ГЛАВА 12

Уже начало  темнеть, а Аня с Тарасовым не возвращались. Люда бродила по дому в поисках курева. Как назло его нигде не было.
"Давай скрутим "козью ножку"", - предложил Чет.
Люда с сомнением посмотрела на него и отрицательно покачала головой.
"Нет, я когда - то в дни светлой юности пробовала - бррр… гадость!"
Он усмехнулся.
Люда посмотрела в окно на тропинку, уводящую за дом, и решительно произнесла: "Мы пойдем на станцию. Там есть кафешка для дальнобойщиков. В ней помогут нашему горю".
Чет с сомнением посмотрел на девушку.
"Не боись, лорд!  - хрипло рассмеялась она, - все будет пучком!"
Он нехотя поднялся и произнес: "Ну пошли".
"Постой, надо оставить нашим записку, чтобы они не подумали, что нас взяли в плен".
Она вырвала из блокнота листок и нацарапала на нем: "Ребя, мы ушли на охоту. Люда".
Выходя из дома, Чет обернулся и оглядел комнату.
Люда нетерпеливо ждала его у крыльца, посматривая на хмурое небо. Он казался сегодня девушке особенно замкнутым.
Они закрыли дверь за замок и пошли по дорожке вдоль дачных участков.
"Прохладный вечер," - произнесла Люда, потирая плечи, - и кажется, дождь будет".
"Замерзла?" - участливо спросил Чет.
Люда бросила на него быстрый взгляд и быстро ответила: "Да нет, я же в кофте".
Они замолчали. Трава скрадывала их следы, делала шаги бесшумными.
"В выходные сюда, наверняка, народу тьма набежит", - произнесла Люда, глядя в подслеповатые окна пустых домов.
Чет ничего не ответил. Люда засунула руки в карманы джинсов. На дне одного из них лежала горстка высыпавшегося из сломавшейся сигареты табака.
Люда достала его и потянула носом.
Чет скосил на нее глаза и спросил: "Давно куришь?"
"С пятнадцати лет", - Люда раскрыла ладонь, и ветер унес с нее табачные соринки.
"Бросить не пыталась?"
"Знаешь, как сказал Марк Твен? "Бросить курить не сложно. Я сам много раз бросал".
Чет рассмеялся.
"Я брошу, если захочу. Просто пока не хочу", - капризно продолжила Люда.
Он бросил на нее насмешливый взгляд и подумал, что все так говорят.
Люда глубоко вдохнула. Воздух был густым, наполненным пряным запахом цветов.
"Сто лет уже не была за городом",  - тихо сказала Люда.
 Чет молчал, глядя под ноги.
"Как здесь хорошо! - продолжала Люда,  - такая тишина, покой. Здесь время имеет совсем другое течение. Знаешь, однажды я была на Алтае. Так вот алтайцы - они совсем другие. Они никуда не торопятся. Один из гидов рассказал мне историю о том, как один из местных жителей на протяжении двух недель выходил на дорогу, по которой раз в месяц проезжают автобусы на "Большую Землю" и терпеливо ждал автобус весь день, а потом спокойно уходил домой, чтобы на следующее утро прийти снова. На вопрос моего гида, почему тот так спокоен, алтаец ответил, что ведь когда - нибудь автобус придет… - Чет улыбнулся. Люда бросила на него быстрый взгляд и продолжила, - я думаю, это оттого, что они намного ближе к природе, чем мы. Из года в год они наблюдают за величием безмолвных гор, могучим шумом лесов и видят, что торопливый бег горной реки приводит лишь к тому, что она разбивает свои волны об острые камни…"
Чет молчал.
Они зашли в лес. Он жил своей жизнью. Рядом,  в траве кто - то шуршал, громко кричала какая - то птица, оглушительно трещали кузнечики, листья деревьев вели неторопливую беседу с ветром.
"Почему ты стала журналистом?" - спросил Чет
"Потому что люблю потрепаться", - улыбнулась девушка.
"Ну и как, ты уже продумала передачу?"
"Почти. Остались детали".
"Ты довольна тем, как делаешь свою работу?"
Она поморщилась: "Мне не хватает усидчивости. Всегда остаются какие - то мелочи. В этом меня замечательно дополняет Тарасов".
"Он все подмечает?" - спросил Чет, с каким - то странным выражением.
