ГЛАВА 17

"Все. Уходим отсюда, - приказал 255  -й и повернулся к  Туманову, - сейчас ты везешь нас туда, куда вы упрятали Аню, и если с ней хоть что - нибудь случилось, я тебя придушу собственными руками!"
Васятка оценивающе посмотрел на его грязные, большие руки и поежился.
Туманов хмуро кивнул. Он знал, что с этим парнем шутки плохо заканчиваются.
"Мне нужны гарантии", - подумав, все же вставил он.
"Какие тебе гарантии - посмотри на своих дружков и радуйся, что ты не шагаешь по дороге с облаками за руку с ними!" - оборвал его 255  -й.
Туманов хмуро замолчал.
"Руки за спину!"  - коротко приказал ему 255  -й, держа наготове наручники.
Туманов нехотя повиновался.
Кто - то тронул Люду за руку. Она повернулась и увидела Васятку. Тот жалобно заглядывал ей в глаза.
"Вы же меня здесь не бросите?" - заскулил он.
Люда в замешательстве повернула к 255 - му, но тот, сделал вид, что, не слышит.
Тогда Люда обратилась к Тарасову: "Давай возьмем его с собой".
"Вот еще! У нас тут не дурдом на выезде!" - резко ответил Олег.
"Ну, пожалуйста! Он такой милый", - улыбнулась Люда.
"Он милый?" - удивился 255  -й, защелкивая наручники.
Васятка улыбнулся от уха до уха.
"Да. Посмотрите, какая у него открытая улыбка!"
Олег зло покосился на Печенкина и проворчал: "Никогда не понимал рыжих женщин!"
"А я  и остальных не особенно", - солидарно кивнул 255 - й.
Он подтолкнул Туманова вперед: "Давай, пошел!"
 "Никогда не видела столько мертвецов, - пробормотала Люда, озираясь по сторонам, - давайте скорее уйдем отсюда!"
"У тебя дача застрахована?" - неожиданно спросил 255  -й у Тарасова.
Тот вскинул на него возмущенные глаза: "Я не позволю! Эту дачу строил еще мой дед!"
"Значит, быстро сгорит", - оборвал его  255  -й.
Олег с болью посмотрел  на родные, с детства знакомые стены. Вот эта вмятина в стене - это он въехал в нее на велосипеде году так в восемьдесят пятом…
"Почему везде, где ты появляешься, наступает конец Света!" - процедил он сквозь зубы.
255      - й  ничего на это не ответил и кивнул Васятке: "Пошли, лорд! Поможешь мне!"
"Куда вы?" - спросила Люда.
"Надо принести из машин бензин".
"Олег, ты останешься со мной! - взвизгнула Люда, - я не буду здесь одна с ними всеми!"
"Ладно," - проворчал для вида Тарасов и обменялся с Тумановым многозначительными взглядами. У обоих были друг к другу заманчивые предложения.
И 255  -й им мешал.
 Перехватив их взгляд, 255  - й нахмурился и протянул Люде пистолет: "Если что, стреляй без предупреждения".
Девушка с решительным видом направила оружие в лоб Туманову.
 Васятка испустил восхищенный вздох. Вот это девушка!
"И чтобы без фокусов тут", - предупредил 255  -й уже от двери, хмуро посмотрев на Олега. Тот скромно потупил хитрые глаза.
255     -й и Печенкин вышли, с наслаждением глотнув свежий воздух.
"Что, нравится, барышня?" - насмешливо скосил 255  -й глаза на Васятку.
"Шикарная женщина!" - с чувством ответил тот.
255     -й усмехнулся и дружески похлопал его по костлявому плечу: "Ну, так давай, лорд, не теряйся! Сразись с Тарасовым в честном поединке!"
Печенкин промычал что - то нечленораздельное.
"Что сразу скис? - рассмеялся 255  -й, - давай, сделай журналиста! Женщины любят отважных!"
Он открыл багажник, заглянул туда и, удовлетворительно кивнув, достал оттуда канистру с бензином и направился к другой машине.
Васятка в задумчивости ковырялся в носу.
А почему бы и нет?! Он распрямил плечи,  и перед его мысленным взором  возникла волнующая картина - он одним сокрушительным ударом низвергает соперника на землю и спешит к своей возлюбленной. А она, раскрасневшись от волнения, распахивает навстречу ему объятия. С Неба на них сыплются лепестки алых роз, поют райские птицы.
Он же, с усталой улыбкой Героя, сжимает любимую в объятиях и…
"Хватит ворон считать, Рыцарь Белой Лилии", - насмешливый голос 255  - го жестоко разбил его иллюзии.
"Чего ты…" - растерянно спросил Печенкин.
Реальность была так  груба!
"Давай, помоги мне…"

Как только за 255  -м закрылась дверь, Тарасов, с горящими глазами, подступил к Туманову: "Зачем сюда летит Томпсон?"
"Дела…" - загадочно улыбнулся тот.
Он решил побольше выжать из алчности журналиста.
Люда старалась не смотреть в сторону Влада. Ее начала бить нервная дрожь.
"Что за дела?"
"Что мне за это будет?" - быстро спросил Туманов.
"Все зависит от важности информации".
"Не волнуйся - она тебя не разочарует".
Тарасов поморщился: "Не надо со мной тут рекламную акцию проводить!"
"Туз, - осторожно произнес Туманов, - козырный!"
Журналисты вспыхнули.
"А как же слова о том, что он умер?" - быстро спросила Люда.
"Это все лишь слова", - небрежно ответил Туманов.
Девушка шумно сглотнула: "Олег, я ему не верю!"
"Какой смысл мне лгать?" - криво усмехнулся Туманов, обращаясь только к Тарасову.
Люда состроила гримасску.
"Где он?"  - быстро спросил Олег.
Туманов поколебался, но ответил: "Там же, где и девчонка".
"Как давно?"
"Слишком много вопросов, - хмуро заметил Туманов, - а мне, хотелось бы, выслушать, что я получу взамен".
Олег и Люда, как один, пугливо обернулись на дверь.
"Мы можем устроить побег", - невольно перейдя на шепот, произнес Тарасов.
Люда покраснела.
Туманов улыбнулся про себя: "Для начала неплохо".
"Отлично! - воскликнул Олег и торопливо  набрал номер мобильного начальника, - Илья? Здорово, это Тарасов. Слушай, у меня тут есть одна вещица…. Я только что получил из достоверных источников информацию, что к нам прилетает Людвиг Томпсон….  Вот это - то я и собираюсь выяснить -  что у него тут за дела и что это он так зачастил в немытую Россию…"
Люда чувствовала, как поднимается жар.
Туманов с лукавой улыбкой следил за ними. Дети! Сущие дети, верящие в сказки! Хотя, это будет интересно! Находиться так близко от истины, и не распознать ее!


Вошли 255  -й и Васятка. Они занесли канистры с бензином.
Бросив на них быстрый взгляд, Олег  поспешил свернуть разговор: "Я еще позвоню, сообщу более точные данные, когда прибуду на место. Только Илья, - его голос стал строгим, - чтобы никто  не знал!"
Он засмеялся и, крайне довольный собой, отключил телефон.
255      -й отвинтил крышку на канистре и бросил ее на пол. Запахло бензином.
"Будет большой костер!" - радостно сообщил Васятка Люде. Та грустно улыбнулась.
255      -й посмотрел на тело Башлачева и резко отвернулся.
"Кому ты звонил?" - спрос 255  -й у Тарасова.
"Так, неопределенно ответил тот, - у тебя свои дела, у меня свои…"
"Обычно, твои дела для меня плохо заканчиваются…" - угрюмо заметил 255  -й.
Туманов одобрительно крякнул.
"Ну, все, можно уходить…" - произнес 255  -й откинув последнюю канистру.
 "Дай, я сам!" - Тарасов мелко дрожащей рукой достал зажигалку.
Люда  с состраданием смотрела на друга.
Она почувствовала на себе чей - то пристальный взгляд, и повернув голову, встретилась глазами с пламенным взглядом Васятки.
"Я хотел бы зажечь твое сердце!" - с придыханием прошептал он.
Люда растерянно моргнула.
255  -й усмехнулся и грубовато подтолкнул Печенкина к выходу: "Давай, давай, поджигатель, шагай вперед…"
"Олег, тебе помочь?"  - тихо спросила она.
"Нет, иди, я сейчас…" - глухо отвил тот.
Девушка вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Сразу стало легче.
Следом 255  - й вывел Туманова.
Тарасов застыл посреди комнаты, с тоской оглядываясь по сторонам. Потом резко развернулся и уже у двери зажег спичку и кинул ее на пол. Яркое пламя веселой змейкой  побежало по комнате, облизывая тела мертвецов.
 Олега передернуло, и он хмурясь, вышел из домика. 255  -й поливал из бензина машины. В одной из них, в багажнике лежало тело капитана милиции Михайлева.
Было тихо. Слишком тихо. Блестела мокрая от дождя трава. Люда сиротливо съежившись стояла возле машины Тарасова. Все, чего ей сейчас хотелось, это поскорее уехать отсюда.
Олег огляделся по сторонам на притихшие дома: "От нашей дачи вспыхнут другие", - мрачно заметил он.
"Разошли их хозяевам открытки с соболезнованиями", - равнодушно ответил 255  -й.
Тарасов зло посмотрел на него: "Ты просто сукин сын!"
"Олег!" - укоризненно произнесла Люда.
"Посмотри на него! Он привык только  крушить все вокруг себя! А этот дом построил мой дед! Здесь провели медовый месяц мои родители! Здесь я делал первые шаги!"
"Радуйся, что последние были сделаны не здесь и не сегодня…" - ответил 255 - й равнодушным тоном.
Тарасов свирепо смотрел в его бесстрастное лицо.
"Да что с тобой говорить! У тебя, наверняка, ничего не было и ты не знаешь что такое горечь потери!"
255     -й бросил на землю пустую канистру и, не поворачиваясь к Тарасову, произнес: "Я не могу понять - чего ты добиваешься - чтобы я прямо тут сейчас совершил акт самосожжения?"
Туманов хмыкнул.
Дача занялась огнем. Полопались оставшиеся неразбитыми стекла, и из окон вырвалось пламя.
"Давайте, скорее, поедем", - хмуро предложила Люда.
"Садитесь в машину", - приказал 255  -й.
Люда забралась на заднее сидение машины. Васятка устроился рядом, млея от близости к возлюбленной, но 255  -й за шиворот вытащил его наружу и строго сказал: "Ты поедешь с Тарасовым. Сюда сядет Туманов".
Васятка, понявший к тому моменту, что с его аристократическим происхождением здесь не слишком - то считаются, покорно повесив голову, поплелся к Тарасовской машине.
"Ты,  -255  -й кивнул Люде, - садись за руль.  А мы с Тумановым тут поболтаем".
Тот бросил на него хмурый взгляд.
Огонь добрался уже до крыши.- й  поджег облитые бензином машины.
Они вспыхнули, словно факелы.
Люда молча смотрела на пожарище, вцепившись зубами в большой палец.
255     -й распахнул дверцу и, сев рядом с Тумановым, скомандовал: "Поехали!"
Люда резко газанула.
"Ну, а теперь вы расскажете мне, что опять задумали", - решительно заявил 255  -й. Одна из балок упала, взметнув столб искр.
 "Нет уж, сначала ты ответишь мне на один вопрос",  -  перебила Люда.
"Знаю я твой один вопрос. За ним еще десять!" - проворчал 255  -й.
Люда примирительно улыбнулась: "Честно. Только один".
"Ну?"
"Почему ты оказался в тюрьме?"
255  -й и Туманов переглянулись.
"Я провалил операцию", - нехотя ответил 255  -й.
"Что за операция?" - быстро спросила Люда.
"Один вопрос!"  - строго напомнил 255  -й.
"Это его продолжение".
"Все".
"Что это была за операция, что тебя надо было убрать с глаз долой? - не отставала Люда, - в каком году она проводилась?"
255 -й бросил на нее злой взгляд и резко ответил: "Стоп!"
Туманов напряженно смотрел на него.
Люду словно молнией ударило: "В чем состояла твоя работа?"
Туманов в смятении опустил глаза: "Умная девочка! Зрит в корень!"
255     -  й бросил на него многозначительный взгляд, мол "Только пикни!"
"Я, кажется, все поняла! - воскликнула Люда. Мысли метались, словно охваченные огнем, - вы ведь с Башлачевым были напарниками! Значит, ты тоже мог принимать участие в той махинации по перевозке Томпсона через границу? А потом он убрал тебя подальше, как ненужного свидетеля!"
255     - й обжег ее взглядом.
"Я права!"
"Нет!" - резко оборвал он.
"Права! Я знаю, что права! Ты не мог знать о Томпсоне так много, если бы не имел к этому никакого отношения!"
"Тарасов дал мне файл с его биографией", - он неожиданно понял, что защищается, и замолчал. Нужно было менять интонацию. Чем больше он отрицает, тем неубедительнее становятся его доводы.
"Не льсти себе, Малышев, - криво усмехнулась Люда,  - ты не вундеркинд, и не мог запомнить историю его жизни настолько хорошо!"
"Если бы все было так, как ты говоришь, Башлачеву было бы легче убить меня, как не нужного свидетеля, а не трястись потом под одеялом, боясь, что я его заложу!" - заметил 255  -й ровным голосом.
Люда осеклась на полуслове. Он был прав.
"И потом, я положительный герой", - мило улыбнулся 255  -й.
Она покосилась на него, грызя большой палец.
Нет, он ее не убедил. Совсем даже не убедил. Надо подумать. Что - то буравило мозг… какая - то мысль… что - то совсем близко… надо только посмотреть на ситуацию под другим углом,  и все станет понятно…
255  -й посмотрел на замкнувшуюся девушку и подавил невеселую улыбку.



