Ты на самом деле возьмешь меня с собой?

-Правда, - уверенно ответила Марта, на самом деле весьма сомневаясь в своих словах. –Я возьму тебя с собой, - твердо сказала она, решив, что если и врет сейчас девочке, то это ложь во спасение.

Лирка совсем успокоилась.

-И ты согласна быть моей мамой? – перешла она к торгам.

-Если ты этого хочешь, - ответила Марта. –Более того, если хочешь, я буду и дальше рассказывать тебе истории про королев.

-Хочу, - незамедлительно откликнулась Лирка.

-Тогда слушай, - начала Марта. –У одного короля умерла жена. Долго горевал король, а затем женился. Новая королева была настоящая красавица и ужасно этим гордилась. Она часто доставала свое волшебное зеркало и спрашивала его: «Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?»…

Грикир устало опустился на стул и, положив руки на столешницу, уронил на них голову. В голове гудело от усталости, последние двое суток, проведенные без сна давали о себе знать.

Вот уже второй месяц он торчал в этом маленьком городке, раздираемом эпидемией чумы. Он не мог, да и не хотел покинуть его. Карантин, не дававший никому ни войти, ни выйти, сделал его пленником. Но борку некуда было спешить, его никто и нигде не ждал, поэтому он добровольно и даже охотно помогал в местной больнице, открытой для тех, у кого не было родных, способных о них позаботиться. Со всего города сюда стекались люди, в основном старики, неспособные справиться без посторонней помощи. И они умирали порой до пяти человек в день, а он, вызвавшийся им помогать, ничего не мог поделать. Однако хуже всего было когда умирали дети. Их было не так много, маленькие сироты, родителей которых унесла чума. Грикиру, который сам рос без матери и отца было бесконечно жалко этих крохотных детишек с запекшимися от жара губами и тоненькими, как прутики, изъеденными болезнью ручонками. «Пить!» Только и просили они в те минуты, когда сознание возвращалось к ним. Борк подносил им питье и сердце его обливалось кровью. Их бесполезно было упрашивать поесть, у них не было на это сил и он поил их отваром какой-то травы, снова заваривал и снова поил. Он не спрашивал лекаря, что это за трава, потому что боялся услышать ответ. Он и так читал его в глазах этого пожилого, с седеющей головой, мужчины. Слишком много отчаяния было в них, когда он после обеда приходил в больницу. Слишком много седины добавилось в его некогда каштановых волосах. И Грикир не спрашивал. Он молча кипятил воду, заваривал траву и поил этих детишек и стариков, непонятно каким чудом державшихся за жизнь.

Борк уставал чудовищно. Иногда он, несмотря на то, что просто валился с ног и засыпал на ходу все-таки находил силы удивиться тому, что еще не умер от этой каждодневной изматывающей работы, от десятков воспаленных глаз, устремленных на него.. Зачем он в сущности жил в этой больнице, тоже было непонятно.

Кто-то тронул его за плечо. Грикир поднял голову и увидел Лилию, свою помощницу. Эта девочка, потерявшая всю семью: отца, мать и двоих братьев была одной из немногих, кому посчастливилось победить болезнь, а так как девушке некуда было идти, она, как и Грикир жила в этой больнице. Стирала белье, кипятила воду и во всем помогала борку.

-Тебе нужно хоть немного поспать, - сказала она Грикиру. –Иди, приляг, я пригляжу тут.

Борк заставил себя растянуть губы в улыбке.

-Спасибо, Лилия, ты буди, если что.

-Конечно, - улыбнулась в ответ девушка.

Грикир тяжело протопал в маленькую комнату, служившую им с Лилией спальней. В ней стояла всего одна кровать, но во второй надобности не было, они спали по очереди, а большую часть времени это королевское ложе из досок, покрытых продавленным соломенным матрасом, и вовсе пустовало. Грикир устало растянулся на кровати и закрыл глаза. Но сон не шел…

Сказка закончилась, а Лирка сидела, как зачарованная, во все глаза уставившись на Марту.

-Как это прекрасно! – наконец выдохнула она. –Расскажи что-нибудь еще!

-Ну уж нет! – улыбнулась Марта, и при этом лицо девочки вытянулось. –Все я да я. Теперь твоя очередь, - заявила она.

-Моя? – изумилась Лирка.

-Конечно. Я тоже люблю слушать истории. Вот и расскажи мне.

-Но я не умею, - попыталась отвертеться девочка.

-А ты попробуй. Я подскажу тебе начало. «Жили-были…»

-Нет! Моя история начинается совсем не так!

-А как? – незамедлительно поинтересовалась Марта.

-Имя девы было Рилма, - начала девочка. –Она родилась в дальнем селении и была дочерью старшего стражника. Это была очень красивая девушка, к тому же умная и трудолюбивая. Они жили счастливо долгие годы. Пришло время Рилме выйти замуж. Многие женихи засылали сватов к девушке, но она всем отказывала, хотя к ней сватались даже очень богатые люди из Канджунуна. Родители девы очень расстраивались из-за этого. Никто не мог понять, почему так происходит. А все дело было в том, что Рилма хотела стать магом. Она не признавалась в этом родителям, потому что они поклонялись богине Страсти и не разрешили бы девочке пойти в ученицы к магу. Ее отец был очень добрым человеком и не хотел принуждать дочь к браку с немилым ей человеком, но и его терпению пришел конец. Он сказал Рилме, что если она не может выбрать жениха, то он сам найдет себе зятя по вкусу. Услышав об этом, дева впала в отчаяние и решила бежать из дома. И вот, в один прекрасный день, когда старший стражник отправился на военный сбор в соседний город, а мать Рилмы, добрая женщина, пошла помогать повивальной бабке принять младенца, Рилма собрала свои вещи, два платья и немного денег и отправилась в путь. Она шла целыми днями, не останавливаясь даже чтобы пообедать, и на четвертый день вошла в Канджунун.

Она остановилась в самой дешевой гостинице. Дева так устала, что проспала всю ночь, весь день и еще одну ночь. Отдохнув как следует, она отправилась к верховным магам. Войти к ним было не так-то просто. Сначала Рилма долго бродила вокруг дома без дверей, не зная, как войти. Наконец она увидела крошечную дверь, ведущую куда-то вниз. Она открыла ее и увидела вход в подземелье. Там было темно и пахло сыростью. Рилма очень испугалась и двинулась вперед. Ход был очень узким, и деве пришлось почти ползти. Сырая земля сыпалась ей за шиворот, юбка путалась в ногах, но дева упрямо продвигалась вперед. Наконец, когда силы ее были на исходе, ход кончился, и Рилма оказалась в огромном зале. Множество свечей горело в подсвечниках, повешенных на стенах, и в их свете дева увидела, что на полу зала кишмя кишат змеи. Их были тысячи. Большие и маленькие, ярких расцветок и обыкновенные, они ползали по залу, и казалось пол шевелиться под ногами. Ужас сковал сердце Рилмы. Многие змеи были ядовиты, а ей надо было пробраться на другую сторону залы, где была какая-то дверь. Дева закрыла глаза и сделала шаг вперед. Ни одна змея не укусила ее на пути к дверям. Но, только оказавшись в следующем помещении, девушка вздохнула с облегчением.