"Да, на одно смотрит, другое подмечает, а третье мерещится", - рассмеялась Люда.
"Вы с ним давно работаете вместе?"
"Столько не живут, - усмехнулась Люда. Она помолчала и неожиданно смущенно добавила, - ты извини, если мы иногда бываем жесткими и задаем неприятные вопросы".
Так как Чет промолчал, она продолжила: "Это потому что нам хочется получше тебя изучить".
"Ну и как, изучили?" - скосил на нее глаза Чет.
"Думаю да", - с легким оттенком высокомерия ответила Люда.
"Вот как? - заинтересовался Чет,  - и какой же он  - Честер Томпсон?"
"Да нормальный парень. Правда тараканы в его голове бродят толпами", - кинула она Чета быстрый взгляд.
"Вот как?"
"Да, первое впечатление ты создаешь очень неприятное. Я думаю, это оттого, что каждого нового человека ты воспринимаешь, как опасность и сразу же начинаешь защищаться, - он молча слушал, опустив глаза в землю, - ты живешь в постоянном напряжении, - она усмехнулась, - ты даже просыпаешься, лишь убедившись в том, что тебе никто к виску пистолет не приставил".
Чет обжег ее взглядом.
"Не легче приходится и тем, кто близок тебе. Ты боишься сближаться с кем - либо. Ты слишком неуверен в себе и боишься, что не сможешь защитить того, кто тебе доверился. Но тебе, как и всем нам, необходимо быть любимым, быть близким кому - то. Поэтому ты сначала притягиваешь, а потом гонишь".
Он нервно усмехнулся: "И когда же это ты успела так хорошо изучить меня?"
Люда улыбнулась: "Достаточно понаблюдать за вашими отношениями с Аней. Ты ведешь себя с ней, словно ребенок, играющий с мячиком. То кидаешь в стену, потом  ловишь и вновь кидаешь".
"И ты думаешь, что причина в моей неуверенности в своих силах?" - загадочно улыбнулся Чет.
"Да", - неуверенно ответила Люда, озадаченная  его тоном.
"А если на это другая причина?"  - в полумраке блеснули его глаза.
"Какая?" - недоуменно спросила Люда.
"Другая",  - многозначительно ответил он.
Люда осеклась и бросила на него напуганный взгляд. То, что она прочитала  в его глазах, было просто невероятно. Ей стало неловко рядом с ним. Так не должно быть… она невольно улыбнулась. А, собственно, почему не должно? Почему с другими может, а с ней нет?! Она взволнованно засунула руки поглубже в карманы. Нет, надо сейчас же сменить тему или они так договорятся, Черт знает до чего!
Чет искоса наблюдал за сменой чувств, отражающихся на ее раскрасневшемся  от волнения лице.
"Душный вечер!" - пробормотала Люда.
Он подавил улыбку.
Люда непроизвольно отстранилась от него. Ну, зачем он это сказал?! Она в смятении смотрела на темные кроны деревьев. Лучше всего сделать вид, что она ничего не слышала, и ничего не поняла. Так будет спокойнее!
Люда судорожно вздохнула - но ведь ей совсем не хотелось забывать о том, что было сказано. Более того - ей было очень приятно. Это было так волнительно, чувствовать себя роковой женщиной, женщиной, которая внесла смуту в отношения двух влюбленных! Ее самолюбие ликовало!
Лес оборвался прямо перед шоссе. Оно было пустынно. На противоположной стороне горело огнями бистро. Из открытых настежь дверей гремела модная музыка.
"Нам туда",  - зачем - то уточнила Люда.
Они перешли дорогу и вошли в маленький, прокуренный зал кафе. При его открытии хозяева изо всех сил пытались придать заведению пристойный вид. Расставили на столах солонки, повесили на стенах искусственный плющ, но контингент, обедающий здесь, не оценил их стараний. Всюду валялись окурки, на выгоревших листьях плюща пировали мухи, стеклянные солонки давно уже заменили стаканчики из - под йогурта.
На звук шагов повернулась неопрятная официантка в голубых джинсах и  топике, тонкие лямки которого с трудом удерживали пышную грудь, готовую вырваться на свободу. На макушке у нее, словно у Чипполино, торчал тощий пучок волос.
"Привет", - произнесла Люда без улыбки.