                                         ГЛАВА 18


Он сжимал в  ладони ее тонкую, мягкую руку и пытался собрать испуганно мечущиеся мысли. Она до сих пор не верила ему, и он не знал какие еще найти аргументы, чтобы убедить ее. Ею овладел страх. Он кожей чувствовал ее отчаяние, ужас. Она напоминала ему хрупкого птенчика, которого он в далеком детстве держал в руках. Он навсегда запомнил то ощущение страха крошечного живого комочка и стук бешено бьющегося сердца птенца, от которого сотрясалось его теплое тельце.
Ему хотелось увидеть ее. Он почему - то был уверен, что у нее по - детски припухшие дрожащие губки. Прядь ее мягких волос упала ему на плечо, когда она приблизилась к нему. Он протянул руку и коснулся пальцами ее щеки. Она была влажной. Девушка испуганно отстранилась совсем как птенец тогда, когда он забрался рукой в гнездо и на ощупь искал его, прикусив от удовольствия язык, пробираясь к нему через веточки и соломинки.
Он сразу поверил в то, что она не причастна к событиям, в водоворот которых попала. Правда, сначала, он подумал, что ее подослали специально, что это одно из испытаний в череде бесконечных, которым его подвергли. Но уже скоро, из ее сбивчивого рассказа, он понял, что она всего лишь жертва странного, бессмысленного обмана. Он замер от беспощадной мысли, пронзившей его мозг: такой ли уж бессмысленный?! Нет, все гораздо сложнее! Ему подготовили замену! Он стал им не нужен! Это бы объяснило то, почему его перевезли сюда, почему хранят мрачное молчание, не отвечая на его уговоры, угрозы, мольбу! Тот парень, что вскружил голову этой девочке, займет его место. А его самого уберут, как отработанный, ненужный материал. Он слишком хорошо изучил этих людей, чтобы не строить иллюзии на свой счет!
"Но почему он это сделал? И откуда узнал так много о тебе, если ты Томпсон?!"  - вопрошала между тем девушка дрожащим голосом.
Ему хотелось, чтобы она замолчала! Она мешала ему сосредоточиться, обдумать план дальнейших действий. Но ее голос навязчиво, словно зубная боль, напоминал ему о необходимости отвечать на ее глупые вопросы.
"Я не знаю…"   - раздраженно ответил он. Мысли неслись вперед, спотыкались, сталкивались друг с другом, разлетались, словно шары на бильярдном столе. Нужно срочно убираться отсюда. Их минуты сочтены. Но как? Как? Как? Он зло посмотрел в темноту. Туда, где была дверь. Если бы у него не были сцеплены наручниками руки, можно было бы попробовать напасть на них, а так ничего не выйдет…
"Понимаешь, если все, что ты говоришь, правда, если ты на самом деле Честер Томпсон, то значит, все это была ложь! Все его слова! Но как же тогда Тарасов и Люда узнали его?"
"Не знаю, - раздраженно оборвал он ее слезливый монолог, - возможно, они были заодно".
"Заодно?! - вспыхнула она, - это невозможно! Люда впервые увидела его там, на даче!"
"Тогда не знаю… - растерянно ответил он и сильно сжал ее руку, - скажи, когда тебя сюда везли, ты дорогу не запомнила?"
Она покачала головой, но потом вспомнила, что он ее не видит, и тихо ответила: "Нет".
"Может у тебя есть отмычка? Тогда ты освободила бы меня", - спросил он, не надеясь на положительный ответ, как вдруг она ответила: "Да".
Он изумленно вскинул вверх глаза, решив, что ослышался. Девушка продолжала: "Вернее, это заколка, но я умею открывать наручники с помощью нее".
Он шумно глотнул и произнес: "Very good! Come on!"
"Что?" - неуверенно переспросила девушка.
"Давай, попробуй открыть…"
Он слышал, как она зашуршала чем - то, потом послышался слабый щелчок, словно что - то сломалось, и ее голос неуверенно произнес: "Правда, я делала это только раз, и тогда было светло…"
И тогда рядом  с ней был 255  -й, который направлял ее руку, вселял уверенность.
"Зато сейчас, если ты их не откроешь, нас тут замочат, как котят в ведре," - хмуро произнес он.
Девушка судорожно вздохнула и на ощупь подобралась к кольцу цепи. У нее дрожали руки. Ей было неуютно рядом с этим мужчиной. От него веяло холодом.
Она чувствовала на своих волосах его дыхание, и ей хотелось отодвинуться от  него.
Пот заливал ей глаза, и она тыльной стороной ладони вытерла лоб.
 
Заколка выскочила из узкой щели, поцарапав ей руку, и отлетела сторону. Аня всхлипнула и прижала ладонь к губам,  в панике зашарила другой рукой по полу, пытаясь найти заколку.
"Что случилось?"  - спросил Чет.
"У меня заколка куда - то улетела", - испуганно прошептала девушка.
"Какая ты нескладная! Давай, ищи быстрее!" - разозлился он.
Она хотела сказать, чтобы он не кричал на нее, но на нее неожиданно навалилась пустота, поглотив все ее мысли и желания. Аня устало села на пол и безвольно уронила руки. Это судьба! Все против нее! Им не выбраться отсюда!
"Я устала, - пробормотала она, - если тебе так хочется, освобождай себя сам! А я устала!"
"Подожди, подожди! - растерялся он, нащупал ее руки и с силой сжал их, - так не пойдет, подруга! Я не собираюсь подыхать тут только потому, что твой парень не оказался принцем!"
Девушка всхлипнула.
"А ну, давай быстро вставай! И ищи эту чертову заколку!"
Аня послушно зашарила руками по полу.
 Пальцы наткнулись на что - то небольшое. Она обследовала предмет и убедилась, что это заколка.
"Ну что, нашла?" - нетерпеливо спросил Чет.
"Кажется, да",  - она осторожно, боясь выронить, подняла тонкую металлическую рейку с пола и с опаской придвинулась к Чету.
"Давай, у тебя все получится",  - подбодрил он ее.
Девушка  тяжело вздохнула.

    Засиженная мухами лампочка без абажура освещала грязную комнату. На кухонном, облезлом столе вместо скатерти была расстелена газета. Охранники, сторожившие Чета и Аню смотрел телевизор. Там показывали русский сериал. Телевизор был включен на полную катушку, потому что один из охранников получил контузию и теперь плохо слышал. Жирные, откормленные тараканы прятались по углам, шевеля усами и прислушиваясь к оглушительным звукам пальбы и крикам: "Держи его, Лева! Врешь, гад, не уйдешь!"
Тот охранник, что привез девушку, рассеянно смотрел в экран. Мысль о ней назойливо буравила его мозг, вызывала дрожь в пальцах. Перед глазами, словно в красном мареве, стояло ее молодое, свежее тело, беззащитная нежная шея. Словно хищник, попробовавший крови, он уже не мог оставить жертву и боролся с непреодолимым желанием пойти туда и попробовать на вкус девчонку.
Фильм закончился,  пошли титры.
"Я с самого начала так и подумал на этого мужика, - разочаровано протянул второй охранник, закуривая, - прошлая серия, в натуре, была лучше".
Товарищ бросил на него быстрый взгляд и заговорчески подмигнул: "Видел, какую я телку привез?"
Тот с опаской покосился на него: "Ты эти мысли брось! Башлачев тебе живо за такие дела яйца отвинтит!"
Охранник поморщился, встал и нервно заходил по комнате. Мысль о девушке сводила его с ума. Словно всполохи в его памяти вспыхивали ее плечи, грудь под тонкой тканью платья, оголенная нога.
Он резко повернулся к товарищу: "А откуда он узнает?"
"Оттуда", - глухо ответил тот.
"Нет, серьезно  - скажи  - откуда?! Тот м…к вряд ли сдаст нас. Кинем и ему в конце кусочек радости,  - он мерзко засмеялся, - ну давай, Леха, не ссы! Тем более, что она уже наставляла Башлачеву рога…"  - добавил он шепотом, воровато оглянувшись на входную дверь.
Второй охранник колебался.
"Давай, сейчас я схожу, а ты тут покараулишь, а потом наоборот",  - его бледно - голубые глаза неотрывно смотрели на товарища.
"Что, телка правда хороша?"  - неуверенно спросил тот.
"Малинка!"
Его товарищ, решившись, рубанул рукой по воздуху, словно разгоняя сомнения: "Ладно, давай. Только не долго! Они уже скоро приедут! А я тоже хочу попробовать…"
Мужчина ухмыльнулся и, поправив ремень на брюках, вышел. Страсть гнала его по коридору к заветной двери. Он чувствовал, как бешено. стучит сердце. Но не в груди, а где - то внизу живота, и сжимал в кулак вспотевшие от нетерпения руки.
Мелко подрагивающими пальцами он открыл замок и нажал на головку выключателя.
Комната осветилась, и он увидел сидящего на своем месте Чета. Тот медленно поднял голову, жмурясь от слепящего света.
Охранник сделал шаг вперед, внутрь, шаря глазами по углам в поисках девушки. Неожиданно он услышал свистящий звук.
 Он повернул голову, но было уже поздно. Перед глазами тускло блеснул металл, и он завыл от боли.
 Чет подскочил, набросился на него, повалил, ослепленного болью на пол,  в несколько ударов вырубил.
Аня, тяжело дыша, опустила руки, в которых сжимала наручники.
Честер вытащил у охранника из кобуры пистолет, отстегнул от пояса резиновую дубинку. Он поднял глаза и  скользнул по девушке взглядом, чуть задержался на губах, улыбнулся своим мыслям.
Аня взглянула на него.  Несомненно, они были похожи с 255  -м. Черные волосы, широкие скулы. Но у того, что стоял сейчас перед Аней, были более тонкие, более благородные черты лица. Она подумала, что в сравнении с 255  -м, он сильно выигрывает. В его взгляде и манере держаться проступало высокомерие человека, привыкшего считать себя выше других; если 255 -й напоминал Ане загнанного волка, то Честер - молодого леопарда, вырвавшегося на свободу. Даже растрепанные волосы и неравномерно отросшая щетина делали его лишь еще более интересным, словно, он был звездой Голливуда, вживающейся в новый образ. Его темно  - карие глаза не грели. Свет лампы отражался в них, словно в черном стекле.   На переносице бледнел почти заживший, небольшой шрамик. Он был одет во что - то непонятное, давно забывшее, для каких целей оно было создано.
"Осторожно, - прошептал Чет, крадучись, выходя из своей темницы, - где - то здесь должен быть еще один…"
Аня торопливо прошла вслед за ним.
На весь коридор орал телевизор, передавая местные новости. Чет, прижимаясь спиной к стене, прошел вдоль по коридору, до комнаты, где находился охранник. В правой руке он сжимал дубинку. Чет замер, сделав девушке знак остановиться. Она вжалась в стену, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Мягко ступая, Чет вошел в комнату и навис над безмятежно смотрящем телевизор охранником. Тот сидел, откинувшись в кресле и положив ноги на облезлую табуретку. В самый последний момент, когда дубинка рассекла воздух, чтобы опуститься на его шею, охранник,  повернул голову, почувствовав,  как холодом обдало шею. Его глаза в ужасе расширились, он издал короткий, похожий на карканье звук и упал на пол, сраженный мощным ударом. Аня услышала глухой звук удара и содрогнулась. Несмотря на пережитые события, все ее существо восставало против насилия.
Ежась от страха, она вдоль стены пробралась в комнату. Честер склонился над лежащим на полу без сознания охранником, торопливо обыскивая его карманы.
"Что ты ищешь?"  - спросила девушка.
"Ключи от машины. Надо же нам на чем - то отсюда выбираться!" - раздраженно ответил тот, не поднимая головы. Аня заметила, что из его кармана выглядывает пачка денежных купюр.
"Куда мы поедем?" - тихо спросила она.
"Подальше отсюда",  - Чет нащупал в одном из карманов охранника связку ключей и вытащил их, с победной улыбкой покрутив на пальце.
В свете лампы тускло сверкнул брелок. Девушка неуверенно улыбнулась. Чет искоса посмотрел на нее и подумал, что она совсем не в его вкусе. Она была какой - то жалкой, а он любил женщин сильных, непокорных, капризных, роковых, заставляющих мужчину ощущать себя мачо! Она снова, как и тогда, в темноте, напомнила ему беспомощного птенца. Особенно ее глаза…
В них застыло то же выражение ужаса, которое было в глазах птицы, когда она  умерла в его руках, слишком сильно сжавших ее маленькое, хрупкое тельце!
Чет подумал о том, что эта девушка будет мешать ему, будет висеть бесполезным, тяжелым грузом…
 "Наверное, нам надо заехать на дачу…. - неуверенно произнесла Аня, сжимая пальцы, - мне, кажется, надо выяснить все до конца".
Чет подумал, что его раздражает даже ее интонация. Она, как будто извинялась перед ним за то, что ходит по той же земле, что и он.
"Да, да, шагай вперед", - резко произнес он и подтолкнул девушку вперед.
На прощание он обернулся и посмотрел на лежащего без движения охранника. Кажется, он слишком сильно ударил его. Телевизор орал, как безумный, взахлеб рассказывая о гастролях цирка "Бенгальских тигров".
Аня медленно шла вдоль стены, слыша за своей спиной шаги Честера. Она чувствовала исходящий от него холод, и ей было не по себе. Неожиданно у нее и мучительно заныло под лопаткой от нехорошего предчувствия, и по спине пробежал холодок. Девушка слегка повернула голову налево и увидела их огромные тени, живущие на стене.
Они двигались, освещенные тусклым светом лампы. Аня увидела, как более крупная тень идущая вслед на той, что принадлежала ей, занесла над ее головой неестественно длинную, изгибающуюся, словно щупальце спрута руку.
Она почему - то совсем не испугалась, как будто тени на самом деле жили своей обособленной жизнью. Только голос ее стал чужим, когда она спросила, не поворачивая головы: "Что ты делаешь?"
Вторая тень нависла над первой и замерла.
Так они и стояли несколько секунд  - люди и их тени. И те, и другие неподвижные, безмолвные.
"Извини, но ты мне мешаешь…" - наконец, произнес он.
Аня почувствовала, как кровь горячей волной прилила к голове.
"Зачем?!"  - обожгла мозг мысль.
Все так же, не двигаясь, Аня зажмурилась, и тут раздался шум подъезжающих машин, визг тормозов.
Две тени на стене заметались по коридору, дрожа в неровном свете лампы, не зная в какую щель  забиться.
Дверь открылась, и в коридор заскочил 255  -й, толкая перед собой Туманова. Следом, словно Диснеевские Чип и Дейл, спешили Люда с Тарасовым.