В следующей комнате оказался огромный бассейн с ледяной водой. Она была такой холодной, что льдинки не таяли в ней. Однако сердце Рилмы было исполнено решимостью и испытания только укрепляли ее в своем решении, поэтому дева смело шагнула в ледяную воду. Бассейн был неглубок, всего по пояс, но пока Рилма преодолела его, холод проник даже в мозг.

Следующая комната была просто комнатой. Рилма ожидала какого-нибудь подвоха и внимательно осмотрелась по сторонам. В огромном массивном кресле, стоявшем у окна, она заметила маленького человечка. Сначала дева подумала, что это гном, но, присмотревшись внимательней, поняла, что это обычный человек, только маленький.

-Добрый день, - поклонилась она.

-Здравствуй, милая, заходи. Ты, наверное, умаялась в дороге?

-Да, мой путь был нелегок и вел через многие препятствия.

-Отчего же ты не повернула назад?

-Потому что смысл моей жизни здесь, а там, позади, для меня пустота.

-Чего же ты хочешь здесь?

-Обучиться мастерству мага, - ответила дева.

Карлик кивнул, легко спрыгнул с кресла и вдруг начал расти. Через минуту он был уже ростом с Рилму, а еще через минуту превратился в рослого мужчину. Это был один из верховных магов, маг стихий. Он мог повелевать огнем и водой, ветрами и ураганами. Вся неживая природа подчинялась ему. Он взял деву за руку и повел за собой.

Много интересного повидала Рилма в школе магов. Но большую часть времени она посвящала учению. Сначала она попала в класс для самых маленьких, где училась основам магии. Но она делала такие успехи и проявляла столько усердия, что очень скоро сравнялась со сверстниками.

Раз в неделю ученики могли выйти в город, чтобы прогуляться и купить себе что-нибудь. В один из таких дней Рилма вдруг заметила, что люди как-то странно ведут себя с ней. Раньше они всегда приветливо улыбались, молодые мужчины пытались заигрывать с ней, а теперь же…

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Хосера.

-Здравствуйте, девочки, я знал, что найду вас здесь. Приятно видеть вас вместе. Я пришел напомнить вам, что уже пришло время ужина, и стол давно накрыт.

Марта легко поднялась и потянула Лирку за собой.

-Доскажешь в следующий раз, - шепнула она девочке.

Звонок в дверь заставил Марту нервно вздрогнуть. Он не был для нее неожиданностью, наоборот, она ждала его… Ждала и боялась. Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула и, выйдя в прихожую, открыла дверь.

-Добрый вечер, - поздоровался визитер, протягивая ей букет шикарных красных тюльпанов, любимых цветов Марты. Где он взял их в это время года, оставалось загадкой.

-Здравствуй, - ответила девушка, принимая цветы и пропуская в дом гостя.

Глеб был молодым человеком лет тридцати с классически правильными чертами лица. Коротко стриженные на затылке волосы спереди красиво обрамляли высокий лоб. При взгляде на него в голове первым делом появлялась мысль: «Боже! Какой красавец!» По закону равновесия, мужчина с такой внешностью должен был быть непроходимо глупым, но непонятно почему, природа в данном случае расщедрилась и наградила красавца недюжинным умом. Естественно, при таком сочетании красоты и интеллекта, его ближайшее окружение было просто устлано разбитыми сердцами. Глеб очень об этом сожалел, но ничего поделать не мог.

Марта была первой девушкой, тронувшей его сердце. Месяц назад у него выдался один из немногих свободных вечеров, и именно тогда его угораздило встретить Божьего Одуванчика. Так как никаких конкретных целей он в тот вечер не преследовал, мужчина позволил неуемной старушке затащить себя на смотрины. Имея большой опыт по части отшивания чересчур настырных девиц, он с легким сердцем последовал за ней, не сомневаясь, что всегда сможет дать задний ход.

Однако этого не потребовалось. Марта была другая. Она не впала в экстаз при виде него и не пыталась пустить в ход все так хорошо известные Глебу женские штучки. Наоборот, она словно не воспринимала его присутствие, поддерживая однако непринужденную беседу.

Нет, Глеб вовсе не влюбился в нее с первого взгляда. Да и со второго тоже. Но было в ней что-то, что притягивало его, и мужчина теперь уже выкраивал время среди своих бесчисленных дел, чтобы зайти в этот дом и провести вечер с сероглазой хозяйкой. Его острый ум, с такой легкостью решавший жизненные задачи вдруг столкнулся с чем-то сложным и непонятным, к чему он никак не мог найти ключа. Несомненно, он нравился Марте, но, хоть она и проявляла явную заинтересованность его персоной, какой-то невидимый барьер всегда стоял между ними и Глеб никак не мог его преодолеть. А что самое странное, и  Марта казалось пытается убрать препятствие построенное ей самой…

Марта и Лирка решили устроить себе пикник. Из историй девушки про королев (и не только) она выяснила, что люди из мира Марты часто выезжают покушать загород. Поскольку ей, возможно, в скором времени, предстояло отправиться вслед за девушкой, девочка решила детальнее изучить обычаи того мира, где она собиралась жить.

Кухарка Храма времен собрала им корзину с едой, причем Лирка дотошно контролировала процесс, и они отправились загород. Добросердечный мужчина довез их до самого леса, и Марта была от всей души ему благодарна, потому как ей вовсе не улыбалось тащить через весь город корзину со снедью.

Немного побродив по лесу, они, наконец, нашли подходящую поляну и расположились на ней. Впрочем, все заботы по устройству взяла на себя Марта, Лирка же моментально помчалась собирать цветы. Тем не менее, девочка сразу же материализовалась словно бы ниоткуда, едва девушка достала из корзины последнюю миску.

-Можно начинать пикник? – осведомилась она.

Да, - улыбнулась Марта. –Садись, пожалуйста.

Лирка не заставила себя упрашивать и тут же плюхнулась на траву. Огромный букет полевых цветов мешал, и она отложила его в сторону.

-С чего начинать? - поинтересовалась она.

-С чего хочешь.

Девочка задумалась. Выбор был нелегким. Кухарка Храма Времен не поскупилась и набила корзину до отказа. В конце концов, она решила попробовать всего понемножку, а если окажется мало, повторить.

Марта  любовалась Лиркой. Эта живая, непосредственная девочка пробуждала в ней какое-то странное чувство. Смесь гордости и жалости. Сейчас, когда из всех ее чувств наиболее частым было чувство отупения, это странное ощущение вносило приятное разнообразие. К тому же, Лирку просто нельзя было не любить. Как бы девочка не напроказила, стоило ей улыбнуться и заявить, что все это нечаянно, то даже суровый Хосера не мог наказать ее.

От подобных размышлений ее оторвала сама Лирка. Девочка дергала ее за рукав и раздраженно повторяла.

-Мама! Мама!

-Чего тебе, деточка? – рассеянно улыбнулась она.

-Давай тетушка цыганка погадает и тебе тоже!