Девушка кисло улыбнулась в ответ.
Они прошли к "стойке".
"Может, возьмем по пивку и посидим немного?" - спросила Люда.
Чет бросил взгляд в открытую дверь на темное шоссе.
"По бутылочке,  - улыбнулась Люда,  - долго задерживаться не будем".
Он поколебался, но кивнул.
"Давай, две "Балтики девятки" и пачку "Camel", - обратилась Люда к официантке.
Та лениво поднялась со стула, прошла за стойку, достала из холодильника баночное пиво, взяла с полки пачку сигарет положила все это на стойку.
Люда рассчиталась.
"Пошли на улицу",  - бросила она Чету, и первая вышла.
Он покосился на кассу и лежащие в ее ячейках купюры, пробежал глазами по стойке, заметил нож. На миг  у него появилась отчаянная мысль, но внутренний голос презрительно усмехнулся: "Ну и как далеко ты убежишь?"
Официантка подняла на него густо подведенные глаза: "Что - то еще?"
"Н -нет,"  -неуверенно ответил он и резко повернувшись, вышел.
Люда расположилась за пластиковым столиком.
"Ты где там потерялся? Что, обалдел от ее форм? - язвительно спросила Люда,  - ты не видел нашу зав. Столовой. По сравнению с ней, у этой сэкс бомбы не формы, а так - формочки!"
Чет сел напротив девушки и закурил, задумчиво глядя перед собой. Его не отпускала мысль о краже кассы, и он взвешивал все "за" и "против".
"Ничего,  - подбодрила его улыбкой Люда, не верно расценив его задумчивость, - скоро мы выпустим тебя в эфир, и  все будет по  - новому".
"Тарасов звонил своему приятелю?" - спросил Чет.
"Да,  - уклончиво ответила Люда, - ждет теперь ответного звонка".
"Странно, что нас до сих пор не нашел Башлачев,"  -заметил Чет.
Люда поперхнулась сигаретным дымом: "Ты что, соскучился по нему?"
"А ты знаешь человека, с которым свяжется Тарасов?" - спросил он вместо ответа.
"Нет, - Люда с подозрением посмотрела на Чета, - ты на что это намекаешь?"
В ее голосе прозвучала угроза.
"Ни на что", - беззаботно ответил он и отпил пиво.
Из динамиков вырвалась зажигательная песня Шакиры "Tango".
Вдали появились быстро приближающиеся огни фар крупного автомобиля. Через несколько минут автопоезд остановился на обочине, и  из него на землю выпрыгнули двое мужчин. Хлопнули закрываемые двери, и дальнобойщики зашли в кафе. На ходу один из них - тот, что помоложе, бросил взгляд на Люду и равнодушно отвернулся.
Люда увидела, как Чет подобрался. Его настороженный взгляд скользнул по машине, последовал за мужчинами. Люда нащупала под кофтой пистолет. Ей, было не по себе.
Он медленно встал и произнес безмятежным голосом: "Пойду-ка я Анютке шоколадку куплю".
Шумно вздохнув, Люда выхватила из - за пояса пистолет и ткнула им Чета в колено.
"У тебя же денег нет!" - произнесла она срывающимся голосом.
Тот вскинул на нее гневные глаза.
"Тарасов рассказал мне о том, что ты пытался убежать",  - торопливо добавила Люда.
"Я вижу, вы с коллегой держите птицу удачи за хвост зубами", - хмуро заметил Чет  и нехотя сел.
"Да, путь к славе тернист",  - нервно усмехнулась Люда.
"Ты уберешь пушку или нет?"  - разозлился он.
Люда нехотя убрала пистолет под кофту.
"Что тебе еще сказал Тарасов?" - с подозрением спросил Чет. Из бистро вышли дальнобойщики, расположились с мантами и пивом за соседним столиком.
"Что, не смотря на все наш старания, ты нам не веришь и думаешь, что мы хотим тебя сдать", - угрюмо ответила Люда.
"А пистолет ты взяла для того, чтобы повысить мое доверие?" - горько усмехнулся Чет.
Люда виновато опустила глаза и упрямо произнесла: "Ты не можешь так поступить с нами. Ты нам нужен! После того, что уже сделано, какая работа проведена!"
Он закурил, жестко сдвинув брови.