ГЛАВА  19

Когда навязчивая стюардесса, наконец - то, отошла, Люк вновь погрузился в свои невеселые думы, в которые вошел, словно в мрачные воды. Он думал о матери. Прошло четыре месяца с тех пор, как ее глаза навек закрылись. Сквозь мерный рокот двигателя самолета, он, казалось, слышал ее слабый голос. Люк  сжал кулак - даже ее последние слова были о Честере!
"Людвиг, - прошептала она и нашла ослабевшей рукой его руку, - ответь мне только честно - он жив?"
Людвиг в испуге отстранился от женщины, глядя в ее кроткие голубые глаза, и прошептал внезапно севшим голосом: "Ты знала?!"
В знак подтверждения, она открыла и закрыла глаза.
"Все это время!" - потрясенно прошептал Людвиг.
"Я мать…, - прошелестела она, - и этот грех на мне. Я думаю, что те муки болезни, которые я сейчас испытываю, это расплата за мою любовь к тебе".
Она замолчала, устав от столь длинного монолога.
И лишь глаза ее, наполненные до краев любовью, неотрывно смотрели в побледневшее, взволнованное лицо Людвига.
Он вспомнил, какое участие она приняла в поиске Честера, как утешала его отца, была всегда рядом  - чуткая, заботливая… Создание благотворительно общества - также было ее идеей! И все это время, она знала правду!
"Люки, - донесся до него ее слабый голос. Словно порыв ветра поднял опавшие листья. Людвиг склонился, сжав в своей руке ее высохшую руку, - ты не ответил мне…  он жив?"
"Да мам",  - сухо произнес Людвиг. По его лицу прошла тень.
Он не будет говорить ей о том, что он с ним сделал! Как сломал, растоптал того надменного, заносчивого мальчишку, который так и не захотел признать в ней матери. Он возненавидел Честера с самого первого дня. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, Людвиг чувствовал приступ ярости при воспоминании о том дне. Дне их первого появления в доме Ричарда Томпсона. Дня их унижения и позора. Ему тогда было четырнадцать. Он был неуклюжим, длинноногим и длинноруким подростком, с буйно цветущими юношескими угрями. Он полюбил дом Томпсона с первого взгляда, когда белый "Лимузин" вывернул с тенистой аллеи, и тот открылся Люку во всей своей красоте. Дом был большим и светлым. Высокие стеклянные двери были распахнуты в ожидании новой хозяйки и ее сына. Она вошла в дом уверенной поступью светской львицы, и Людвиг любовался матерью - ее высоко поднятой головой, светлыми глазами в которых отражалась их новая счастливая жизнь.
Длинный  - длинный стол…
Блеск роскоши, звон хрусталя… непроницаемые лица слуг, целые поколения которых служили в этом доме. За доброжелательными улыбками не видно, что осуждают поведение хозяина, так поспешно женившегося на этой чопорной англичанке со звучной старинной фамилией, и тощим кошельком…
Длинный, длинный стол…
Белоснежная скатерть, прохлада столового серебра. И мальчик. Угрюмый восьмилетний мальчик в костюме, как у взрослого. Маленький лорд, так похожий на свою мать - гречанку. Мальчик  - счастье, которого, было самым важным в жизни его отца.
Длинный, длинный стол…
Гнетущая тишина, тихий звон приборов и тончайший фарфор посуды. В этой тишине особенно громко, чудовищно громко прозвучал пронзительный крик: "Пусть она уйдет с этого места! Это мамино место!"
Людвиг вспомнил, как вздрогнула мама, как отчаянно, умоляюще посмотрела на мужа, и ее нижняя губа беззащитно задрожала.
"Честер, немедленно выйди из - за стола!" - рявкнул Ричард. Слуги сделали нарочито безразличные лица, словно ничего не слышали. Но Людвиг - то знал, что стоит им выйти за массивные двери столовой и по дому полетит весть об их позоре!
Мальчик не двигался.
"Честер. Я кому сказал!" - прогремел Ричард.
"Пусть она уйдет с маминого места!" - упрямо повторил мальчишка и вскочил, опрокинув на пол тарелку.
Люку казалось, что в голове что - то лопнуло при звуке разбившегося о мраморные плиты фарфора.  Мама содрогнулась всем телом, как будто ей дали пощечину.
Ричард неожиданно тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на сына, подумав, что, наверное, он действительно поспешил с женитьбой.
"Амалия, - мягко улыбнулся лорд, избегая ее взгляда, - дорогая, пересядь на соседний стул!"
На лицах слух не выразилось никаких эмоций. Но Люк знал, что они довольны. Он чувствовал их одобрение.
Мальчик с черными глазами триумфально улыбнулся.
Этим Ричард навсегда расставил приоритеты.
В первую очередь, интересы Его сына! Он славный малыш! Он всех умиляет! Он заинтересовался зоологией  - и вот уже со всех болот собраны лягушки для научных опытов. Эти мерзкие твари прыгают по всему дому. О них спотыкаешься на лестнице, в ванных надуваются огромные жабы, глядя на визжащих от испуга горничных выпуклыми глазами, а старик только ухмыляется в пушистые усы и шутливо трепет длинного подростка по смуглой щеке…
 Но Людвиг терпел.
Он научился в совершенстве притворяться, скрывая под суховатой, улыбкой светского денди глухую ярость. В тот, первый вечер, бледный от пережитого унижения, он пришел на зов матери. Лаково погладив сына по щеке, она заглянула в его глаза стального  цвета и умоляюще произнесла: "Люки, ты должен быть хорошим мальчиком. Это наш шанс встать на ноги. Постарайся найти подход к сыну Ричарда!"
И Люк согласился. Он не желал вновь оказаться в том унизительном положении сына банкрота, когда кредиторы суют в двери свои любопытные носы!
Он решил, что однажды настанет день, когда Он станет Хозяином в этом доме! Нужно лишь набраться терпения и немного подождать. Уж что  - что, а ждать он умел. Как змея, застывшая в неподвижности на ветке дерева, он наблюдал за всеми, изучал их слабые места, чтобы потом, одним точным, стремительным броском покончить с ними.
Они были похожи с Честером, как день и ночь! 
Сдержанный, сосредоточенный Людвиг, любящий во всем строгость и оболтус Честер.
 Людвиг никогда не спешил с выводами, был сдержан и осторожен в высказываниях. Честер был горяч, несдержан,   заражая своей неутомимой энергией людей. Он был баловнем судьбы, и относился ко всему с необычайной, даже опасной легкостью. Люди, события, страны… он сменял их легко и без тени сожаления. Он привык к тому, что для достижения цели, ему достаточно назвать свое имя. Он знал, что все девчонки в мире мечтают стать его подружками, все парни лучшими друзьями, и все банки готовы в любое время суток дать ему какой угодно кредит. Он появлялся, привозя с собой жар пустынь или прохладу морей, чтобы вскоре вновь умчаться, прочь. Словно легкий мотылек, несущий на своих тонких крыльях радость утра и мнящий себя самолетом.
 Старик Томпсон безгранично радовался его приездам, и сильно печалился оттого, что тот был совершенно равнодушен к юриспруденции, где Ричард так мечтал видеть его. Тогда  место в кресле прокурора уверенно занял Людвиг. Еще в колледже у него обнаружился ораторский дар. В любом споре он выходил победителем, забивая оппонента неопровержимыми аргументами. Его въедливость позволяла ему читать между строк. Он брал усидчивостью. И там, где другие отступали, считая дело безнадежным, он, словно канцелярская крыса, выискивал какой - нибудь шаткий, незначительный пункт, какую - нибудь деталь, с которой и начинал отсчет.

В памяти Людвига всплыл тот душный летний вечер. В воздухе пахло грозой. Небо было низким и тревожным. Вероятно, из  - за того, что это был вечер накануне исчезновения Честера, Людвиг помнил его в мельчайших подробностях, вплоть до плеска воды в фонтане разбитого перед домом парка и запаха духов Кэтрин. Они сидели на увитой плющом террасе, наблюдая за тем, как со стороны особняка медленно и неумолимо надвигается мрачная грозовая туча. Сквозь чернильную мглу пробивались редкие лучи Солнца, окрашивая огромный дом в цвет слоновой кости, отчего он казался вечным и незыблемым, как египетские пирамиды.
С самого утра Людвиг чувствовал возрастающее беспокойство. До решающего момента оставались считанные часы. Все уже было подготовлено, и волки нетерпеливо ждали наивную добычу. И все же… исполнению плана мог помешать глупый случай…
Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, Людвиг начал рассказывать Кэтрин о процессе, над которым в настоящий момент работал. Он выступал обвинителем и был на сто процентов уверен, что выиграет дело, хотя его слушание еще даже не началось.
Кэтрин рассеянно слушала его монолог, не слишком вникая в смысл слов, и ласково гладила по мягкой шерсти задремавшего на ее коленях персидского котенка. Она была в светло - бежевом платье с открытыми плечами. Вьющиеся волосы цвета корицы красиво спадали на ее, словно фарфоровые плечи, светло  - карие глаза задумчиво смотрели на трогательную мордашку мурлыкающего во сне котенка.
Они встречались уже больше двух лет, и с недавнего времени Людвиг начал думать, что из нее выйдет образцовая супруга прокурора.
Кэтрин была серьезной девушкой, воспитанной в лучших традициях Старой Англии. Настоящая Леди. К тому же, она очень нравилась маме.
Неожиданно Людвиг, увлекшийся своим рассказом, увидел, как Кэтрин грациозно взмахнула рукой, приветствуя кого - то, и на ее нежных щеках вспыхнул румянец. Уже зная, кого он увидит, Людвиг изобразил на лице радость и повернул голову. От ворот парка к ним развязной походкой прожигателя жизни шел Честер. Он был одет в белые легкие брюки и яркую рубашку на выпуск, расстегнутую до половины. На груди в лучах солнца горел тяжелый золотой медальон - память о матери. Усилившийся перед грозой ветер трепал его иссини - черные волосы, на лице светилась лучезарная улыбка.
Он играл в руке ключами от своего новенького "Пежо" и был беззаботен и резв, как шалящий на лугу жеребенок.
По иронии природы, черная туча расколола небо на две части. Над Честером светило солнце, а вокруг террасы уже сгустилась тьма.
Людвига вдруг прошиб холодный пот. Это произойдет завтра! На какой - то краткий миг ему захотелось  предотвратить трагедию. Остановить уже запущенный маховик, который искорежит, сломает жизнь этого беззаботного оболтуса, сотрет счастливую улыбку с его лица.
Честер  пересек границу между светом и тьмой, и крикнул, небрежно махнув рукой: "Привет, голубки!"
Людвиг вздрогнул, приходя в себя. Минута слабости прошла, и он утвердился в своем решении.
Честер приблизился и поцеловал Кэтрин в щечку, промурлыкал: "О, "Five Aveny"… шикарно выглядишь Кэти!"
"Здравствуй, Честер!" - кокетливо скосила на него глаза Кэтрин.
Люк подавил ярость. Он терпеть не мог, когда Честер называл Кэтрин  Кэти, и разговаривал с ней таким тоном, словно она была одной из его вульгарных девок!
Разбуженный шумом, котенок открыл глаза и, недовольно фыркнув, соскочил на землю и скрылся за кустом белых роз.
"Какая жара! - воскликнул Честер и запрыгнул на скамейку, подмигнув Людвигу, - можешь продолжать лекцию. Я не помешаю…"
Кэтрин засмеялась. Людвиг с подозрением покосился на нее. Ему совсем не нравилась ее радостная возбужденность, которая охватывала девушку при появлении Честера.
"Я думал, ты в университете",  - проворчал Людвиг.
"Как я мог там усидеть, когда у нас в гостях такая очаровательная гостья", - Честер посмотрел на Кэтрин взглядом сердцееда.
Она переливчато рассмеялась и кокетливо поправила упавший на лицо локон.
"Слушай, Кэтти, поехали, покатаемся, - весело предложил Честер, косясь на Людвига. Он обожал злить брата, - я покажу тебе самые веселые места в Англии!"
"Злачные места, - желчно заметил Людвиг, - рассадник венерических заболеваний".
"Людвиг, как врач, я тебе гарантирую - там все стерильно!" - расхохотался Честер.
"Один день! - со злорадством подумал Людвиг, - всего один день!"
"Кэтти, как ты только выносишь этот позеленевшего сухаря?" - спросил Честер и  обернулся по сторонам в поисках прислуги. Увидев юную, совсем недавно принятую  на работу девушку, он жестом подозвал ее. Та, радостная от того, что представилась возможность быть замеченной  молодым хозяином, поспешила к нему подобострастно улыбаясь.
"Будь добра, как тебя там, - лениво произнес Честер, рисуясь перед невестой брата, - принеси апельсинового сока".
 Девушка с готовностью побежала к дому.
"Эй, - окликнул ее Честер. Та торопливо вернулась, - три четверти и два кубика льда".
Девушка убежала.
В эту минуту к ним подошел вышколенный дворецкий и со словами "Вас к телефону, мистер Томпсон", протянул Людвигу трубку радиотелефона.
Людвиг почувствовал легкий мандраж. Он ждал этот звонка. Бросив на Честера быстрый взгляд, Людвиг вышел из беседки. 
"Слушаю", - ответил Людвиг, внезапно севшим голосом и услышал те слова, в ожидании которых прошел весь вечер.
"Он сегодня какой - то странный", - заметила Кэтрин, с улыбкой наблюдая за Людвигом  сквозь густые заросли плюща.
Честер пожал плечами: "Разве? Я не заметил…"
"Он так много трудится над этим процессом…" - продолжила Кэтрин.
Честер широко зевнул, показывая тем самым, что эта тема ему совсем не интересна.
 "Как идет подготовка к твоему Дню Рождения?"
"Не знаю… этим Амалия занимается…  - равнодушно ответил Честер, - кстати, ты придешь?"
С уходом Людвига ему стало совсем не интересно заигрывать с Кэтрин. Он считал ее скучной.
"Конечно, - мягко улыбнулась девушка, - Людвиг сказал, что завтра соберется весь свет…"
"О, опять прилетят эти журналисты?"
"Почему ты их не любишь?"
"Они меня преследуют. Представь, я в гостинице даже пописать не могу  спокойно, потому что боюсь, что из унитаза вылезет какая - нибудь дамочка с микрофоном".
Кэтрин прыснула от смеха и, краснея, пробормотала: "Честер, у тебя самое дурное воспитание во всей Англии!"
Он лукаво улыбнулся: "Как только ты выйдешь замуж за Людвига, сразу же займешься моим перевоспитанием в хорошего мальчика".
Она обожгла его нежным взглядом.
Подошла официантка, принеся на подносе бокал с соком. Честер остановил на ней хмурый взгляд. Улыбка быстро сползла с лица служанки.
"Что это?" - резко спросил Честер, глядя на запотевший бокал.
"Сок", - пролепетала девушка.
"Какой?" - жестко спросил Честер.
Кэтрин с любопытством наблюдала за ними.
Служанка часто, часто заморгала синими глазками, совсем потерявшись.
"Ну?" - требовательно спросил Честер, презрительно оглядывая ее худенькую фигуру.
"Ананасовый",  -чуть слышно ответила служанка.
"А я тебе какой приказал принести?"
"Простите, сэр", - прошептала она дрожащим голосом.
"И где Амалия  только берет таких непонятливых?  - обратился он к Кэтрин.
Служанка молчала, потупив глаза и сжимая побелевшими пальцами поднос. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
"Давай, живо, пока я от жажды не умер", - прикрикнул на нее Честер и отвернулся, словно ее уже не было.
Разве он мог представить, что пройдет всего каких - то восемьдесят часов, и  он будет вымаливать запекшимися губами хотя бы каплю воды…


 "Дамы и господа, просим Вас пристегнуть ремни безопасности,  - раздался мелодичный голос старшей бортпроводницы, - наш самолет идет на посадку…."
Людвиг застегнул ремень безопасности и снова вернулся воспоминаниями в прошлое.


Все прошло именно так, как он и планировал, хотя иначе и быть не могло, ведь он готовился к этому так долго! 
Девчонка сделала свое дело, и рыбка попалась на крючок. Тело девушки, тщательно отобранной из сотен красоток, которых никто не станет искать в случае пропажи, было найдено спустя месяц в темных водах Темзы.
Все шло в точности как он задумал, пока неожиданно не сломалось…  Видимо что - то почувствовав, старик Томпсон на следующий день вызвал нотариуса и переписал завещание. Хитрый старик! По новому варианту, в случае его смерти ВСЕ деньги переходили Честеру, а в случае смерти второго, они предавались в пользу Благотворительной организации. Это было для Людвига сильным ударом. Его стройный, четкий план рассыпался , словно карточный домик. Необходимо было срочно предупредить тех, кто выполнял операцию. Людвиг торопился. Следуя первоначальной схеме, они должны были убить Честера. Нужно было во что бы то ни стало остановить их. Даже сейчас, вспоминая о тех кошмарных днях, Люк покрывался испариной. Он пребывал в чудовищном напряжении. Дом был полон полиции и журналистов. За ним следовали по пятам, не оставляя не на минуту без внимания. и все же он сумел вырваться и отдать приказ приостановить операцию. Его звонок раздался в тот момент, когда дуло пистолета уже уткнулось в сгорбленную!
  спину Честера. Потом, похитители со смехом рассказывали Людвигу, как тот не выдержал потрясения и потерял сознание, услышав весть о том, что ему оставляют жизнь.
Бессонными ночами Людвиг метался по кабинету, словно тигр по клетке. Ему связали руки. В соседней комнате умирал ненавистный старик. Людвиг физически ощущал, как многомиллионное состояние утекает из его рук. Он не мог вернуть Честера. Тот, конечно же, не станет молчать и тот час же посадит братца. Оставался один вариант - Честер должен был своей рукой переписать все состояние на Людвига.
Осунувшийся, пожелтевший, с покрасневшими от бессонных ночей глазами, Людвиг встретился с главарем тех, кто держал Честера, и однозначно приказал ему: "Каким угодно способом принудить Честера расписаться на документах!"
Мужчина оскалился в страшной улыбке, от которой даже у Людвига прошел по коже мороз и зловеще произнес: "Не беспокойтесь. Уж  в этом мы профессионалы".
После чего его потная рука с грязными пальцами  сцапала крупную сумму денег, выложенных на стол Людвигом.
И потекли долгие часы ожидания. Людвиг перестал есть, спать. Все газеты на перебой восхищались его самоотверженной любовью к пропавшему брату, а он ждал звонка с одной единственной фразой "Документик подписан, мистер Томпсон"!
Но звонка не было!
С тех пор Людвиг возненавидел часы! Их неповоротливые стрелки, медленно ползущие по циферблату.
Потом раздался звонок.
Людвиг  сорвал трубку с аппарата и замер. Горло сдавила спазма. Он тяжело дышал, словно астматик, ожидая заветные четыре слова.
"Мистер Томпсон, необходимо встретиться", - сухо сказал знакомый голос.
Людвиг летел на встречу. Его шикарный, блестящий в свете заходящего солнца автомобиль, взметал тучи пыли.
Они встретились в том  же самом гадком кабаке с грязными столами и запахом помоев.
"Томпсон, - резко сказал человек. Людвиг отметил, что тот не назвал его "сэром", - если мы будем продолжать, он сдохнет. У каждого есть предел. Этот парень дошел до своего  предела".
"Н…нет… он должен жить! - взволнованно зашептал Людвиг и дрогнул подбородком, - но как же… ведь Вы обещали… как же … профессионалы…"
Человек презрительно посмотрел в его фанатично  горящие глаза и жестко произнес: "Я ошибался в твоем брате, Люкки… все ошибаются…"
Людвиг судорожно вздохнул.
"Может, хотите на него посмотреть, мистер?" - с издевкой спросил он, испытывающе глядя в лицо Людвига.
"Н… нет…"
Человек криво усмехнулся.