Только тут девушка заметила какую-то женщину в темных и весьма потрепанных одеждах.

-Добрый день, - улыбнулась Марта. –Готова поспорить на что угодно, Вы уже погадали этой маленькой проказнице!

-Да, - низким грудным голосом ответила женщина. –Я и тебе всю правду скажу. Всего лишь вон за тот кусок хлеба с мясом.

-Пожалуйста, мама! Пусть она тебе погадает. Тебе ведь не жалко какого-то куска хлеба с мясом!

-Конечно нет! Мне и студня не жалко и рыбы, а тем более для тех двух черных мордочек, которые прячутся в кустах, - улыбнулась Марта. –Зови своих детей, - обратилась она к цыганке. –Здесь все равно гораздо больше еды, чем мы сможем съесть даже впятером.

Удивление, благодарность, неверие, счастье и многие другие чувства так перемешались на лице женщины, что невозможно было определить, что она испытывает на самом деле. Цыганка нерешительно взглянула на Марту.

-Зови, зови, - подбодрила та.

Женщина крикнула что-то на своем языке и из кустов появились даже не двое, а трое чумазых ребятишек. Двое мальчуганов вели за руки девочку, едва начавшую ходить. Цыганка тревожно взглянула на девушку, но та продолжала безмятежно улыбаться и женщина поняла, что увеличение едоков на одну такую маленькую персону Марту ничуть не смутило. Она снова что-то сказала на своем языке, и детишки набросились на еду, как оголодавшие зверюшки. Временами они поглядывали на Марту, словно боясь, что она передумает, но девушка только молча улыбалась, глядя на  них.

Через полчаса это безумие закончилось, а на покрывале еще оставалась добрая половина снеди. Детишки лежали животами кверху на траве и явно жалели, что все это оставшееся богатство нельзя унести с собой. Цыганка подошла к Марте.

-Спасибо тебе, благородная госпожа. Ты очень добра к нам. Разреши мне погадать тебе. Я расскажу все, что ждет тебя.

-Не надо, добрая женщина, я и сама все знаю.

-Но все же позволь. Наш род обладает древним знанием, а ведь в жизни часто случается совсем не то, что мы предполагаем.

-Хорошо, - улыбнулась Марта и протянула цыганке руку.

Но та не обратила на это никакого внимания и, обхватив лицо девушки ладонями, заглянула ей в глаза.

Марте почудилось, что она смотрит в ночное небо или два черных колодца. Словно весь мир окутала необъятная тьма, так черны были глаза цыганки. Через несколько секунд она услышала воркующий смех и, став еще более глубоким, голос женщины произнес:

-Ты в конце пути. Испытания твои окончены. Скоро сердце твое обретет покой. Потеряв малое, ты обретешь большое. Любовь утешит тебя в твоей потере. Две души, что ищут покоя, найдут его, и ты получишь обратно потерянную драгоценность. И после твоя жизнь будет долгой, счастливой и обыкновенной.

С этими словами цыганка отпустила Марту, и яркие краски дня чуть не ослепили девушку.

-Ну! Что она тебе нагадала? – мгновенно подскочила Лирка.

-Разве ты не слышала? – удивилась Марта.

-Конечно нет! Ведь предсказания слышны только тем, кому предназначены!

-Вот именно! – улыбнулась Марта. –К тому же, в нашем мире есть примета. Никогда такие веши не рассказывать, иначе не сбудутся.

Лирка надулась, но тут же рассмеялась.

-Значит это что-то хорошее, раз ты хочешь, чтобы оно сбылось!

-Ты у меня очень сообразительная девочка!

Так как день уже клонился к вечеру, Марта начала собирать следы их пиршества. Сложив скатерти и тарелки в корзину, еду она с легким сердцем отдала цыганке. Та рассыпалась в благодарностях, а девушка была просто счастлива, что не придется тащить обратно такую тяжесть.

Ближе к вечеру, выспавшаяся Марта оправилась в обеденную залу. За столом, уставленным не слишком обильными, но весьма сытными яствами сидел Хосера. Он жестом предложил ей присоединиться. Она молча присела, боясь спросить, боясь промолвить хоть слово.

Накануне вечером Марта совершила очередной визит в пещеру Веков. Это всегда угнетало ее, а сегодня она  особенно отчетливо почувствовала, что нити, связывающие ее с прошлым, скоро оборвутся. Беда была лишь в том, что своего будущего девушка не видела.

Отчего-то ей казалось, что пещера закроется именно сегодня и поэтому спала она плохо, даже во сне раздираемая тяжелым ожиданием.

-Она открыта, Клео, - сказал Хосера, не дожидаясь вопроса.

Марта почувствовала, что ее трясет.

-Ты очень вовремя, я как раз ужинаю, - хранитель говорил спокойным, даже как будто не своим голосом. –Составишь мне компанию?

-Да, - ответила Марта и тут же поняла, как человеческий голос может напоминать карканье вороны.

Она судорожно хлебнула воды и почувствовала, как самообладание возвращается к ней.

-Ты в порядке? – спросил Хосера.

-Да, да, все хорошо, - уже другим, нормальным голосом ответила Марта.

Хосера внимательно поглядел на нее.

-Ты пойдешь в пещеру веков, Клео?

-Да, - голос ее звучал совсем спокойно и твердо.

Главный хранитель покачал головой.

-Ты уверена, что тебе это нужно? – спросил он. –Не проще ли найти другого мужчину? Нормального, живого мужчину с горячим сердцем? Твоя верность похвальна, но есть ли в ней смысл? Не слишком ли ты усердствуешь в своих чувствах к Давиду?

-Мне так не кажется.

-Я рад, что ты смогла оценить этого мальчика. Он был моей гордостью, способный ученик, храбрый воин, был предан Легенде, но в то же время обладал нежным сердцем. Я рад за него. Ты хорошая девочка, Марта, но ведь ты еще очень молода, может стоит отпустить мертвых и обратить свое внимание на живых?

Девушка не ответила. Ей очень хотелось поговорить о Давиде, но поскольку она уже не без оснований считала Хосеру своим другом, то могла многое узнать о молодом хранителе. Но вовсе не нравился разбор ее личной жизни. Она не собиралась обсуждать свои личные дела даже с Хосерой.

-Клео, ты не слушаешь меня, а зря, -упрекнул ее Главный Хранитель. –Нельзя так издеваться над собой. Твои еженощные бдения ни к чему не приведут. Рано или поздно этот таинственный борк все-таки найдется, и пещера закроется. Что ты будешь делать тогда?

-Я не хочу обсуждать это, Хранитель, -коротко ответила девушка.

Хосера озвучил страхи, которые она гнала прочь, старалась не думать. Она не знала, что будет делать, когда пещера закроется. Ежедневные визиты туда превратились в некий ритуал, стали смыслом ее жизни. Она не будет думать о том, что станет с нею, когда «время замкнет круг». Ведь пока ворота открыты? Вот и прекрасно.