Он все же увидел его. Потом, много позже… с тех пор прошло много месяцев…. Даже в газетах они уже переместились с первой полосы на последние. Обыватель, прочитывая ее, равнодушно замечал своим собеседникам: "Смотри-ка этого, Томпсона так и не нашли…. Поди, уже умер давно… только его брат все никак успокоиться не может…"
"Да… отличный парень, этот Людвиг… слышал, он, кажется, собирается выдвинуть свою кандидатуру на следующих губернаторских выборах…" - отвечал ему приятель.
"Да, такому человеку можно доверять!"
И оба снова углублялись в чтение, попыхивая сигарами.
А он не умер. Хотя приложил все силы для этого. Когда он понял, что нужен Людвигу живым, он решил, во что бы то ни стало, помешать его планам. С упорством безумца, он пытался свести счеты с жизнью, но каждый раз неудачно, пока после пятой попытки не сломался.
Притихший, раздавленный, он без движения сидел на голом полу, устремив опустошенный взгляд на трещину в потолке. Именно в таком состоянии его и застал Людвиг.
Людвиг не любил вспоминать о той встрече. Она преследовала его в кошмарных снах. Черные как угли, горящие глаза и хрип. В котором было столько ненависти, сколько, казалось, не могло вместить в себя человеческое сердце: "Я убью тебя! Запомни, Люк,  я убью тебя, если даже мне придется восстать для этого из Ада!"



ГЛАВА 20


"Стойте!"  - раздался испуганный голос Ани.
"Анюха!" - радостно воскликнула Люда, бросаясь вперед, но
 255  -й удержал ее за плечо.
"Что еще?" - недовольно огрызнулась она.
"Не торопись, - произнес 255  -й ровным голосом и спросил вглядываясь в темную фигуру,  - Аня, кто это с тобой?"
"Это он",  - ответил за Аню Туманов.
Люда  с Олегом радостно переглянулись. Только 255  -й увидел, что ответ был адресован Честеру.
255     -й дернул уголком рта: "Ага, значит, это и есть тот самый лорд, что не пережил сибирских морозов?"
Честер вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и хрипло спросил: "Что все это значит? Что происходить?"
"Мистер Томпсон, только не волнуйтесь,  - воскликнул Тарасов на английском и сделал  шаг на встречу Честеру, - мы пришли спасти Вас!"
"Кажется, он и сам себя неплохо спасает, - заметил 255  -й и, подняв пистолет, с угрозой крикнул в темноту, - в общем, так, юноша, по законам военного времени, попрошу сдать оружие!"
"Что - то ты слишком агрессивен по отношению к нему,  - произнесла Люда, - Может он знает что  - то такое, что тебе не хотелось бы услышать?"
Аня переводила недоуменный взгляд с одного лица на другое: "Кажется, я пропустила что  - то важное".
"Да, у нас произошли коренные изменения, - презрительно хмыкнул 255  -й, - твоя сестра возомнила себя мисс Марпл местного разлива -  ходит и все что  - то выискивает и вынюхивает".
Люда раздраженно повела плечами: "Отлично. Я от тебя отстану, если ты дашь мне исчерпывающий ответ на вопрос, чем тебе не нравится наш новый Томпсон?"
"Походкой", - усмехнулся тот в ответ.
Честер вздрогнул.
Указательный  палец лег на курок. Честер бросил отчаянный взгляд на Туманова. Тот многозначительно покачал головой, как бы говоря, "Не смей! Еще рано!"
Честер нехотя убрал палец с курка. Ну что же, подождем…
"Кажется, пауза затянулась! - с угрозой произнес 255  -й, - Последний раз говорю - оружие на пол!"
Честер замер, сжимая оружие. Отдать ему?! Нет, это будет глупостью!
 "Мистер Томпсон, я бы не советовала Вам злить эту грозную, боевую машину", - заметила Люда и мило улыбнулась в ответ на свирепый взгляд 255  -го.
"Нет,  - глухо произнес Честер, - я знать - ты самозванец. Я тебе отдать пистолет - ты меня убить!"
"Мистер Томпсон, уверяю Вас, Вы в безопасности!" - самоуверенно заявил Тарасов.
 "Не бойся - посмотри как нас много  - мы тебя в обиду не дадим!" - улыбнулся 255  -й, видя его колебания.
"Нет, - твердо ответил Честер,  - оружие останется у меня!"
"Мистер  Томпсон…"  -начала Люда.
"А с чего вы вообще взяли, что он Томпсон?"  - спросил
255  -й.
Честер зло заскрипел зубами. Туманов поморщился. Оба давно ждали, когда же он задаст этот вопрос.

 "Да что же это такое?! - раздался возмущенно - растерянный голос Васятки, - Я лорд Честер Томпсон! Я! Я!  Я! Я!"
Он даже ногами затопал от обиды.
"Вот! - подхватил 255  -й, - и я про то же!"
Аня и Честер изумленно уставились на Печенкина. До этого, он стоял никем не замеченный, зажатый в уголок Тарасовым. За время совместного путешествия, Олег успел нагнать на Васяку страху и строго  - настрого приказал не высовываться. Но в свете последних событий, в Печенкине вскипела благородная ярость.
 "Как же ты меня достал! - прошипел Тарасов, - запомни, придурок, здесь лорд только один!"
"Это я ", - слегка пихнул его плечом 255  -й.
 "Ребята, не ссорьтесь, - примирительно улыбнулась Люда, - предлагаю вам составить график дежурств".
"Я за, - ухмыльнулся 255  -й, и подмигнул Честеру. Тот оскалился в ответ, словно загнанный в западню зверь, - у меня свободен вторник и четверг. А у тебя?"
255 - й  наконец - то, прямо взглянул на Аню. Она так долго ждала этого взгляда, что сейчас у нее даже перехватило дыхание.
"Ну, как ты тут? Железные нервы здоровые почки?" - улыбнулся он.
Аня молча кивнула счастливо улыбаясь.
 "В этом здании, кроме вас двоих, кто - нибудь еще есть?"
"Да, - ее голос слегка дрогнул, - охранники там, в комнате".
255     -й сразу подобрался и коротко приказал Тарасову: "Пойдешь со мной".
Олег поморщился.
"Давай, давай, хватит созерцать свою золотую рыбку! Пошли!"
Аня в немом изумлении смотрела на него.
"Люда, не спускай с этих двух голубей глаз",  - приказал на прощание 255 - й  и направился к указанной комнате.
"Видела, как он Тарасова - то выдрессировал, - хмыкнула Люда, закуривая, - а вначале таким скромником прикидывался! Просто ангел в белых одеждах! Представляешь, оказалось, что они с Башлачевым  из одного отряда "Красных дьяволят".
Аня прикрыла рот рукой: "А где…"
"Влад? - хмуро уточнила Люда, - он умер".
Аня вскрикнула: "Это … Стас?"
Она с трепетом ждала ответа.
"Нет. Его убил Туманов".
Аня облегченно вздохнула.
Воспользовавшись тем, что девушки заняты беседой, Честер приблизился к Туманову.
"Объясните, в конце - концов, что происходит?" - прошипел он.
"Не паникуй. Возникла проблема, но все под контролем", - недовольно ответил тот.
Честер покосился на скованные руки Туманов и истерически усмехнулся: "Это называется под контролем?! Имей в виду - я один на дно не пойду - утяну тебя с собой!"
"Заткнись, щенок! - сверкнул глазами Туманов, - эти журналисты дураки. Скоро сюда приедут мои ребята. Привезут англичанина. Все будет, как договаривались".

 Кто - то дернул Люду за руку. Она обернулась и увидела комичного в своей трагедии Васятку.
"Я настоящий лорд!"  - всхлипнул он.
 "Люда, а это кто?" - тихо спросила Аня, глядя на заламывающего руки Васятку.
"А, познакомься - это Честер Томпсон", - небрежно ответила Люда.
"Еще один?" - спросила Аня испуганным шепотом.
Люда задорно сверкнула глазами:  "Знаешь, в этом году небывалый урожай на лордов. Под каждым кустом сидят - только успевай собирать!"
"А откуда он появился?"
"Его люди Башлачева в лесу нашли. Поди, мухоморов объелся, вот и заколбасило не по - детски…"
"А почему он именно лордом себя возомнил?"
"Да откуда я знаю,  - пожала плечами Люда. Гораздо больше ее интересовал Честер, о чем - то шепчущийся с Тумановым,  -может, на какой Королевский мухомор наткнулся… слушай, Ань, не в службу, а в дружбу, отвлеки его чем - нибудь, а то он ко мне, как банный лист прилип!"
Аня искоса посмотрела на Васятку, взирающего на Люду взглядом влюбленного ослика.
 "Как?"
"Ну, придумай что  - нибудь! Развлеки его беседой… Ты же хотела быть психологом, - Люда хихикнула,  - считай, что это твой первый пациент".
Аня с укоризной посмотрела на сестру.
 "Поговори с ним о ком - нибудь из известных англичан".
"О ком?" - растерялась Аня.
"Да откуда я знаю! О собаке Баскервиллей, например!"
"Ладно,  - обречено согласилась Аня и робко обратилась к Печенкину, - Мистер Томпсон?"
Тот сразу приосанился: "М - да?"
Он был так нелеп, что Аня с трудом сдержала смешок.
"Как вам нравится наша погода? " - спросила она, как можно более серьезно.
"А что с ней?"
"Ну, как что? - улыбнулась Аня, - "буря мглою небо кроет"…"
"М - да? - растерялся Васятка, - я н ... не заметил…"
Аня решила, что взяла слишком высоко и поправилась: "Я говорю, дождь льет, как из ведра!"
Васятка обрадовался простой речи и с жаром ответил: "Эт точно! После такой дуры все сено на покосах сгниет! Опять придется за рубежом покупать!"
"Как Вы это точно подметили!" - восхищенно хлопнула ресницами Аня.
"Ну, дак!" - распушил хвост Васятка. Он опять почувствовал себя сильным и могущественным.
"Мистер Томпсон, я слышала, что у вас обширные владения?" - кокетливо улыбнулась Аня. Этот безумный разговор начинал ей нравиться.
"Ага, гектаров десять будет", - важно подтвердил Васятка.
"Что Вы говорите?!"
"Да, точно!  Мы тут вот только на днях вышли с Людвигом  - это братка мой - из гастронома, а я у него и спрашиваю, а скажи-ка мне заср….ц (ну это я его так, по простому), большое ли у нас хозяйство? А то мы, блин, живем с тобой, понимаешь, в шашки там играем, эти… сканворды разгадываем, а по нашим лесам, может, пацаны  ПТУшники бегают. Костры там жгут, кусты ломают!"
Аня затряслась от беззвучного смеха.
"И что Людвиг?"
"Да, че с него алкоголика  возьмешь? Зальет, блин, с утра зенки и ходит по этому…  Tompson House дурак дураком. Все же хозяйство на мне держится!"
"Ну, так что там с Вашими владениями?" - напомнила Аня, видя, что его понесло совсем в другую сторону.
"А… ну че: сплошное безобразие - коноплю всю пожгли,  - Васятка начал загибать на руке пальцы, - слонов и этих, как их бишь… страусов распугали! Страусы то че  - птицы - взлетели себе на елки да сидят, кукуют, а слоны - они ж большие! Разбежались по лесу, заблудились, кричат родимые… а вот, еще  грибы потоптали! Грузди!"
Аня расхохоталась, не в силах больше сдерживаться.
Васятка, окрыленный успехом у красивой девушки, приобнял ее за талию и задушевно продолжил: "А у нас, милая девушка, в Англии так тяжело с груздями! Вот свинухов - хоть ж…пой ешь, а грузди, они же грибы благородные! Штучек семь в год, а в високосный, так и того меньше…"
"Да, лорд, круто ты парней отделал, - раздался голос 255  -го. Он вышел из комнаты, грызя какую - то корку, - и не скажешь, что десять лет на хлебе с водой сидел".
Васятка сразу же отпрыгнул от Ани к стене напротив.
 У Туманова  зазвонил мобильный.
"Ответь", - приказал 255 - й. Он достал у Туманова из кармана мобильный и нажав на кнопку ответа. Тот обжег его ненавидящим взглядом.
"И чтобы без фокусов", - грозно предупредил 255  -й.
"Алло. Да, я на месте, - по его лицу пробежала тень, когда он сказал, - у меня все в порядке. Когда Вы подъедете?"
"Спроси сколько их,  - прошипел 255  -й".
"Сколько Вас?"
Мысли метались - как же обхитрить его?! 255 -й настороженно следил за ним, прижав пистолет к виску.
"Трое?" - внятно спросил он.
"Людвиг с ними? Живо, спрашивай!"
"Англичанин у Вас?" - выслушав ответ, он повернул голову к 255  - му и кивнул.
"Сворачивай разговор", - приказал тот.
"Сизов,  - позвал  Туманов,  - ты захватил для меня  сигареты, как я просил?"
255     -й быстро отключил телефон и оттолкнул Туманова к стене.
"За что?" -  изумилась Люда.
"Он знает!" - прорычал 255  -й.
Туманов триумфально улыбнулся. Ему удалось передать информацию, что не все тут благополучно.
 "Ну что, может, делом займемся? Там в комнате надо прибраться к приезду высокого гостя", - неуверенно произнес Олег.
"Да, давай", - подхватила Люда.
Они торопливо ушли в комнату, откуда сразу же раздался возмущенный голос Люды: "Опять мертвяки! Да что же это такое?! Я себя уже каким  - то могильщиком чувствую!"
Из комнаты выглянул Тарасов, хмуро посмотрел на мужчин: "Помогите нам!"
255 - й направился к выходу.
"Эй, Малышев, ты куда это?"  - с подозрением спросил Олег.
"Пойду, свежим воздухом подышу", - бросил тот через плечо.
"Каким еще свежим воздухом?! - вылетела из комнаты возмущенная Люда, - а ну-ка, парни, взяли все по трупику и с песней на субботник!"
"Ну, нет уж… - резко оборвал ее 255  -й, - я свой план по общественно - полезным работам еще на зоне выполнил".
"Вот, Анька, видишь, от какого лодыря тебя судьба уберегла", - наставительно произнесла Люда.
255     -й бросил на нее взгляд через плечо и хлопнул дверью.