-Марта, Марта, - вздохнул Хосера. –Это не выход. Ты гонишь от себя вопросы, на которые не знаешь ответов. Но это не решение. Может быть, то, что предлагаю я, тоже не выход, но отворачиваться нельзя. Ты должна что-то сделать. Найти нового мужчину, заняться торговлей, рыболовством, земледелием (я слышал, в вашем мире женщины прекрасно с этим справляются. Это, на мой взгляд, неправильно, но, если поможет тебе отвлечься, то бога ради). Только перестань издеваться над собой, это ни к чему не приведет.

Марта молча жевала мясо. Ей не хотелось нотаций Хосеры, пусть даже он тысячу раз прав. Наверное, это неправильно, но она хотела бы остаться одна, или хотя бы не слышать Хранителя.

Девушка запила роскошный ужин водой и поднялась из-за стола.

-Спасибо, хранитель, ужин был великолепным. А сейчас я должна идти.

Не дожидаясь ответа, она поднялась из-за стола и вышла.

Хосера ничего не сказал, только покачал головой и вздохнул. Он очень надеялся, что все будет хорошо. Ведь надежда умирает последней…

Марта подошла к воротам пещеры, и они услужливо распахнулись перед ней. Тажце встречал ее с неизменной свечой в лапе. Марта шагнула вовнутрь, и ворота закрылись, отгораживая их от мира: леса, дождя, звуков. В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих свечей. С мокрого плаща Марты ручьем лилась вода и через минуту девушка стояла в луже. Она отдала плащ служителю и отправилась вглубь пещеры.

Это было больно, приходить сюда и, по мнению Хосеры глупо и бесполезно, но она не могла заставить себя остановиться. Быть может, уже завтра ворота не откроются. И она никогда больше не увидит милого лица. Порой она спрашивала себя, что будет, если пещера закроется в то время, когда она будет внутри. Но мысли об этом, как ни странно, вовсе не пугали ее. Только чуть-чуть было жалко маленького Тажце, который находился в здесь практически неотлучно.

Марта опустилась у ложа Давида. Трудно представить, что этот мужчина с по-человечески теплой кожей уже полтора года мертв. Нет, девушка уже не ждала, что вот-вот дрогнут веки и откроются желто-карие глаза, губ коснется улыбка, и он скажет:

-Здравствуй, Марта, любимая.

Она приходила просто побыть с ним, почувствовать его присутствие, вспомнить то недолгое время, что они были вместе. Когда-то давным-давно, зерно его любви упало на сухую почву. Но прошумела гроза, и зерно проросло. Правда, поздно. Она приходила сюда рассказать ему свои горести и радости. Зачем? Она не знала. Но не рассказать не могла.

Она приходила сюда просто посидеть и подумать. Мысли текли медленно и неторопливо в этом пристанище времени.

Она просто приходила сюда. Побыть рядом с ним в молчании, без единой мысли в голове, не чувствуя холода каменного пола, онемевших рук, течения времени. Иногда она уходила в себя настолько, что Тажце приходил и тормошил ее, сообщая, что уже утро, утро, утро.

Вот и сегодня она стояла в забытьи на коленях, без единой мысли в голове, а перед ее внутренним взором мелькали картины прошлого, как отрывки какого-то кино.

-Марта? – строго спросил Давид, стоя у нее на пороге.

-Искал эту женщину, - сказал он Сеттелу и тот подумал, что они женаты.

-Что Вы хотите знать, Клео? – спросил он. Она хотела знать легенду. Как глупо! Ее совсем не интересовал человек. Он шел с ней рядом, заботился о ней, а она хотела лишь узнать сказку о сотворении мира.

-Вижу, Вы стали «невестой сердца».

-Значит в Вас, Марта, нет души? – спросил он.

-Да! – Ответила она. Она считала это нормальным, он, наверное, пришел в ужас.

-Моей жене плохо… - он всегда защищал ее, даже от сплетен посторонней женщины, а она считала это нормальным.

-Вы не находите, Марта, что эта ночь прекрасна?

-Нет, - ответила она.

-Вот и конец пути… - сказал он.

Это действительно был конец, но тогда она не знала об этом. Для нее это был конец дороги. Да и скажи он ей, чем дело кончиться, разве дрогнуло бы сердце той, холодной Марты.

И под занавес страшное, жгучее, голос Хосеры, один лишь голос, без человека.

-Он мертв, Марта! – эта фраза, всего из трех слов билась в ее голове и, казалось, она не выдержит…

-Он мертв, Марта!

Вот тогда она не верила, тогда казалось, что откроются милые глаза и губ коснется улыбка. И тогда она сможет сказать ему все. Сколько ей понадобилось времени, чтобы понять? Секунда, пять, десять? Сколько времени понадобилось чувствам, чтобы разбить лед ее сердца? Минута? Полминуты? Она не помнила, но когда она нашла в себе силы подняться, было поздно.

Иногда ей казалось, что это наказание такое – любить. Иногда ей хотелось умереть. И очень часто она задавала себе вопрос: «Не сошла ли ты с ума, милая?»

Грикир собирался уходить. Уйти было трудно, но надо. Поэтому борк старался не смотреть на полуголую Габриэлу, развалившуюся среди подушек с бокалом вина в руке.

-Ты еще вернешься, милый? – нежно проворковала девушка.

-Нет, у меня сегодня много дел. К тому же, вечером будем отмечать день рождения Давида и я не смогу прийти, - борк тяжело вздохнул. –И завтра я занят тоже.

-Нехороший мальчик, - капризно заявила девушка и, соскользнув с кровати, обняла Грикира сзади, уткнувшись лицом в его шею. Борк почувствовал, что его планам угрожает серьезная опасность.

-Габриэла, прошу тебя, - умоляюще попросил он, поспешно застегивая последние пуговицы.

-Я буду скучать без тебя, нехороший мальчик.

-Я тоже, - нежно сказал он, поворачиваясь и ласково целуя ее в губы. –Но сейчас я должен идти.

Томный взгляд, которым смотрела на него девушка, Грикиру удалось вынести с трудом. Он разнял маленькие ручки, обвивавшие его шею, и вышел.

По пути к храму он размышлял над тем, как причудливо играет нами судьба. Еще каких-то полгода назад он считал, что жизнь его сера, скучна и бессмысленна, но вот он повстречал Габриэлу, и все переменилось. Она зажгла в нем огонь любви и пробудила такие чувства, о которых он даже не подозревал.

По дороге Грикиру попалась оружейная лавка. Будучи бесконечно счастливым, он был готов осчастливить весь мир, поэтому, ни сколько не сомневаясь, он купил чудный кинжал с позолоченной рукояткой, украшенной россыпью мелких ярких камешков. Борк отчего-то был уверен, что он очень понравиться Давиду.

Уладив кое-какие свои дела в городе, Грикир явился в храм времени к самому началу праздника. В коридоре ему встретилась маленькая Лирка. Девочка торопливо бежала куда-то и со всего размаха налетела на борка.

-Ай-яй-яй! – с шутливым укором воскликнул Грикир. –Разве пристало маленькой госпоже так носиться? Надо быть серьезней, Лирка, - улыбнулся он и тут заметил, что девочка чем-то очень расстроена. –Что-то случилось? – встревожился он.