                                        ГЛАВА 21


При виде второго мертвого охранника, мозги которого от сильного удара отлетели на стену, Ане стало дурно.
"Выведи ее на свежий воздух", - посоветовал Олег.
Люда, поддерживая шатающуюся Аню, провела ее по - коридору к входной двери и мягко вытолкав на улицу, сказала: "Ну,ты посиди тут. Мне некогда. И потом где - то тут наш Красный Комиссар бродит. Он тебя в обиду не даст".
Люда убежала обратно.
Аня судорожно вдохнула свежий воздух. Тошнота немного отступила. Она на дрожащих ногах прошла несколько  и опустилась на краешек скамейки. 255  -го не было видно.
Было тихо и жутко.
В темноте тяжелыми животными выделялись машины. Аня поежилась на свежем ветру, оглядываясь вокруг. Дом стоял во дворе, под высокими и толстыми тополями. Одно дерево, то, что росло подальше от дома, тихонько перешептывалось молодой листвой. Второе же, заглядывающее в слепые окна дома, было мертвым. Его, лишенный коры ствол, мрачно белел в свете взошедшей Луны. Корявые, голые ветви, казалось, царапали в стекла, прося о помощи.
Дом был заброшен, и кроме первого этажа, остальными  не пользовались.
Ветер свободно гулял по пустым комнатам,  взметая кучи мусора на полу и теребя лохмотья обоев на стенах.
Ане стало страшно.  Стояла гнетущая, неестественная тишина, никем не нарушаемая. Казалось, что умерли все звуки. В призрачном свете Луны, старое бомбоубежище,  казалось уродливой тварью, стерегущей сон своего жестокого хозяина. Единственная, уцелевшая на бывшей детской площадке железная горка, возвышалась посреди заросшего бурьяном двора, как скелет умершего животного; поручни - ребра тускло блестели.
Аня застыла, завоженная этой картиной распада, боясь пошевелиться.
Неожиданно, из - за угла дома появилась высокая, черная фигура. Аня всем телом вздрогнула, прижав руки к груди.
"Кто это?" - раздался приглушенный голос 255  -го.
"Стас!" - облегченно выдохнула девушка.
"Я не Стас…я большой кровожадный монстр!" - весело прошептал он, подходя.
"Какое жуткое место… - с содроганием произнесла Аня,   - особенно это бомбоубежище! Оно такое угрюмое, злобное… оно таит в себе мрак, уводящий в бездну…"
"Это у тебя фантазия богатая… - небрежно бросил 255  -й,  - будка как будка. И никакой бездны там нет - так, метров десять  - пятнадцать в глубину".
"Да ты просто не романтик", - откликнулась Аня.
"Это я - то не романтик?! -  шутя, возмутился он, - покажи пальчиком, какая звезда тебе нравится, и я ее достану!".
Аня лукаво улыбнулась: "Звезду по имени Солнце!"
Он привлек ее к себе и ласково прошептал: "Ты сама, как Солнце!"
"Вот всегда вы мужчины так - шутливо надула она губки, - сначала наобещает, Бог знает что, а как выполнять, так в кусты и все ваши звездами оказываются елочными гирляндами…"
 Он весело улыбнулся, хотел что сказать, неожиданно до него донесся звук. Звук, который ни с чем невозможно было спутать!
Он замер, отстранился от девушки и напряженно обшарил глазами притихший двор.
"Что такое?" - встревожено, спросила Аня.
Казалось бы, ничего не изменилось. Мертвое дерево, пронзившее ночное небо своими ветвями, белеющее во мраке бомбоубежище, угрюмое здание. Но он ясно слышал!
"Так, показалось…" - глухо произнес он. Глаза все еще напряженно ловили малейшее движение.
Они помолчали.
"Можно у тебя кое - что спросить?" - осторожно начал он.
"Ну, спроси…"
Молодой тополь тихо перешептывался над ними листвой.
"Расскажи  о Кире…"
Аня вздрогнула всем телом и вскинула на него испуганные глаза.
"Откуда ты знаешь?! Откуда ты знаешь Кирилла?"
"Я подсмотрел твои сны…  ты произносила его имя во сне еще тогда, осенью, в беседке детского садика…   - он виновато посмотрел в ее глаза,  - ну да, ты права. Сейчас не время, но…"
Аня облегченно выдохнула и обессилено уронила руку.
"Он был… ах, я  так хотела бы забыть! - с мукой воскликнула она, - я убежала оттуда за сотни километров, чтобы никто и ничто не напоминало мне о нем! Но он все равно всегда рядом! Я ловлю его взгляд в толпе, встречаюсь с его лицом в витринах магазинов, он везде  - в пролетающим мимо машинах, окнах домов… порой, мне кажется, что я слышу его голос…   -  она смущенно улыбнулась, - ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая?"
Он покачал головой и осторожно спросил: "В чем он должен простить тебя?"
Аня устало улыбнулась
"В том, что я его не удержала… - один раз он уже бросил ради меня и потом, если бы я была с ним, он бы держался… но я устала… с ним было так тяжело! Он был таким сложным…  - ее мысли путались, наскакивали одна на другую. Аня торопилась все сказать, чтобы быть понятой, хотя  сама себя не понимала. Это был ее вечный спор с самой собой, со всеми голосами, которые жили в ее памяти - Кири, его матери, друзей -  изводя ее днем и ночью.
"Он был талантлив! - как бы оправдываясь, воскликнула она, - но я его не понимала! Его мысли… они меня пугали… когда он облекал их в чудовищные формы на холсте, я… мне было так тесно с ним…. Он давил на меня … он никого не уважал… он считал, он  высшее существо… но и уйти от него я не могла. Его гений притягивал меня! Мне хотелось понять, что Он такое! Мне хотелось понять, что Я для него?! …. А потом я устала! От бесконечных ссор, от его метаний из крайности в крайность - из всепоглощающей Любви в Презрение… я решила все бросить! А он опять начал колоться! И самое - то главное, что я знаю, что он начал колоться еще до ссоры, но почему-  то мне не легче! Я думаю…. И мама его сказала, что если бы ни наша ссора, он бы не …. Доза… она была слишком большая… мне потом сказали, что и совсем не из  - за меня… вроде как, он вообще не придал значения разрыву со мной, потому что я уже столько раз уходила, но потом опять возвращалась… что просто так случилось… но я - то знаю, что они эт!
 о все говорили, чтобы утешить меня, чтобы я не сходила с ума…  между нами осталось так много недосказанного!"
"Мы всегда чувствуем вину перед теми, кто умер, потому что сами еще живы", - медленно произнес 255  -й.
Аня с надеждой посмотрела на него
"Ну, ведь моей вины в его смерти нет?! Послушай, он даже в первый раз завязал не из - за меня, а потому что ему интересно было понаблюдать за своим организмом! Как он будет мучиться, требовать, и как он будет усмирять его или наоборот, пойдет у него на поводу… даст ему то, что тот просит! Он всегда ставил над собой эксперименты. Над собой и над другими! Ему интересен был вопрос, на что способен человек, когда его все… прижало! Когда уже не дыхнуть, не крикнуть… когда он наблюдает свой собственный распад и видит, как Жизнь постепенно уходит из него!"
От волнения, зубы у нее начали выбивать нервную дробь.
255      - й  вдруг взял ее за плечи и встряхнул: "Все. Довольно. Он получил то, что хотел - увидел свой собственный распад! Возможно, это было не так увлекательно, как он представлял себе, но все же эффект был убийственный. А ты запомни - это не имеет к тебе никакого отношения! Ты ни в чем не виновата!"
Она всхлипнула и спросила с надеждой: "Ты думаешь?"
"Я уверен", - твердо произнес он.
 Аня помолчала и неуверенно спросила: "Стас, ты меня любишь?"
"Да", - немедленно ответил он.
Она вспыхнула и влепила ему пощечину.
255     -й растерянно моргнул.
"Значит, да?!" - взвизгнула Аня, чувствуя, как глаза застилает пелена гнева, и снова замахнулась, но 255  -й перехватил ее руку и сжал кисть.
"Ты чего? - недоуменно спросил он и подавил насмешку, - я ответ не угадал, что ли?"
"Ненавижу! - всхлипнула Аня, - он меня любит! Тогда ответь к чему весь этот фарс, эти ужасные обвинения, эта  грязная игра!"
Он посмотрел ей прямо в глаза и тихо ответил: "Именно для того, чтобы ты сказала "ненавижу"".
"Что?" - растерялась девушка.
"Аня,  - устало произнес он, - вспомни, что ты сказала мне тогда, осенью. Ты спросила, как я могу так жить… да, ты была права  - я не выбирал  такую жизнь, меня не спросили, когда раздавали карты, и не я виноват, в том, что у меня не оказалось ни одного козыря, но на этом пути мне не нужны попутчики. Потому что моя жизнь - это постоянный бег, и что будет с тобой, когда я споткнусь?"
 "А ты не думал о том, что я могу помочь тебе подняться!"
"Нет, не думал, - жестко оборвал он, - и не хочу думать. У тебя должна быть нормальная жизнь. Без меня".
Аня упрямо выпятила вперед нижнюю губу: "Стас, я уже взрослая женщина, и сама могу решить, как мне жить!"
255     -й насмешливо покосился на нее: "Знаешь, ты самая странная девушка из всех, кого я встречал. Тебе говорят, он преступник! Держись от него подальше, ты визжишь "Круто!"".
Аня слабо улыбнулась.
"Двенадцатый ответь, что у тебя там, Черт возьми, происходит?" - неожиданно требовательно спросил мужской голос.
Аня вздрогнула и вскинула на 255  -го испуганные глаза: "О, господи, это кто?"
Она не могла понять, откуда раздается голос.
"Это мои внутренние органы переговариваются,  - улыбнулся он, - желудок делает запрос двенадцатиперстной кишке".
Аня неуверенно улыбнулась: "Стас, я серьезно!"
Он достал из - за пазухи рацию.
"Где ты ее взял?"
"Взял у того убитого капитана, не помню, как его там звали…"
Аня вспыхнула.
"Так почему же ты молчишь? Ответь им, скажи, что мы попали в беду, пусть приедут и спасут нас!"
Она попыталась забрать у него рацию, но он перехватил ее руку и с силой сжал: "Смеешься?! Мне в случае их приезда, ничего хорошего не светит!"
Аня вспомнила о составленном на нее фотороте, и замолчала, понуро глядя в землю.
"Но, что же тогда делать?"
Он пожал плечами: "Я понял одно - кто бы ни победил, я в проигрыше".
"Не слишком - то оптимистично звучит".
"Можно, конечно, обманывать себя и надеяться на то, что удастся уйти, но скоро сюда приедет вся королевская конница и вся королевская рать, сопровождающая Людвига Томпсона. Твоя сестра и ее дружок ошалели от счастья после того, как нашли этого лже - Честера II  и видеть очевидное. Ясно же, что Людвиг приедет не один. Они передавят нас тут как мух".
"Почему же ты тогда здесь, с нами?" -  с оттенком обиды спросила Аня.
Он загадочно улыбнулся:
"Мне интересно, чем все закончится…я, ведь , тоже принял в этой истории кое - какое участие… "
 "Двенадцатый…" - напомнила о себе рация. 255  -й выключил ее. 
Вдалеке раздался шум двигателей. Аня и Стас переглянулись.
"А вот и наши высокие гости! - мрачно улыбнулся он, - иди, предупреди Люду - пусть встречает их с хлебом - солью".
Она неуверенно повернулась в его сторону.
"Иди, иди, я тут подожду…"
Она нехотя скрылась за дверью. 255  -й прислушался.
Тот звук, что привлек его внимание, больше не появлялся, но
255-й знал откуда он исходил. Бесшумно ступая, он скрылся за углом дома.
Аня залетела в дом и  с порога крикнула: "Едут! Они едут!"
Люда вздрогнула всем телом. Она так ждала этого известия, но теперь ей вдруг стало страшно.
В глубине души она знала, что все происходящее - бутафория, и ничего хорошего из их затеи не выйдет.
Она бросила взгляд на Томпсона и несколько раз внятно произнесла: "Он настоящий Честер Томпсон!"
Честер переглянулся с Тумановым.
"Мистер Томпсон,  - неуверенно улыбнулась Люда, -  Вы готовы?"
 Как всегда некстати, появилась Аня и зашептала, косясь на Честера: "Люда, мне кажется, вы зря все это затеяли…  я чувствую, что это ненастоящий Томпсон! К тому же, перед вашим приходом, он хотел меня убить и скрыться. Разве настоящий Честер повел бы себя так?"
Люда вскинула на нее гневные глаза и зло прошипела
"Запомни - это настоящий Честер Томпсон! И хватит мне тут нашептывать под руку! Я и ак слишком долго была в проигрыше!  Все! Теперь игра пойдет по нашим правилам!"
Аня отшатнулась, не ожидая такой агрессии, а Люда с угрозой закончила: "А если будешь мешаться, мы тебя свяжем, как вон того придурка!"
Она кивнула куда - то направо.
"Да Вы с ума сошли! Оба!" 
Взглянув в одержимое лицо сестры, Аня поняла, что та ни за что не отступится от своей идеи.
"Люда, они подъехали! - взволнованно воскликнул Олег и, положив на плечо камеру, подтолкнул к двери Честера, - ну что, пошли?"
Он уже говорил с ним на русском. Как и Люда, Олег к этому моменту понял, что перед ними опять ненастоящий Томпсон, но отступать было не в его правилах. Главное - сенсация!
"Ты пойдешь первым, чтобы у них не возникло подозрений! - приказал он Туманову, - Люда держи его на прицеле!"
Тяжело вздохнув, Люда взвела курок. Ох, не нравилось ей все это!
"Это наинастоящий Честер Томпсон!" - процедила она сквозь зубы и вышла в ночь.

Оставшись одна, Аня отправилась на поиски Васятки. Она нашла его в том подвале, где держали ее и Честера. Несчастный лежал на полу связанный по рукам и ногам, с тряпкой во рту. Как только Аня вытащила кляп, он запричитал, рыдая: "Развяжи меня скорее! Как она могла! Я не хочу жить! Какой позор! Я хотел увезти ее с собой! А она! Гнусная женщина!" - он задергался, пытаясь выбраться из пут.
"Тише, тише! - пыталась успокоить его Аня. Дергаясь, он только сильнее затягивал узлы, - не волнуйтесь так, мистер Томпсон! Я сейчас Вас освобожу!"
"Вы ангел!" - с чувством воскликнул Васятка и покорно затих, следя за тем, как Аня мучается с тугими узлами.
Помолчав минуты две, он опять запричитал: "Но она - то, она! Как подло! Как низко! Мерзкая! Мерзкая женщина!"
Аня в задумчивости посмотрела на него и снова вставила ему в рот кляп.
Васятка дико выпучил глаза.
"Знаешь, по  - моему, так будет лучше", - смущенно произнесла Аня и поспешила выйти их комнаты. Снаружи раздавались возмущенные крики.
Девушка растерянно затопталась в коридоре, не зная куда деваться, когда кто - то дернул ее за руку, увлекая в темноту.
"Не пищать!" - приказал мужской голос.
Аня сначала заметалась, пытаясь вырваться, но, узнав голос 255  - го, послушно последовала за ним. Они куда - то спустились, прошли по длинному коридору и вышли с другой стороны здания.
Здесь были слышны приглушенные голоса.
Аня повернулась к 255  -му - в темноте блестели его глаза - и удивленно спросила: "Как ты вошел?"
"Жилище агента должно иметь один вход, и пять выходов", - улыбнулся он.
"Но ты - то откуда про них узнал?"
"Я здесь когда - то жил…"
Аня изумленно открыла рот, но тут же повернулась на шорох справа. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться…


                            ГЛАВА 22

Жанетка вставила в бумбокс диск "Evanescence", села за стол, положила голову на руки и начала страдать, отдавшись этому чувству без остатка. Она самая бедная и несчастная! Вот уже четыре года она работает в редакции развлекательно - познавательного журнала, и ей до сих пор не удалось себя проявить! А Жанетка чувствовала, в себе могучий потенциал. Образно говоря, она могла бы двигать горы, а вместо этого,  подобно бурлаку, тянула ржавую баржу.
Жанетка уже давно не читала статей, кроме своих, не смотрела телевизор и почти не слушала радио. Потому что там всегда кто- то делал сенсационные открытия, оказываясь в нужное время в нужном  месте. Зависть к чужой славе сжигала ее адским пламенем, отчего  Жанетка худела, бледнела и преждевременно старела.
 Мама, ярая поклонница   народной медицины, считала, что все дело в    паразитах и периодически заваливала ее стол книжками о чистках печени.
 Поддавшись один раз на ее уговоры, Жанетка выпила коньяк с подсолнечным маслом, и с тех пор, при одном только взгляде на сей благородный напиток, к горлу подкатывала тошнота.
Депрессивная музыка вливалась в сознание, вызывая желание немедленно повеситься перед окном главного редактора. И пусть потом на протяжении всей жизни ту преследует страшная картина  - раскачивающаяся  на сосне Жанетка со зверским оскалом на лице цвета спелого баклажана!
 Жанетка  знала,  что причина всех ее неудач  -  это стервозная дама, которая невзлюбила ее сразу за то, что та  более талантливая и красивая, чем ее доченька, ведущая ту же рубрику. За годы работы, Жанетка сделала вывод, что нет худшего наказания, чем работать в одном подразделении с родственницей начальницы…
Тяжело вздохнув, девушка вернулась к ненавистной статье о пользе кисло -  молочных продуктов. Она с детства терпеть не могла всевозможные кефиры, ряженку и прочий варенец, так настойчиво вливаемые в нее мамочкой. И то, что теперь ей приходилось расхваливать эти продукты, в лишний раз убедило Жанетку в том, что она самая несчастная в мире!
Перечитав со слезами выжатые пять строчек, она опять крепко задумалась, подперев голову руками. Больше ей сказать о кисломолочных продуктах было нечего.
Неожиданно, в конце коридора раздались торопливые шаги. Жанетка недоуменно прислушалась, пытаясь определить, кому они принадлежат.
Шаги приблизились, и в кабинет заглянула коллега по имени Юля.
"О, это ты? А что так поздно?"
Она явно была недовольна  встречей.
"Да так… работы много", - хмуро ответила девушка. Юля была самым удачливым журналистом, и поэтому, Жанетка старалась с ней не общаться.
 "А, ну, не засиживайся долго",  - заметила Юля и прошла в соседний кабинет.
Сквозь тонкую стеночку Жанетка услышала, как она звонит кому - то по  - телефону.
"Это снова я. Да, блин, телефон разрядился. Хорошо, что от работы была недалеко -  зашла. Давай, рассказывай, что у тебя…"
Юля плотно прикрыла дверь, и Жанетка разочарованно вздохнула - стало слышно только "бу - бу - бу".
Раздразненное любопытство гнало вперед, и  Жанетка на цыпочках вышла из комнаты и приблизилась к двери, за которой скрылась Юля. Голос коллеги  был возбужденно - радостным. Жанетка вслушалась в разговор. Речь шла о том, что кто - то где - то нашел известного англичанина, пропавшего десять лет назад. К тому же, к нему из Англии уже вылетел брат, и где - то в месте, которое известно только таинственному собеседнику и еще паре - тройке человек, в число которых входила теперь  Юля, произойдет встреча столетия!
Жанетка вспыхнула - вот это сенсация! Томпсон… в памяти всплыли обрывки разговоров.  Кажется, он не так давно приезжал… была еще какая - то неприятная история с заменой на телеканале ведущих ток  - шоу - ее мусолили в курилках в течении месяца, а потом забыли. 
"Костик, спасибо, поверь, я в долгу не останусь!"  - проворковала Юля и положила трубку. 
Жанетке хотелось плакать. Ну почему кому - то срывать звезды с небес, а ей писать о простокваше?!
 Испугавшись того, что Юля сейчас выйдет и застанет ее подслушивающей, Жанетка проскользнула в свой кабинет. Она слышала, как Юля вышла из  кабинета и прошла вдоль по коридору. Жанетка приоткрыла дверь и высунула в щелку нос. Она увидела, как прямая Юлина спина скрылась за дверью с табличкой "Ж".
Жанетка воровато огляделась по сторонам. Никого. Они вдвоем в пустом, молчаливом здании. Сенсация - вот она совсем рядом - стоит лишь руку протянуть!
Девушка  выскользнула из кабинета, на цыпочках пробежала к двери туалета и закрыла ее на задвижку. Потом, так же, на цыпочках, пробежала по коридору к Юлиному кабинету, проскользнула туда и огляделась. Сумка коллеги стояла на столе. Рядом лежал блокнот. Жанетка открыла его на заложенной маркером странице и прочитала заветный адрес. Ни минуты не колеблясь, она сцапала блокнот и выбежала из кабинета. В туалете журчала вода. Юля еще не знала о том, что слава уносилась от нее на тонких десятисантиметровых шпильках.
"Не надо быть такой разиней", - улыбнулась Жанетка и, взяв свою сумочку, сбежала  вниз по лестнице.



Чавкнув грязью, маршрутка уехала.  Последняя маршрутка, которая появилась сегодня вечером в этой глуши. Жанетка растерянно огляделась, зябко переминаясь с ноги на ногу. Вокруг была только непролазная грязь и непроглядная тьма. На вопрос, как найти улицу В*, которая была указана в блокноте, водитель не смог дать вразумительного ответа, даже когда Жанетка добавила, что вероятнее всего, там находится большая гостиница или ресторан.
Она была уверена, что встреча  братьев - лордов должна проходить в фешенебельном районе, и очень удивилась, когда высотные дома закончились, асфальтированная дорога тоже, и маршрутка вырулила на улицу, утыканную вросшими в землю деревянными домишками.
"Конечная", - объявил водитель, глядя на единственную, заехавшую в такую глушь пассажирку. Она взволнованно поерзала на сиденье и нехотя вышла, сразу же оказавшись по щиколотку в грязи.
Свет задних фар маршрутки давно исчез в темноте, а Жанетка все так же стояла, растерянно озираясь по сторонам.
Никого не было, и бедняжке даже не у кого было спросить, где найти требуемую улицу. Впору было разреветься от обиды. В туфельки уже натекла противная, липкая, холодная жижа. Жанетка сделала несколько неуверенных шагов вправо, по направлению к ближайшему домишке, окна которого находились вровень с землей, так что, все стекла были забрызганы грязью. Девушка наклонилась и робко постучала в окно. Тут же перед ее лицом возникла небритая рожа.
"Простите, Вы не подскажите…" - начала она, стараясь не смотреть в налитые кровью глаза.
Конечно же, хозяин опухшей, небритой рожи подсказал куда ей идти, при чем,  еще до того, как она сформулировала вопрос до конца. Места те были ей известны, но лорды туда не заглядывали.
Она торопливо отошла от окна и вернулась к дороге, надеясь на то, что в столь поздний час кто - нибудь еще по ней проедет. Ждать ей пришлось довольно долго. Наконец, в тот момент, когда она уже готова была разрыдаться от злости на жестокую судьбу, закинувшую ее в эту Тмутаракань,  вдалеке показались огни фар двух едущих друг за другом машин.
Жанетка выпрыгнула на дорогу и отчаянно замахала руками.  Машины затормозили, и в той, что ехала первой, опустилось стекло со  - стороны водителя, выпустив облачко сигаретного дыма.
Девушка торопливо подбежала к окну. В машине, кроме водителя, находилось еще два человека.
"Простите, Вы не подскажете, где находится улица В*?" - улыбнулась она, заглядывая в суровые лица мужчин.
"А тебе,  зачем туда?" - спросил тот, что сидел рядом с водителем.
Жанетка улыбнулась и вызывающе ответила
"Я известный журналист редакции журнала "Отдохни со вкусом"! еду брать интервью у лорда Томпсона!".
Мужчины быстро переглянулись.
 "Но, к сожалению, мой  " Ford"  сломался, и приходится добираться на перекладных, - она жеманно поправила прядь волос, - может, подбросите, мальчики? Я могу упомянуть о вас в статье…"
Водитель быстро вышел из машины и, обойдя ее, распахнул перед Жанеткой дверцу
"Садись".
Его глаза были холодны.
Она, мило улыбаясь и треща слова благодарности, устроилась на заднем сиденье.
Из второй машины вышел водитель, и о чем - то переговорил с первым. Жанетка увидела, как он повернулся в ее сторону, и кокетливо улыбнулась.
Водитель сел на место и медленно тронулся.
"Все - таки, есть еще порядочные мужчины в наше время, которые не бросят женщину в беде!" - блеснула она в улыбке красивыми зубками. В лице водителя что - то дрогнуло, и он спросил
"Расскажите о вашем интервью. Это твой  клиент или, как ты его там называешь, он что, настоящий лорд?"
"Чистокровный",  - с готовностью кивнула девушка.
"Откуда ты узнала о том, что он приезжает?"
Девушка смутилась и попыталась скрыть смущение за кокетливой улыбкой
"У женщин свои секреты".
Мужчины переглянулись, и водитель резко затормозил.
"Значит так, девочка, - она съежилась под его ледяным взглядом, - сейчас ты выйдешь и забудешь об интервью и братьях - лордах. Поняла?"
Она быстро закивала, втянув голову в плечи.
"Все. Пошла вон".
Дверца с ее стороны открылась. Жанетка, дрожа, словно осиновый лист на ветру, потянула за собой сумочку.
"Авоську  оставь", - раздался приказ.
Она покорно разжала пальцы и сползла с высокого сиденья на землю.
"И еще, - мужчина на миг задержал ее, до боли сжав руку выше локтя, - если в газетах появится хоть слово об их встрече, ответишь за все ты!"
Машина умчалась, окатив Жанетку потоками грязи.
Она осталась - напуганная до смерти - тупо глядя вслед тающим во мраке ночи огням и покачивающемуся на заднем сиденье молчаливому мужчине с аристократическим профилем.

                      _______________________

"Эй!" - ее тонкий писк глотнула мгла. Еще одна чудом попавшая в это место машина уехала.
Жанетка -  несчастная жертва своего честолюбия - опять осталась совсем одна посреди бесконечной ночи. Ей казалось, что она космонавт, звездолет которого потерпел крушение на неведомой черной планете.
Вдоль дороги, по которой она шла,  молчаливыми стражами застыли неработающие фонарные столбы. Ветер раскачивал пустые плафоны, и они скрипели, словно развешанные на столбах мертвецы.
Жутко!
Ей показалось, что где - то невдалеке залаяла собака.
Люди! Там живые люди! Там цивилизация! Жанетка бросилась на звук, поскользнулась, упала, съехала со скользкого косогора и оказалась в луже. Туфельки слетели с ног и, мрачная планета поглотила их в свои недры.
Плача, бедняжка поднялась на четвереньки и начала шарить руками по грязи, пытаясь нащупать туфельки. Она разгребала жижу руками, пятясь задом, как вдруг уперлась во что - то твердое. Что - о твердое зашевелилось. И не просто зашевелилось, а довольно сильно пихнуло Жанетку
Чувствуя, как поднимаются и шевелятся на затылке волосы, девушка повернула голову, и из - за плеча взглянула на строптивое препятствие.
Ее расширенным от страха глазам предстало чудовище. Самое ужасное было то, что откуда - то из - за его подмышки, на Жанетку смотрели дикие глаза.
Испустив животный крик, Жанетка, сама не помня как, взлетела обратно на дорогу и вскарабкалась на фонарный столб, обхватив его руками.
Ах, видела бы ее сейчас учительница физкультуры, которая всегда, при взгляде на болтающуюся на канате, словно кишка Жанетку,  вздыхала об измельчании молодого поколения.
Жанетка прислушалась, не раздается ли внизу рычание страшного зверя и лязг его зубов. Но все было тихо.
Прижимаясь к столбу, как к родному,  Жанетка огляделась и в ужасе замерла - с соседнего столба на нее взирало существо мужского пола. Оно висело, обхватив столб рукам и ногами, напоминая очумевшего  ленивца.
Несколько минут оба молчали, пожирая друг - друга глазами, а потом Жанетка с угрозой крикнула: "Эй, мужчина на столбе!"
"Аюшки…" - последовал неуверенный ответ.
"Кто Вы такой?"
"Я английский лорд Честер Томпсон!" - с достоинством ответил Васятка.

Путем неимоверных усилий, Печенкину удалось освободиться из пут, и он поспешил убраться восвояси. Слыша, что прямо за дверью происходит разговор на повышенных тонах, Васятка вылез и окна, шмякнулся на твердую землю и, потерев  ушибленную пятую точку, на четвереньках побежал прочь от опасного места. Через некоторое время он понял, что бегать на четвереньках чрезвычайно удобно, и подосадовал на то, что до сих пор не знал столь удобного средства передвижения.

Это было чудо!
Жанетка так обрадовалась встрече, что захлопала в ладоши и, конечно же, свалилась со столба. К счастью, она залезла не слишком высоко, и не сильно ударилась.
Васятка торопливо спустился со своего столба и поспешил на помощь даме. Сидя возле нее на корточках, он был похож на спустившегося с пальмы Тарзана, впервые встретившего Джейн. Эта чумазая девочка совершенно очаровала его. Васятка почувствовал, как высохшее море его истерзанной  жестокой Людой души наполняется прозрачной водой новой любви.
"Не ушиблась?" - ласково спросил  Васятка, видя, как она потирает ушибленный затылок.
Девушка изумленно моргнула и прошептала: "Я понимаю Вас!"
Васятка недоуменно  улыбнулся: "Конечно, че  же меня не понимать - я же не китаец!"
"Это чудо! А где Ваш брат?" - Жанетка оглядела столбы, словно ожидая увидеть на них остальных членов высокородного семейства.
"Да, с браткой свидеться не удалось", - скорбно поджал губы Печенкин.
"Вы сейчас же мне все расскажете! Что с вами случилось? Как Вы оказались здесь, - она вдруг спохватилась, и запоздало протянула руку,  - кстати, позвольте представиться - Жанна Лиходеева! Познавательно - развлекательный журнал "Отдохни со вкусом!"".
"Очень приятно,  - Васятка галантно поцеловал ее грязную руку и скромно добавил, - а я лорд… просто лорд…"
Жанетка засветилась от счастья.
"Как здорово, что я Вас встретила! Я же ради Вас сюда приехала!"
"Ради меня?" - он раскраснелся от волнения.
"Ну да. Чтобы осветить в прессе Вашу встречу с братом! После многолетней разлуки!" 
Васятка нахмурился и торопливо побежал на четвереньках вглубь леса.
"Эй, подождите!" - растерянно крикнула Жанетка и поспешила за ним.
"Нужно убираться отсюда! - прошептал Васятка, страшно блеснув глазами, - дело в том, что меня преследуют!"
"Вас преследуют?! Кто?!"
"О, это козни врагов!  - он повернулся к ней, - пойдемте со мной, милая девушка, и я поведаю Вам свою печальную историю! Историю разбитого сердца и растоптанных надежд!"
Он продолжил свой путь.
"Мистер Томпсон, а почему Вы так ходите?" - спросила Жанетка, обежав его.
"Так удобнее. Для наших дорог, это самый лучший метод передвижения!"
Она задумалась, попробовала, и ей понравилось!
В голове тут же возник слоган "Попробовав раз, хожу так сейчас!"