-Давид заболел, - чуть не плача сказала девочка. –Пару часов назад у него поднялась температура, и заболело горло. Теперь его мучает кашель, а я бегу на кухню за целебным отваром.

Борк искренне расстроился.

-Обидно, что это случилось как раз в его день рождения, но ты не унывай, он обязательно поправиться.

Девочка кивнула и умчалась в сторону кухни.

Кто-то дергал ее за платье. Марта опустила глаза и увидела Тажце.

-Уже утро? – спросила она.

Маленький служитель отрицательно покачал головой.

-Ты промокла под дождем, Клео, а теперь стоишь на холодном полу. Это нехорошо. Я пришел тебя позвать пить чай.

Марта улыбнулась. Она очень любила маленького Тажце. К тому же, отвлечься от грустных мыслей совсем не лишнее. Она поднялась с колен и отправилась вслед за смотрителем. Они обосновались в той части пещеры, где полгода назад стоял их маленький лагерь. Тажце разлил по кружкам ароматный напиток из трав, гордо именуемый чаем. При виде горячего пара, поднимающегося над кружками, Марта поняла, что действительно очень сильно замерзла.

-Садись, Клео.

-Спасибо, Тажце, прямо не знаю, что бы делала без тебя.

Служитель явно был польщен.

-Расскажи, Тажце, давно ты служителем в пещере?

-Всю жизнь. И отец тут мой служил и дед и сын мой тоже будет служителем в пещере веков.

-У тебя есть сын? – Удивилась Марта.

-Нет, пока нет, но время еще есть, я всего тридцать лет служителем в пещере.

-И когда ты собираешься обзавестись потомством?

-Еще лет через пятьдесят. Наш вид живет до 100-120 лет. К службе приступаем лет двадцати от роду. Вот и считай.

-То есть, ты собираешься жениться в последний момент.

-Да, что-то вроде того.

-Но Тажце, а если тебе захочется нескольких детей? Ты не боишься, что у тебя в таком возрасте… может не остаться времени?

-Клео, - строго сказало котообразное. –Оставь свои намеки. На все у меня хватит времени, а детей будет двое, мальчик и девочка.

-Откуда такая уверенность?

-Мальчик будет мне сменой, а если не будет девочки, как продолжиться наш род?

-Тажце, не хочешь ли ты сказать, что собираешься жениться на собственной сестре?

-Что-то вроде того, но только понятия «супружество» у нашего вида нет. Мы созданы специально для того, чтобы быть служителями пещеры веков. У нас есть способ размножения. Не вижу ничего ужасного в том, что он не похож на ваш, человеческий.

-А где живут маленькие служители? – слегка в сторону увела Марта разговор.

-Где живут дамы, не знаю, а служители мужского пола живут здесь с самого рождения. Иначе как им узнать свои обязанности?

-А как будут звать нового служителя?

-Тажце, конечно! Клео, ведь это так просто!

-Ты прав, наследственность должна проявляться не только в чертах лица.

-Ни к чему твоя ирония, Клео. Наследственность вещь очень важная.

-Ты прав, Тажце, прости. Конечно, свинопас никогда не будет королем, если он не внебрачный сын какого-нибудь монарха. Гены. Против них не попрешь.

-Не знаю, кто такие Гены, но ведь ты не будешь отрицать, что отец и сын всегда похожи друг на друга. Может быть потому, что сын учиться, глядя на отца? Ведь у вас, людей, тоже многое передается по наследству. Сын купца становиться купцом, сын рыбака, рыбаком. Хранители уже в пятый раз имеют главой человека одного рода. К сожалению, после смерти Хосеры эта хорошая традиция прервется.

-Почему? У Главного Хранителя нет детей?

Тажце удивленно посмотрел на Марту.

-Разве ты не знаешь? У Главного Хранителя было два сына. Один погиб летом, при штурме города, а второй… Второй сын здесь, Клео, в пещере веков.

При таком известии Марта замерла, как оглушенная.

-Здесь? – Тупо переспросила она. –Давид его сын, Тажце?

-Да, Клео, это его сын, - подтвердил Тажце.

Все смешалось у Марты в голове. Хосера знал, что тот, кому суждено стать «устами разума» обречен на смерть. И он послал своего сына на смерть. Марта подумала, что и на самом деле никогда не задумывалась над тем, кто был отцом Давида. Хосера. Чего он хотел? Вечной благодати для души своего сына? Или не считал других достойными на роль уст? А может не считал возможным отобрать у других родителей дитя? Что руководило Хранителем в момент выбора? Марта не знала, но спросить она никогда не осмелится. Могла бы она послать своего ребенка на такое?

Да, несомненно, они похожи. Особенно глазами. Сейчас, зная правду, Марта удивлялась, как она могла не заметить этого раньше. Может, потому, что при встрече они вели себя не как отец и сын, а как наставник и ученик, ни в чем не проявляя своего родства. Давид был почтителен с Главным Хранителем. Точно так же, с полным уважения поклоном он приветствовал магов и жрецов. Чем были вызваны подобные отношения? Было ли так всегда или что-то заставило их стать такими… Какими? ЧУЖДЫМИ. Как будто ничто, кроме легенды не объединяло их.  Эти странные люди сначала думали о Триедином мире, а уж потом о себе. И Давид ни секунды не колебался тогда, перед сменой тысячелетий. Наоборот, он, казалось, был безмерно этим горд и рад, что подобная честь выпала именно ему. «Его судьба была лучшим, на что он мог надеяться…» Вдруг отчетливо прозвенел в ее голове голос Грикира. Что-то еще он сказал тогда, что-то очень важное, чего Марта никак не могла вспомнить, хотя ей казалось, она помнит каждое произнесенное умирающим борком слово.

Может и так. Может Грикир и прав и Давид просто бежал… Так все сложно! Что стало с ее язвительным соратником, девушке так и не удалось узнать. Никто не помнил его, слишком много народа прошло тогда через храм времен.

-А второй, второй его сын?

-Он погиб при штурме тюрьмы. Он знал, что его отец там и непременно сам хотел спасти его. Он был совсем мальчишкой, каких-то двадцать лет. Они с отцом обожали друг друга. Там, у тюрьмы, были большие потери. Хосера узнал об этом только на третий день.

-Какой ужас, - прошептала Марта.

Лирка была ранней пташкой. В этом она переплюнула даже Марту, день которой (если накануне она не была в пещере) начинался в семь утра. Но девочка все равно умудрялась вставать раньше и, просыпаясь, Марта первым делом натыкалась на выжидающий взгляд желто-карих глаз. Так было и сегодня.

-С добрым утром! – услышала она через мгновение после того, как разлепила глаза.

-Утро доброе, - невольно вздохнула Марта, пытаясь угадать, какое развлечение сегодня придумала Лирка. Девочка была неистощимым генератором идей.

-Как спалось?

Это был коварный вопрос. Если Марта ответит «хорошо», значит опять предстоит провести веселенький денек где-нибудь за городом или шатаясь по пыльным улочкам Канджунуна. И тут Марту осенило.

-Плохо, - пожаловалась она. –Я чувствую себя ужасно разбитой.