Они торопливо семенили по лесу, обходя ямки и кочки.
Васятка изматывал ее терпение, храня загадочное молчание.
"Ну, мистер Томпсон, - наконец, заныла Жанетка, - Вы обещали мне рассказать свою историю! Только, к сожалению, меня ограбили и отняли сумочку с диктофоном!"
Васятка сочувственно покачал головой.
"Ну что же, вот моя история: во всем виновата женщина! Коварная женщина с огненной головой!"
"Простите, она, что же, женщина - дракон?"
"О, как ты права! Натуральный дракон! Она выманила меня из кущ, где я бродил, слушал пение птиц, предавался мечтам, срывал  и сосал травы".
Он выдержал трагичную паузу и продолжил: "И я пошел за ней, оставив свои кущи, а она бросила меня! - Васятка вытер набежавшую соплю, - и вот я здесь… я иду  по лесу и думаю - зачем мне этот лес? Зачем мне мои кущи? И мои травы? Зачем мне сама Жизнь, когда моя Любовь меня предала?!"
Жанетка всхлипнула: "Какая красивая история!"
Они вышли на дорогу.
"Но как же так? - Жанетка заглянула в его глаза, - неужели Ваше сердце закрыто для новой любви? Ведь на свете еще так много красивых женщин?"
"Ах, не знаю, милая девушка! - он закатил глаза, - не знаю…"
Неожиданно в глаза ударил яркий свет. Оба вздрогнули.
"Это они! - взвизгнул Васятка, - они нашли меня!"
"В лес! - крикнула Жанетка,  - он укроет нас от врагов!"



"Ну, что, Михайлев, не отвечает?" - спросил плотненький, маленький милиционер  у второго расстреливающего на компьютере жирных куриц.
"Нет".
Очередная квочка со страшным криком упала в угол экрана.
"Ничего не понимаю… куда он пропал…"
"Не знаю", - раздраженно ответил второй.
 Курицы атаковали. Откуда - то сбоку появился крошечный цыпленок с наглой ухмылкой и решил исход битвы, не в пользу милиционера.
Тот выругался и отключил игрушку. Он встал, включил черно - белый телевизор и, налив чаю, сел в кресло.
По телевизору передавали новости. На экране, на фоне клеток появился журналист и бодрым голосом заговорил: "В Новосибирском зоопарке ЧП. Из клетки сбежали два примата горилл. Самка и самец…
"По ресторанам пошли",  - с ухмылкой вставил милиционер.
"… Рассказывает директор зоопарка…"
На экране появился взволнованный сухонький человечек, сжимающий в беспокойных руках замусоленную кепку.
"О пропажи стало известно сегодня…."
"Лех, - позвал один второго, - кто у нас сегодня на дежурстве в Заельцовском районе?"
"Коваленко и Нестеров".
"Давай позвоним им, расскажем о том, что по их территории обезьяны бродят".
Товарищ оживился: "Давай!"
Пихая друг - друга локтями, они потянулись за рацией….

Коля Нестеров искал в бардачке сигареты, когда запищала рация. Его меланхоличный напарник мерно покачивал головой, в такт раздававшейся в наушниках музыке.
"Колян, это Баталов, - услышал Коля сквозь сильный треск в рации голос коллеги, -  вам еще обезьянки не попадались?"
"Какие обезьянки?" - буркнул Нестеров.
"Только что по телику передали, что из зоопарка две обезьяны сбежали. Слушай, если поймаете - привези одну мне - сыну на День Рождения подарю".
Раздался приглушенный смех.
"Угу",  - промычал Коля и раздраженно отключил рацию. Ну почему, когда у человека с похмелья болит голова, когда ему нужно только одно - чтобы все оставили в покое и, желательно, ходили на цыпочках, звонят всякие придурки!
Его приятель снял наушники  - салон машины заполнился бодрым голосом солиста группы "Звери" - и лениво спросил: "Что сказали?"
"Да от безделья маются, - Коля опять начал рыться в бардачке в поиске сигарет, -  говорят, что из зоопарка сбежали две обезьяны. Где - то тут, по лесам бегают…"
"Эти что ли?" - меланхолично спросил напарник.
Коля растерянно поднял голову и увидел их. Два четвероногих существа, не торопясь, переходили дорогу.
"Я ухожу, ухожу красиво!" - сопровождал их Рома Зверь.
Коля включил дальний свет, и на приматов ударил сноп света.
Они подпрыгнули, вздыбили волосы  и торопливо скрылись в чаще леса.
"Колян,  - испуганно прошептал Рома Коваленко,  - это не обезьяны!"
Наушники болтались у него на шее.
"А кто?" - тоже почему - то шепотом спросил Нестеров.
 "Не знаю! Но точно не обезьяны! Те голые  и волосатые! А одна из этих в юбочке! Я точно видел!"
"Может, это цирковые обезьянки? - неуверенно спросил Коля и тут же решительно завел машину,  - сейчас мы с ними разберемся!"
На весь лес завыла сирена, разгоняя по норкам мелких зверушек.
 Васятка  припустил по лесу, запутывая следы. Жанетка с трудом поспевала за ним.
"За что они Вас ищут?" - задыхаясь, крикнула она.
"Чтобы украсть мои миллионы, - серьезно ответил Печенкин. Он чуть повернул к девушке голову, - они связали меня, но я убежал из плена!"
"Вы были в плену?!" - она даже остановилась.
"Не отставай!"
"Они пытали Вас?"
Он поморщился: "Не, так, задавали наводящие вопросы  о моем хозяйстве… давай, давай, не отставай!"


 "Пятый, я третий! - рявкнула рация голосом Нестерова, - преследую неопознанный объект в количестве двух штук. Они движутся на юго-запад. Срочно пришлите подкрепление".
На другом конце милиционеры пытались сквозь треск разобрать слова коллеги.
"Че он там говорит?"  - недоуменно спросил Леха.
"Что - то я вообще ничего не понимаю, - растерянно пробормотал товарищ, -   их преследует что - то  неосознанное".
"Дай-ка мне рацию, - он забрал рацию у товарища и крикнул, - Нестеров, вы, что там попали в обезьянье окружение?"
"Что за злобный стеб?! Говорю тебе, присылай подкрепление!"
"Ладно, не нервничай. Сейчас выезжаем…."
                                  
                           ГЛАВА 23
                              
   Маленький двор осветился ослепительным светом фар подъехавших автомобилей. Из машин, под изумленно - испуганными взглядами журналистов высыпали боевики и сразу же взяли их на прицел. Люда и Олег переглянулись - кажется, они опять оказались в дураках. Она поискала глазами 255 -го, но его не было.
"Что так долго?" - недовольно спросил  Туманов.
К нему подошел один из боевиков, выстрелом пистолета разорвал цепь наручников.
"Возникла запинка", - ответил тот.
Туманов перевел гневный взгляд на Честера: "Где Малышев? Я же приказал тебе не спускать с него глаз!"
Тот  в замешательстве осмотрелся по сторонам и потупил глаза.
"Живо за ними! - приказал Туманов, - они не могли уйти далеко!"
Четверо боевиков исчезли за домом.
Туманов перевел взгляд на притихших журналистов. Люда придвинулась к Тарасову.
"Теперь с этими. Пока не трогайте - они нам пригодятся".
Люда взглянула на лже - Честера
"Можно узнать твое имя?"
"Жорик", - с улыбкой ответил тот.
"Но зачем? К чему весь этот фарс?"
Из машины вышел Людвиг Томпсон. Люда осеклась на полуслове.
"Так вот как у вас тут…"  - протянул Олег.
"Да, Олег, у нас все серьезно, по взрослому", - улыбнулся Туманов.
Людвиг внимательно посмотрел на лже - Честера и что - то недовольно произнес на английском.
"Что он там бакланит?" - поморщился Туманов. У него так и не нашлось времени, чтобы выучить этот язык.
"Он говорит, что этот  человек не похож на его брата", - перевела Люда.
Туманов рассмеялся: "Как только он увидит своего братца, то поймет, что на него мало кто может быть похож!"
Люда с Олегом переглянулись
"Увидит?! Так Честер все - таки жив?!"
"Даже более чем", - усмехнулся Туманов, глядя ей за спину. Люда обернулась и замерла пораженная.

"Далеко они не ушли только из - за этого урода", - презрительно сплюнул один из боевиков, толкнув вперед 255 -го.
Людвиг хрипло вскрикнул "No!" и даже отступил назад, выставив вперед одну руку, словно пытаясь отгородиться от надвигающегося на него кошмара.
"Что же это Вы, мистер Томпсон, как будто  приведение увидели?" - насмешливо спросил 255  -й.
Люда и Олег молча взирали на появившуюся процессию. Впереди двое боевиков вели Малышева, заломив ему руки за спину. Следом  шла напуганная Аня. Замыкали шествие  двое боевиков, которые несли под руки страшное существо при одном взгляде на которое, становилось  не по себе…
Сразу было видно, что это  калека - в ногах, не было жизни, и они волоком тянулись по земле. У него были длинные, косматые совершенно седые волосы, костлявая руки были судорожно сжаты в кулаки, выцветшие глаза с желтыми белками безотрывно смотрели на Людвига.


                        ГЛАВА 24

В памяти Стаса часто всплывало то больное осеннее утро.
 С простуженных небес сыпался мокрый снег, превращаясь на земле в кашу. Дома, на журнальном столике грустили билеты на рейс до Симферополя. Неделя безмятежного отдыха.
Стас ждал ее долгие три года, а сегодня, вернее сорок минут назад он понял, что это недостижимая мечта.
И тогда из глубины души поднялась и заполнила все его существо слепая ярость. Он, как был, в медицинском халате и перчатках, бросился вон из дома, запрыгнул в машину, рванул сцепление. Машина, взревев, рванула вперед, наматывая на колеса километры.
От большой скорости сорвало с крыши антенну, и она била на поворотах по стеклам, грозя разбить их, но Стас не сбавлял скорости. Зубами он сорвал перчатки, бросил их на заднее сиденье.
В висках стучало "Подонок!"
А он, наивный лопушок, которого, шутя, обвели вокруг пальца!
Обметанные белым от сильного  жара губы поведали ему правду о том, в какую грязную аферу вовлекла его собственная глупость!

Это произошло двенадцать часов назад.  Впереди его ожидало только Солнце, только Море, только Свобода.
Он уже жил там, в городском смоге ему чудился сладкий, густой Крымский воздух, когда раздался тот звонок. Он не хотел отвечать… один пропущенный звонок, и он не мчался бы сейчас по блестящей ленте шоссе, а стоял в аэропорту возле стойки регистрации.
Но он ответил и услышал голос Башлачева, его смущенное покашливание.
"Стас, это я… извини, дружище, тебе сейчас уже не до меня, но мне необходимо с тобой встретиться.  Кажется. Меня нашли крупные неприятности".
У него было полное право отказаться от встречи, но он согласился…
Влад был хмур, правая рука нервно сжимала и разжимала кулак.
 "Пусть этот разговор останется между нами", - начал он и потом поведал Стасу  душещипательную историю о друге детства, который пошел по кривой дорожке. Был в той истории и романтизм, и голуби над крышей, и  первые сигареты в подворотне, и какая - то недостижимая в своей красоте девчонка, внесшая раздор в их отношения…
в общем, классический сюжет дружбы пацанов.
"… ты понимаешь,   я не могу оставить его… при побеге его ранили, срочно нужна врачебная помощь, а ты сам понимаешь - в больницу ему нельзя!"
"… я совсем запутался! Если в управлении узнают, мне крышка…
…я могу довериться только тебе!"
Они приехали на снятую Владом дачу. Больной был очень плох. Он тихо постанывал, мечась в горячечном бреду.
Осмотрев его, Стас хмуро повернулся к Владу: "Его необходимо отвезти в больницу. Кустарщина тут не поможет. Нужны рентгеновские снимки, чтобы точно определить, что с ним. Ранение серьезное, боюсь, что задет позвоночник".
Влад выругался сквозь стиснутые зубы и схватил Стаса за плечи: "Потому я и позвал тебя, дружище! Пойми же, его нельзя отправлять в больницу!"
"Но другого выхода нет! - жестко оборвал его Стас,  ему необходима операция!"
"Вот  и сделай ее!" - воскликнул Влад.
"Да ты с ума сошел! Я не…"
"Ты сможешь!" - Влад чувствовал, что сам горит.
Стас покосился на больного  его изможденное лицо. Глубоко запавшие глаза…пальцы судорожно царапали ткань матраца.
Слишком плох! Слишком слаб…
"Нет, - Стас прямо посмотрел в лицо Влада, - я не возьмусь за это".
И тогда Влад сделал невероятное - он встал перед Стасом на колени.
"Влад, да ты что?" - растерянно пробормотал тот.
"Ты единственный, кто может мне помочь!" - прохрипел Влад.
"Ладно… ладно, я попробую…"
Влад подавил триумфальную улыбку. Он быстро поднялся с колен и крепко пожал Стасу руку. Тот смущенно улыбнулся. А душе было нехорошо от предчувствия, что он принял неправильное решение.
"Но все равно, нужно перевезти его туда, где есть необходимое оборудование…. Делать операцию здесь - это убийство!"
"С этим проблем не будет! - заверил Влад, - только не дай ему умереть!"
Операция заняла четыре часа. Совершено вымотанный, Стас тяжело опустился на стул и привычным жестом снял перчатки.
Влад, ассистирующий ему, сел напротив, закурил, бросил странный взгляд на больного. В нем не было и капли жалости.
"Что скажешь? - с затаенным страхом спросил он, - жить будет?"
"Жить - скорее всего, да, а вот ходить… у него семья есть?"
Влад бросил на него косой взгляд: "Нет. У него никого нет. Кроме меня".
"Тогда парню крышка. Ему нужен постоянный уход".
Влад хмуро курил, глядя в окно.
…….
Он пришел в себя, когда больное осеннее солнце  медленно выползало из  - за кирпичных многоэтажек, лениво скользя бликами по подслеповатым окнам.
Больной открыл глаза и обвел бессмысленным взглядом комнату.
Он еще не до конца отошел от наркоза.
"С добрым утром", -  улыбнулся , подходя к нему Стас.
Больной вскинул на него огромные черные глаза и в ужасе вжался в матрац.
"Ну - ну, тише- тише…" - мягко произнес Стас, озадаченный его реакцией. Он провел рукой по его телу, чувствуя дрожи больного. Тот следил за ним взглядом затравленного зверя.
"Пить хочешь?"  - спросил Стас. Больной все так же неотрывно следил за ним воспаленным взглядом.
Стас подошел к столу и постучал пальцем по выпуклому боку графина с водой: "Вода… пить…"
В глазах больного сверкнула радость, по потрескавшимся губам скользнула тень улыбки.
Стас налил в стакан воды, поднес его к губам больного. Тот вцепился в стакан зубами, жадно глотая, словно боясь, что Стас передумает и отнимет воду.
Тот недоуменно наблюдал за больным, потом убрал стакан. Больной проводил его глазами.
"Потом… сразу много нельзя", - прокомментировал Стас свои действия.
Он удовлетворенно откинул голову. С его губ слетел то ли вздох, то ли слова благодарности.
Стас пододвинул к кровати стул (он отметил, что больной сжался при этом) и сел. Он должен сказать этому человеку все, как есть, какой бы горькой не была правда.
"Послушай, меня зовут Станислав Малышев. Я должен сказать тебе одну очень неприятную штуку…"
В эту минуту больной разомкнул запекшиеся губы и с трудом произнес:  " Help me…"
 Это было так неожиданно, что Стас осекся на полуслове, растерянно глядя в лицо больному. Тот неотрывно следил за ним воспаленным взглядом.
"Help me… please…,  - он бросил испуганный взгляд на дверь  и прошептал срывающимся голосом, - my name`s Tompson!"
У него перехватило дыхание, и он в изнеможении закрыл глаза, устав от столь длинного монолога.
Стас отшатнулся, в смятении глядя в его лицо. Что за Чертовщина?!
 Через два часа он знал все! Он узнал, КТО был его пациентом.
Чувствуя, как глаза застилает пелена гнева на  Влада, втянувшего его в грязную игру, Стас, не снимая халата,  бросился вон!
……
Он с треском распахнул дверь кабинета. Влад поднял от бумаг голову. Примерный гражданин, скромный служащий, добросовестно делающий свою работу!
Стас бросился на него с порога, повалил на пол, жарко дыша в лицо:  "Ты сволочь! Я все знаю!" 
Неожиданно сверху на него навалились, сжали в тисках, оторвали от Башлачева. Стас растерянно завертел головой - в комнату вошло начальство.
Влад, с видом невинной жертвы, поднялся с пола, вытер разбитую скулу.
"Как я и говорил, он вернулся, чтобы уничтожить улики", - обратился он к руководству.
"Что? - горло сдавила спазма, - что происходит?"
Иглы глаз начальника ощупывали его.
"Стас, я ведь предупреждал тебя, что до добра твои махинации не доведут", - печально покачал головой Влад.
Стас перевел взгляд на бумаги, разложенные на столе, и внезапно все понял! Это конец! Его конец! Влад рассчитал все заранее. Подготовил пути к отступлению.
Их последнее задание. Перевозка руды - везде стояли его - Малышева подписи, потому что Влад так некстати вывихнул руку… а Стас не вглядывался в мелкие букашки строчек, доверяя напарнику. Шах и мат. Его игра проиграна, а он даже не был ознакомлен с правилами….
"Не ожидал от тебя", - сухо заметил начальник.
"Нет! Подождите!" - Стас заметался, по - собачьи заглядывая в лица сослуживцев, но они отводили глаза. С этого момента он перестал для них существовать. Его вычеркнули из памяти, как зараженный вирусом файл.
"Стойте! Послушайте меня! Башлачев! Он скрывает…"
Носок ботинка прервал его слезливый монолог. Он захлебнулся своими обвинениями.
Его схватили, поволокли вдоль по коридору… вниз, туда, где закачивают свой путь "неудавшиеся агенты".