-Ты заболела! – почти радостно воскликнула девочка. При мысли о том, что теперь Лирка употребит свою энергию на лечение неведомой болезни, Марте по настоящему стало дурно.

-Нет, нет! – поспешно ретировалась она. –Просто плохо спала. Знаешь, есть очень чувствительные к перемене погоды люди. Я, наверное, одна из них.

-Все равно, чай с лекарственными травами тебе не повредит, - авторитетно заявила девочка. –Я принесу!

И она умчалась на кухню. Что ж, поваляться денек в постели тоже не плохо. Отчего-то Марта была уверена, что скучать ей не придется. Девочка вернулась довольно быстро и не одна, а вместе с Главным Хранителем.

-Что случилось, Клео? Ты заболела? – спросил он.

-Нет, нет, - уверила она Хосеру. –Ничего страшного, просто плохо спала. Поваляюсь денек и это пройдет.

Он кивнул.

-Хорошо. Но если что-то серьезное…

-Я позабочусь о ней, - важно произнесла Лирка и Марта чуть не прыснула со смеху.

-Договорились, - Главный Хранитель поцеловал девочку в кудрявую макушку и вышел.

Марта задумчиво смотрела ему вслед. Отец Давида и Лирки. Несомненно, он любил девочку, но это проявлялось как-то странно. Любовь к детям словно стояла на втором месте после чего-то другого, что он любил больше.

-Пей, пока не остыло! – вывел ее из задумчивости голос девочки.

Марта взяла горячую кружку. Оттуда поднимался терпкий, вкуснопахнущий пар.

-Ты моя спасительница, - ласково сказала она, отпивая ароматный напиток.

-Когда я вырасту, стану лекаркой, - посвятила Лирка девушку в свои планы на будущее. –Все говорят, у меня талант. Моя мама тоже лечила людей. Мне Давид рассказывал.

-Ты скучаешь по нему?

-Очень, - лицо девочки стало грустным. –Но отец говорит, что ему лучше там, где он сейчас. А мой отец-Главный Хранитель, он прочитал много умных книг и знает больше, чем десять обычных человек!

«Единственное, чего он не знает, это как любить собственных детей» Подумала Марта и ей стало даже немного жаль Хранителя. Он отдал жизнь своих сыновей этому миру, но так и не понял, что потерял. А может, наконец, понял и именно это его так состарило?

С самого утра к Марте заявилась Лирка. Живая и веселая девочка заставила ее забыть о своих печалях. Сотни вопросов градом обрушивались на Марту, и той просто некогда было думать о Давиде. На сегодня у них была запланирована прогулка по городу с последующей покупкой нового банта для пышных черных кудрей девочки.

Они отправились в путь едва позвтракав. Марта предпочла бы добраться на повозке, но Лирка была категорически против. Посидеть спокойно хотя бы десять минут было для девочки настоящей пыткой. По счастью, утро выдалось довольно прохладным и солнце не пыталось изжарить все живое на этой земле. Так что неудобства Марте доставляла лишь мостовая. Все булыжники были разной величины, к тому же, многих из них не хватало, и Марта мечтала только об одном – не переломать себе ноги.

Спустя минут сорок они, наконец, добрались до квартала торговцев, и маленькая юркая Лирка засновала между рядами с ловкостью ящерицы. Марта едва поспевала за ней. К тому времени, как они добрались до лавки, торгующей тканями, девочка уже была гордой обладательницей амулета, отгоняющего злых духов, шкатулки для хранения различных сокровищ, магического переливающегося камня неизвестного назначения и пакетика леденцов, большая часть которых уже перекочевала девочке в рот. Все эти покупки не обанкротили Марту, Хосера давал ей денег, столько, сколько ей было необходимо, но все же девушка испытала неимоверное облегчение, остановившись у лавки с тканями.

Добродушная молодая женщина ласково улыбнулась Лирке и поинтересовалась, чего желают молоды госпожи.

-Две красные длинные ленты, такие длинные, чтобы заплести мне косы и осталось еще на банты, - тут же отозвалась Лирка.

-А еще веревку и покрепче, чтобы привязать ее дома, - вздохнула Марта.

-Веревку… - растерялась женщина.

-Госпожа шутит, - услышала девушка чей-то голос и из-за занавески, отгораживающей заднюю часть лавки, вышел мужчина.

-Гоэрг! – радостно ахнула Марта.

-Клео, - растерялся он. –Что ты тут делаешь?

-Покупаю ленты для этой вот егозы, - Марта указала на Лирку, радостно копающуюся в мотках красного шелка.

-Мама, посмотри, какие лучше, красные или пурпурные? –встряла в разговор девочка. –А может вот эти, бордовые?

Гоэрг преодолел секундное замешательство.

-А ты возьми и те и другие, - посоветовал он девочке. –А еще зеленые и желтые. К тому же, если хочешь, выбери себе полотна на платье. Вот тетя Като, - указал он на женщину, -Поможет тебе выбрать. А мы пока выпьем по чашечке чая с твоей мамой.

Услышав такое предложение, девочка запрыгала от восторга, хлопая в ладоши. Глаза ее радостно загорелись, и она живо шмыгнула за прилавок, следуя приглашающему жесту Като.

Марта и Гоэрг скрылись во внутренних помещениях лавки. Рядом со складом, находящимся за занавеской, оказалось небольшое помещение кухоньки. Они вошли внутрь, и Гоэрг плотно прикрыл за собой дверь.

Даже не взглянув на плиту с весело булькающим чайником, он вплотную подошел к Марте, взяв ее за руку и, глядя в упор своими синими, как небо глазами, сказал:

-Я рад снова видеть тебя, душа моя.

Марта почувствовала некоторую неловкость от этой близости, но отступать в крошечной кухоньке было некуда, поэтому она опустила глаза и, высвободив руку, тихо прошептала:

-Я тоже очень рада видеть тебя, Гоэрг.

Словно опомнившись, он отошел к плите и налил кипятку в чашу с травами.

-Что привело тебя в наш мир? Неужели ему снова угрожает какая-то опасность?

-Нет, - улыбнулась Марта. –Я здесь, можно сказать, по личному делу.

-Собираешься замуж? И кто же этот счастливец? – быстро спросил Гоэрг, отворачиваясь от девушки и доставая из тумбочки две чашки.

-Нет, Гоэрг, я по другому вопросу. К тому же, как я могу выйти замуж за кого-то, если ты мой жених сердца? – улыбнулась она.

-Тогда боюсь, ты опоздала. Или я поторопился, - голос Гоэрга звучал как-то очень спокойно.

-Ты…

-Като моя жена.

По счастью, они еще не приступили к чаепитию, иначе Марта, несомненно, ошпарилась бы горячим чаем.

-Но… - начала она и осеклась. Однако Гоэрг понял ее без всяких слов.

-Да, она просто деревенская женщина. Большого ума у нее нет, но сердце у нее очень доброе.

При этих словах Марта почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица.

-Нет, душа моя, я вовсе не хочу сказать, что ты злая женщина, - воскликнул Гоэрг. –Но ведь ни одна девушка не захочет выйти замуж за мужчину, который любит другую. Сколько бы привлекательным и богатым он ни был.

-Прости, - только и смогла сказать Марта.

-Тебе не за что извиняться, радость моя. Это просто судьба.

Он поставил перед гостьей дымящуюся чашку. Девушка опустила глаза, боясь встретиться с ним взглядом.

-Как Грикир? – спросила она, пытаясь увести разговор в сторону.

-Трудно сказать, - Марте почудилось, что Гоэрг с облегчением вздохнул. –Он жив и это практически все, что я о нем знаю. Сразу после того, как он смог подняться на ноги, он исчез. Ходят разные слухи, все довольно противоречивые, так что неизвестно, чему верить.

-Я рада, что с ним все в порядке.

В этот момент дверь распахнулась, и в кухоньку ворвалась Лирка.

-Я выбрала ленты и шелка на два платья, - восторженно воскликнула она.

-Ты доведешь меня до разорения, - улыбнулась Марта.

-О нет, Клео, - заверил ее Гоэрг. -Я не могу взять денег с тебя, вы получите ленты и ткани бесплатно.

-Ну! – сказала Марта, выжидающе глядя на Лирку.

-Спасибо! – воскликнула девочка, и они удалились.

-Рилма в недоумении бродила по улицам и, в конце концов, не вынесла любопытных и неприязненных взглядов и вернулась в школу. – повествовала Лирка. -В воротах она наткнулась на мага Сердца и, поздоровавшись, хотела проследовать дальше, но он остановил деву. Прикоснувшись к ее лбу рукой, он на несколько секунд закрыл глаза, а потом внимательно и грустно взглянул на Рилму.

-Твоя мать заболела от горя. Отец проклял тебя, - печально сказал он.

Рилма не ответила, а только в упор смотрела на него.

-Проклятье твоего отца наложило печать уродства на твое лицо. Здесь, в замке, оно бессильно, но во всем остальном мире… ты не хотела бы вернуться и вымолить прощение у отца?

Для Рилмы многое стало понятным. Вот почему люди сегодня шарахались от нее! Но девушка была по-прежнему тверда в своем выборе.

-Нет, я останусь здесь и продолжу учебу, - решительно сказала она магу.

С этих пор дева совсем перестала выходить из замка, еще больше углубившись в учебу, с каждым днем преумножая знания.

В это время в мир пришел чужеземец, владеющий сильной магией. Он хотел заставить Триединый мир жить по своим законам, но люди не подчинились ему. Они не хотели поклоняться тем богам, которых почитал Пришелец и тогда, разозлившись на непокорный народ, он наслал на мир Великий Холод. Вода в реках и морях замерзла, и дождь падал на землю ледяными кусками. Листья на деревьях почернели и осыпались, плоды замерзли и стали несъедобными. Солнце скрылось за темными тучами, а дети рождались слабыми и многие умирали. Могучие маги пытались снять заклятье, но даже у них не хватило на это сил. Солнце появлялось совсем ненадолго и большую часть года миром правил холод. Так продолжалось три года и три дня. В тот день Рилма впервые вышла на улицу после своего добровольного заточения, и сердце ее опечалилось и вознегодовало одновременно.

Решительным шагом направилась она к дому пришельца и, найдя его, просила снять заклятье с мира. Но чужестранец только рассмеялся ей в лицо.

-Кто ты такая, что смеешь требовать от меня этого? – спросил он.

-Я дочь этого мира, - отвечала Рилма, отчего пришелец захохотал еще громче.

-Ты похожа него, такая же страшная           - воскликнул он и произнес мощное заклинание, которое должно было уничтожить девушку. Но дева отразила его другим заклинанием. Маги бились весь день и всю ночь. От их могучих заклинаний в мире случилась сильная буря, и люди в страхе выбегали на улицу, боясь, что дома обрушатся на них.

Несмотря на мощную магию, Пришельцу так и не удалось победить деву. Но и у Рилмы не хватало сил уничтожить врага. Но вот, на третий день битвы, Пришелец стал побеждать деву.

-Сдавайся! – воскликнул он. –Ты сильный маг, я сохраню тебе жизнь, и мы будем вместе править миром!

_нет! – ответила дева. –Никогда ни я, ни люди Триединого мира не покорятся тебе!

-Тогда я уничтожу тебя! – вскричал чужеземец.

Рилма ничего не ответила. Она собрала в сердце все мужество, что в ней оставалось и всю любовь к своему миру. Сил бороться в ней не оставалось, и она решила применить последнее средство, которое могло спасти Триединый мир.

Опустившись на колени, дева начала читать древнее и очень могучее заклинание. Она очень медленно произносила каждое слово, потому что каждый неверный звук грозил ей смертью. Когда дева закончила, ослепительное сияние ворвалось в хижину. Это на мир снизошел Великий Разум, творец всего сущего.

-Кто посмел потревожить меня? – зажглись в голове Рилмы огненные знаки.

-Я призвала тебя, чтобы ты, Великий, избавил мир от злого Пришельца! Пока он тут, народ мира не может жить спокойно.

-Известна ли тебе плата за мою помощь?

-Да! – ответила дева.

-Ты согласна на вечное изгнание? Ты должна будешь провести остаток жизни в безлюдных горах, не произнеся ни слова! Иначе душа твоя навек будет ввергнута в адское пламя!

-Я согласна! – сказала дева.

И в туже минуту Пришельца не стало, и вечная немота сковала губы девушки. В безлюдных горах прошла жизнь девушки. Но Триединый мир был спасен и холод больше никогда не приходил в него! – закончила Лирка.

-Какая грустная история, - сказала Марта. –Она спасла целый мир и за это ее прогнали в горы…

-Но ведь она побеспокоила самого Великого! Представь, если каждый маг будет его призывать, надо и не надо…

Глеб уютно расположился в уютном мягком кресле. Через секунду в гостиную вошла Марта с полной вазой воды для цветов. Ярко-красные тюльпаны выглядели очень колоритно в комнате, выдержанной в спокойных бежевых и желтых тонах.

-Чай, кофе? – обратилась она к гостю.

-Нет, спасибо, - отозвался он, спокойно выдерживая ее изучающий взгляд.

Марта нисколько не стесняясь разглядывала его, но он не чувствовал никакой неловкости от этого пристального внимания, а напротив, отвечал ей тем же.

-Приятно видеть тебя, - наконец сказала девушка.

Это была стандартная фраза, но что-то было не так. Он слышал подобное сотни раз, но сейчас это было по-другому. Эти слова имели особый смысл, как-будто девушка напряженно ожидала чего-то, несмотря на свой серьезный вид. Ей нужен был ответ, который имел бы особое значение. Ответ? Глеб чуть не подпрыгнул от неожиданности. Вот оно! Эта девушка ставит над ним опыт! Но какой? Чего она, черт возьми, добивается? Ей не нужна его любовь, это ясно как дважды два. Деньги? Она явно не нуждается. Тогда что? Быть может, если он сменит тактику, то узнает это?

-У меня с утра был такой напряженный день, - осторожна начал он, старательно подбирая каждое слово. –Что к вечеру я не выдержал и, забросив все, приехал к тебе.