                            ГЛАВА 25
 "О Боже, скажите мне, что я ошибаюсь!" - прошептала Люда.
"Нет, ты не ошибаешься!" - подал голос Малышев, - перед тобой лорд Честер Томпсон. Такой, каким его сделала любовь брата".
"Боже мой!" - выдохнула Люда.
Людвиг невольно отступил, уперся спиной в бок машины и замер.
Существо, бывшее некогда баловнем судьбы, красавчиком Честером, зашлось в беззвучном смехе. 
"Ну, мистер Томпсон, что вы скажете об этом малом?" - насмешливо спросил Туманов.
Когда Людвигу перевели вопрос, он содрогнулся всем телом.
"Ах ты, сукин сын слишком утончен, чтобы лицезреть такую картину?" - презрительно сплюнул Малышев.
"Вы обыскали его? - подозрительно спросил Туманов, косясь на Малышева, - он не выкинет одну из своих милых штучек?"
"Да, его обыскали. Чист. Девку тоже…"
"А этот?" - кивнул на Честера Туманов.
Боевики расхохотались над удачной шуткой.
"Чист, не считая пары пулеметов", - рассмеялся один из боевиков. Остальные весело подхватили. Малышев окинул их угрюмым взглядом.
Они опустили несчастного на землю.
Честер снизу пожирал Людвига ненавидящим взглядом.
"Обыщите Малышева еще раз", - неожиданно серьезно приказал Туманов. Он слишком хорошо знал, на что тот способен, чтобы довольствоваться  честным словом своих людей.
"Ну, я же проверил…" - недовольно заявил старший, но Туманов сверкнул глазами, и боевик подчинился.
 "Чисто, начальник", - сухо доложил он.
"Ладно…" - нехотя согласился Туманов. Даже сейчас он, почему - то, не был до конца уверен…
Аня молча взирала на них со стороны. Ее била нервная дрожь.
"Что же ты, а суперагент? - с досадой воскликнула Люда, - у нас ведь на тебя была вся надежда…."
Малышев поморщился.
"Итак, перебейте меня, если я ошибаюсь, - начала Люда дрогнувшим голосом, - все это время Честер был здесь… где, же вы его держали?"
"В бомбоубежище, - ответил за них Стас, - отличная темница для калеки".
"Как ты его нашел?"
"Я подозревал, что он здесь, хотя держать вместе Честера и его двойника было опасно, - Малышев бросил косой взгляд на лже - Честера, - не правда ли?"
"Надо было пришить тебя, как только ты вошел!" - процедил тот сквозь зубы.
Малышев мило улыбнулся ему в ответ.
"Так вот, они прятали его во дворе, в бомбоубежище. Услышав наши с Аней голоса, он, пытаясь привлечь наше внимание, начал звенеть цепью…"
"Но зачем? Я не понимаю, зачем было оставлять его в живых, в таком, - она судорожно сглотнула, - состоянии и потом еще создавать его двойник!"
"Деньги, Людочка, всему виной лишь деньги! - рассмеялся Туманов, - думаю, мистер Томпсон будет не против, если я открою его маленький секрет. Все равно дальше этого двора он не уйдет, - девушек передернуло при этих словах, -  все дело было в завещании. Старик Томпсон, подозревал, что в пропаже его любимого сына замешан приемыш, но доказать ничего не мог. И тогда, в бессильной злобе он внес изменения в завещание. В соответствии с ними, в случае обнаружения тела Честера, все деньги без остатка передавались в благотворительную организацию. Но и это еще не все - "если по истечении пятнадцати лет Честер не найдется, деньги, так же перейдут в пользу Благотворительного общества!" Так что, нашему дорогому лорду ничего не оставалось, как создать себе лже  - братца. Но это оказалось не так уж просто. Мы с Башлачевым подготовили для него шесть кандидатов, и все были отвергнуты уже на основании видео".
 "У меня только один вопрос,  - подал голос Малышев, - что у вас произошло перед приездом Людвига, - почему вы связали вашего замечательного Честера  II?"
Туманов поморщился: "Все очень просто. Мы скрывали от Жорика  полную правду. Ты правильно подметил - до этого мы никогда не держали настоящего и его двойников вместе, опасаясь их случайной встречи. Но тут все пошло  шиворот навыворот  и нам пришлось привезти Жорика сюда. Несмотря на все наши предостережения, он все - таки нашел англичанина, и, конечно же, напугался. Еще бы! Он понял, что тут пахнет жареным! И попытался смыться, что мы, допустить не могли и связали его".
"Когда я увидел этого юродивого в кучи собственного дерьма, я понял, что здесь все намного серьезнее, чем мне говорили, - подал голос лже - Честер, - я сказал себе, Жорик, ты можешь не выпутаться из этой истории. Пора делать ноги, - он презрительно сплюнул, - но я  не успел…"
"И во всей этой истории был завязан Башлачев!" - констатировала Люда.
"Если вы хотите знать всю правду о тайной жизни Влада, земля ему пухом,  - криво усмехнулся Туманов, - то прежде надо сказать, что в реальности, это не я был его помощником, а он моим!"
Лица слушателей изумленно вытянулись.
 "Да, да, в реальности все было совсем не так, как на самом деле. Я находил поставщиков и клиентов, а Башлачев выполнял черновую работу по доставке груза".
"Что это были за грузы? - спросил Олег, - наркотики?"
"В основном, да. Реже  - оружие. И один раз связались с живым товаром, - он кивнул на Томпсона, - но это оказалось слишком хлопотно, и больше мы в такие дела не впутывались. Влад вообще после того случая сильно испугался и даже хотел свернуть предприятие. Он вообще был очень осторожен - подстраховывал себя, как мог. Именно поэтому у него в запасе всегда был молоденький лопушок, на которого в случае, если что - то пойдет не так, можно было все свалить. И даже выйти героем - вот мол, какой я молодец - обнаружил вражескую крысу!"
Малышев поморщился.
"Он брал в напарники случайных людей?" - спросила Люда.
"Нет, Влад долго отбирал кандидата. Прежде всего, это должен был быть парень без связей и могучих покровителей, которые могли бы затупиться за него. Обычно, он менял их раз в полтора года. Он считал, что так безопаснее. Людочка, не надо делать таких испуганных глаз. Менял, это не значит, что они заканчивали свою жизнь головой в пруду. Наоборот, работать с Владом считалось престижным. Обычно, он продвигал своих парней. Он называл это "давать молодым дорогу", и заслужил себе репутацию доброго батяни. Все его молодые лопушки просто боготворили его.  Поверьте мне, он мог, когда нужно было, казаться душевным парнем.
Другое дело, что с самого начала на каждого из этих мальчиков было заведено дело. Их судьбы зависели от успеха наших неофициальных операций.
Ему не повезло только с Малышевым, да его предшественником. Сначала о том - он оказался ушлым малым, который, пронюхав о том, чем в реальности занимается его старший друг, решил извлечь из этого максимальную выгоду и потребовал взять его в долю. Влад разыграл отличный спектакль, пообещал даже пятнадцать процентов, а на следующий день мальчишку убили в перестрелке,  - Туманов выдержал паузу, - следующим его напарником стал  Малышев. Влад однажды сказал мне, что он был лучшим из всех, с кем он работал, - по лицу Стаса пробежала тень, -  может, поэтому, они работали вместе больше двух лет".
"Два года и восемь месяцев", - хмуро вставил Малышев.
"Да, пока не произошел тот косяк с Томпсоном. Кто же мог подумать, что он окажется таким прытким и попытается улизнуть. Охранники стреляли и тяжело ранили его. Влад был в панике, и решил обратиться за помощью к Малышеву. Другими словами, это было начало твоего конца, парень. А ведь, признай, ты хотел отказаться".
"Да, но он меня уговорил".
"Да, да, знаю, встал на колени. Дешевый трюк - всегда срабатывает!"
Малышев подавил гнев во взгляде.
"Еще бы - обожаемый Влад умоляет тебя о помощи! Все прошло, как по маслу - тебя взяли с поличным. Влад герой, ты в дерьме. Томпсон, как ты и сказал, не смог ходить - но нам это было даже на руку - меньше возни. Но тут появились проблемы - ты начал коленца выкидывать. Когда Влад узнал о твоем первом побеге, он, конечно же, сам взялся за это дело. Он ведь не мог допустить, что тебя возьмет кто - нибудь другой, и ты начнешь болтать о Томпсоне! Вообще, я не раз советовал ему пришить тебя, но он все время отнекивался. Наверное, и в самом деле чем - то ты был ему симпатичен. Это уже потом, когда он узнал о том, что ты похитил его бабу, он изменил свое мнение! Помню выражение его лица, когда он узнал об этом. Я думал, его удар хватит, - он немного помолчал и закончил, - думаю, если бы она не помогла тебе с побегом из психушки, не долго бы ты там продержался".
"Вы ведь и сейчас хотите все на меня повесить?" - быстро взглянул на него Малышев.
"Конечно. Думаю, на этот раз тебе от вышки не уйти", - самодовольно ответил Туманов.
Аня всхлипнула.
"И ты думаешь, тебе поверят? - спросила не своим голосом Люда, - не слишком ли  много преступлений для одного человека?"
"Ну, с маньяками у нас никогда дефицита не было", - мерзко улыбнулся Туманов.
Малышев дернулся, но его крепко держали.
"Хочешь, услышать мою версию случившегося?" -  спросил Туманов.
"Не очень".
"Отлично. Я думаю, что Башлачева надо снять с пьедестала почета. У меня уже давно есть на него кое,  какие документики. Представим все это так - вы с ним работали в паре. Потом не сошлись по - поводу процентов, и Башлачев упрятал тебя за решетку. Ты вышел, вы договорились о стрелке на даче у журналиста".
Тарасов вскинул испуганные глаза.
"Да, там между вами произошла ссора, в результате которой Башлачев погиб. В перестрелке погиб и капитан Михайлев  - вот из него можно сделать национального героя. Знаешь, с минутой молчания и днем скорби по местному телевидению".
"А что же будет с журналистами?" - подала голос Люда.
"На вас у меня тоже кое - что есть, - он повернулся к бледному Тарасову, - у тебя ведь, давно рыльце в пушку, красавчик".
"Я вижу это так - произнес Туманов с видом режиссера, рассказывающего содержание своего нового фильма, - ты осветишь в прессе  все, что я только что рассказал о взаимоотношениях Малышева и Башлачева. В противном случае, я положу кому надо на стол документик с подробным описанием твоей доблестной работы и здесь, и в особенности в Чечне".
Олег вздрогнул.
"Тарасов, о чем это он?" - глухо спросила Люда.
"Так. Ни о чем", - поморщился Олег.
"А что будет со мной?" - дрогнувшим голосом спросила Люда.
"А ты совершишь  журналистский подвиг,  - криво усмехнулся Туманов, глядя ей прямо в глаза, - и твой коллега будет долго оплакивать потерю".
Люда почувствовала слабость в ногах.
"Тарасов?" - тихо позвала  она.
Он с мукой посмотрела на нее, и Люда вдруг отчетливо поняла, что он не способен на жертву.
Она прислушалась   к своим ощущениям. Ничего. Все давно перегорело, и ветер разочарований разнес пепел.
"Как у тебя все складно выходит",  - заметил  Малышев.
Туманов улыбнулся и хотел, что  - то сказать, но тот закончил свою мысль: "… как в суде!" и слова замерли на губах Туманова.
Он понял, что его провели.
Остальные, ничего еще пока не понимая, молча смотрели на повеселевшего вдруг Стаса.
"Кстати, чистосердечное признание облегчит твою участь, но…  - он ухмыльнулся,  - продлит срок".
"Ах, ты…" - Туманов побагровел от ярости и, не помня себя, выхватил пистолет.
"Спокойно! - раздался приказ, - руки за голову!"
Все повернулись на голос и увидели, как из - за дома вышли четверо ментов.
Лицо Туманова перекосила гримаса ужаса. Дрожащей рукой он направил пистолет себе в лоб и нажал на курок.
Люда вскрикнула и в содрогании отвернулась. Аня упала в обморок. Боевики и Жорик застыли в полной растерянности.
Те, что держали Стаса, отступили.
Он склонился над Аней, пытаясь привезти ее в чувство.
"Что здесь происходит? - недоуменно спросил Тарасов,  - как вы здесь оказались?"
"Малышев вызвал нас по рации, - ответил один из ментов, - а найти вас нам помогли эти двое чудиков".
Появились Васятка и Жанетка. Посмотрев на Люду по - соколиному, Васятка обнял Жанетку за талию и прижал к себе.
"Да, если бы не эта парочка, мы бы не успели", - усмехнулся Нестеров.
"Надеюсь, вы не пропустили ни слова из монолога Туманова?" - строго спросил Стас.
"Нет, конечно. Но, Черт, кто бы мог подумать?!"
"Но как? - изумилась Люда, глядя на Стаса,  - ведь тебя обыскали! Как ты мог скрыть от них рацию?!"
"А кто сказал, что она была у меня? - улыбнулся он и указал на Честера, - они всегда недооценивали этого парня".
"Значит, ты все продумал… и когда, они поймали вас…"
"Мы никуда на самом деле не убегали, - улыбнулся Стас, - так, спрятались за елочку. Мне нужно было признание Туманова". Они все посмотрели на тело, которое Коваленко накрывал темной тряпкой.

 "Олег Владимирович, - сухо произнес Нестеров, - Вам придется проехать с нами в отделение".
"Меня что, арестовывают?" - спросил тот дрогнувшим голосом.
"Задерживают на время расследования. Слишком уж часто в неофициальных сводках мелькало ваше имя. Надо разобраться".
Олег бросил отчаянный взгляд на Люду, но та отвернулась.

Аня открыла глаза и обвела всех растерянным взглядом.
"Добрый вечер", - ласково улыбнулся Стас.
Она хлопнула ресницами и неуверенно спросила: "А он добрый?"
"Конечно, у нас теперь все вечера будут добрыми".





                            КОНЕЦ.



                      

                 Г. Новосибирск.                   Ноябрь 2004г.

А хотите почитать альтернативный вариант окончания????? Тогда Вам сюда! >>>>

Хотите оставить запись в нашей гостевой книге? Тогда Вам сюда!