Марта медленно подошла к креслу и, бросив на пол огромную диванную подушку, опустилась на нее.

-Я тебе  нравлюсь? – спросила она, глядя на Глеба снизу вверх.

-Да, - ответил он, справедливо полагая, что такой ответ ни к чему его не обязывает.

-Ты сам, наверное, нравишься многим женщинам?

-Думаю да, во всяком случае мне довольно часто об этом говорили.

Марта кивнула, и Глеб еще более отчетливо ощутил себя лабораторной крысой. Но это не пугало, а только разжигало любопытство.

-Ты мог бы заставить женщину полюбить себя?

После этого вопроса Глеб почувствовал, что ему вот-вот откроется состав вакцины, которой его собираются привить.

-Честно говоря, я никогда не задумывался над этим. Я думаю, что если два человека созданы друг для друга, то любовь возникнет безо всяких ухищрений. А если нет, тогда все будет бесполезно.

Странно. Она выглядела так, словно он сказал не что-то банальное и давно всем известное, а открыл ей великую тайну.

-Марта! – тихо позвал он девушку из того мира, в который она ушла после его ответа. Она подняла глаза и между ними вдруг возникла атмосфера той интимности, которая стирает различия между мужчиной и женщиной, позволяя говорить о чем угодно, даже о самом сокровенном.

-Зачем тебе это, Марта? – спросил он.

-Мне больно, Глеб. Моя жизнь словно осталась в прошлом. Там все, душа, мысли, любовь, а здесь ничего. Я подумала, что если я смогу полюбить мужчину здесь, в настоящем, то прошлое отпустит меня… Ты красивый, умный, богатый. Почему я не могу полюбить тебя?

Глеб покачал головой.

-Потому что ты хочешь, чтобы я ВЗЯЛ твою любовь. Но это невозможно. Любовь, это единственная вещь на свете, которую нельзя украсть. Ее можно только получить В ДАР. Но ты не можешь мне ее дать, а я не могу забрать ее…

-Неужели нет никакого выхода?

-Боюсь, нет. Быть может со временем все пройдет само… Нужно только ждать…

-Как долго?!?- с отчаянием воскликнула Марта.

-Я не знаю…

Вечернее солнце освещало комнату Марты. Девушка пыталась закрутить непослушные волосы в узел, но, недавно вымытые, они никак не хотели держаться и все время рассыпались. В спешке покидая свой мир, она отправилась, в чем была и, конечно, не подумала об элементарных предметах, которые здесь невозможно достать. Единственная заколка, поддерживающая ее волосы, треснула вчера, и Марта пыталась освоить искусство закалывать волосы шпильками. Когда сложная и почти законченная конструкция рассыпалась в четвертый раз, Марта сложила оружие и села на кровать. Придется одолжиться лентами Лирки, приняла она героическое решение. Конечно, с двумя косичками, перевязанными бантиками она будет смотреться крайне нелепо, но ничего не поделаешь. Марта вздохнула и разделила волосы на две части.

В этот момент в дверь постучали.

-Войдите! – крикнула она, по опыту зная, что толстая дверь не так-то легко пропускает звук.

Дверь открылась, и в комнату вошел Гоэрг.

-Здравствуй, душа моя, - поприветствовал он Марту.

-Добрый вечер, - обрадовалась она. –Проходи, садись.

Гоэрг с удобством разместился в большом кресле возле окна.

-Как поживаешь? – задала Марта ничего не значащий вопрос.

-Ты знаешь, как, - ответил он, сделав ударение на первом слове.

Брови Марты удивленно взлетели вверх.

-Я? – улыбнулась она. –Ошибаешься, милый друг. Я ничего не знаю, кроме того, что ты теперь женат и торговля твоя процветает. Вот и расскажи мне. Быть может, в ближайшем будущем на свет появиться маленький Гоэрг?

-Может. Но пока Като мне ничего об этом не говорила.

-А вдруг она решила сделать тебе сюрприз?

-Вряд ли. Понятие сюрприза ей не ведомо. К тому же, она не могла бы долго хранить в себе такую новость. Так что думаю, с маленьким Гоэргом придется подождать.

-Ничего, вы еще так недолго женаты.

-Да, все у нас впереди.

Гоэрг замолчал, и в комнате воцарилось напряженное молчание. Марта перебирала пряди, ловко организуя их в косу. Гоэрг сидел прямо против света, и Марте было плохо видно его лицо.

-Зачем ты пришел? – наконец спросила она, покончив с одной косой и принимаясь за другую.

-Сказать, что люблю тебя.

Гоэрг легко скользнул с кресла и опустился на колени у ее ног. Два ярко-синих глаза уставились на нее.

-Ты уже говорил мне об этом, - как можно спокойнее сказала Марта.

-Да, но тогда я сделал это плохо. Я не сказал, как сильно я люблю тебя. Я люблю тебя так, что готов умереть за один твой поцелуй. Я готов пойти за тобой на край света, только позови. Я полюбил тебя в тот самый момент, когда увидел и все это время живу только одним – видеть тебя или хотя бы знать, что ты существуешь.

-Замолчи! – воскликнула Марта вне себя. В этот момент ей живо вспомнился разговор с Грикиром. Он сказал тогда… Что же он сказал? Его слов Марта не помнила, но смысл заключался в том, что она является абсолютным злом для мужчин.

-Я не могу больше молчать. Я молчал слишком долго. Я должен сказать тебе. Ты сводишь меня с ума только тем, что ты есть. Позови меня, я все брошу и отправлюсь за тобой. Давай уедем, душа моя, уедем от всех! Наш мир велик и я обещаю сделать тебя счастливой. Марта, милая, умоляю тебя, уедем со мной!

Девушка уже закончила с прической и теперь сидела, сложив руки на коленях, совершенно не представляя, что теперь делать. Она взглянула в лихорадочно блестевшие глаза Гоэрга и решила покончить с этим раз и навсегда.

-Я люблю другого, - тихо, но твердо сказала она.

-Он мертв, Марта! Зачем ты цепляешься за эту любовь? Что она даст тебе? А я могу дать тебе многое! Позволь мне сделать тебя счастливой! – он схватил ее за руки и больно сжал. –Я люблю тебя, понимаешь! Люблю! Я молод, красив, здоров и богат. Уедем со мной, и я заставлю тебя забыть о нем. Твоя любовь бессмысленна и не имеет будущего. Что она даст тебе? Ничего. А я могу.

-Уходи, - сказала Марта, высвобождая свои руки.

-Но… - лихорадочно начал Гоэрг.

-Уходи! – воскликнула она, вставая.

Снизу, словно из колодца, она видела глаза Гоэрга. Гоэрг встал и звезды засияли совсем рядом.

-Ты убиваешь всех, кто тебя любит. Убиваешь изнутри. – Тихо сказал он и вышел.

Марта еще долго стояла в полном отупении, затем опустилась на кровать. Она их всех убила, Гоэрга, Грикира. Правда ее убили еще раньше. Это случилось в тот момент, когда потухли глаза Давида. Марта вздохнула и отправилась в пещеру веков. 

Читать дальше >>>

Комментарий можно написать на почту автору