Люда нервно застучала пальцами по столу. Надо что - то делать. Ей не нравилось то течение, в которое попали их отношения.
"Может быть,  ты отдашь мне пистолет, и мы забудем об этом инциденте?" - осторожно спросил Чет.
Люда заколебалась.
Ей не хотелось держать его на привязи, словно цепного пса, но и отдать оружие после предупреждения Олега, она побаивалась. Теперь, когда до вершины Олимпа остался один шаг, Люда не могла так рисковать.
Из динамика полилась  загадочная мелодия "Пикника":
 "Мое имя  - стершийся Иероглиф,
Мои одежды залатаны ветром
Что несу я  в зажатых ладонях
Меня не спросят, и я не отвечу…"
Люда прямо встретила взгляд Честера и сухо произнесла: "Пошли обратно. Кажется, сейчас гроза будет".
Чет посмотрел в мрачное, низкое небо и нехотя встал.
Люда положила сигареты в карман, взяла полупустую банку пива и кивнула Чету: "Только после Вас".
Он недовольно посмотрел в ее лицо и пошел вперед. В молчании, они перешли дорогу, и зашли в лес. Он тревожно шумел, прислушиваясь к приближающейся грозе.
"Не обижайся на меня, - произнесла Люда, - я не могу поступить иначе, потому что на карту поставлено слишком многое. Олег уже поехал показывать  наработанный материал Илье  - нашему боссу. Ты даже не представляешь, как долго мы тебя искали! Почему ты не хочешь нам помочь?!"
Он покосился на девушку и неожиданно произнес: "Давай заключим соглашение".
"Какое?" - удивленно моргнула Люда.
"Я буду вашей цирковой собачкой,  - девушка поморщилась, - а ты поможешь мне удалить отсюда Аню".
Люда удивленно открыла рот: "То есть, как удалить?"
"Я хочу чтобы она уехала,  - раздраженно ответил Чет,  - она мне мешает".
"Почему мешает? - Люда лукаво улыбнулась,  - а я думала у вас,  типа Любовь!"
Он поморщился: "Все сложно… в общем, я хочу, чтобы она уехала. Но так, чтобы была там в безопасности. Чтобы ее там не нашел Башлачев. Я не хочу потом всю жизнь мучиться от осознания вины за то, что она погибла из - за меня!".
"Кажется, тебе недолго осталось этого ждать", - заметила Люда, вспомнив то, как холодно они простились, когда Аня поехала с Тарасовым в город.
"Я хочу, чтобы это произошло завтра, - твердо произнес Чет, - чтобы ее уже завтра здесь не было".
"Что за спешка? - Люда усмехнулась,  - она же так хорошо готовит…"
Чет бросил на нее косой взгляд и повторил: "Я хочу, чтобы ее уже завтра не было здесь".
"Но почему?  - не унималась Люда,  - в чем причина?"
Чет быстро посмотрел на нее и спросил: "А если причина в тебе?"
Люда вспыхнула и пробормотала: "Н… нет! Ты не должен этого говорить, а я не должна слушать!"
В свете вспышки молнии загадочно сверкнули его глаза: "Но я говорю, а ты слушаешь. В таких отношениях,  никто никому ничего не должен…"
Люда нервно усмехнулась: "Интересная у тебя логика".
"На том стоим",  - улыбнулся Чет.
Люда поежилась и посмотрела в небо: "Кажется, дождик начинается".
Чет с любопытством следил за происходящей в ней борьбой.
Он обнял ее за плечи, и девушка вздрогнула от его прикосновения.
"Ты чего пугаешься, глупенькая?"  - мягко улыбнулся он.
Люда в смятении посмотрела в его лицо, резко вырвалась: "Н.. нет… я не понимаю твоих мотивов… ты…я… я… ты…"
"Тебе обязательно во всем этом разбираться?" - вкрадчиво спросил он.
"Да! То есть,  нет! Постой, постой!" - воскликнула она, отрывая его руки.
На них упали первые тяжелые капли.
"Ну, вот и дождик!"  - облегченно воскликнула Люда, и на них обрушился ливень, скрыв все в серой мгле.
Люда завизжала и бросилась бежать к дому. Чет поспешил вслед за ней.
К даче они подбежали промокшими до нитки. Нетерпеливо прыгая по скользкому крыльцу, Люда открыла дверь и залетела внутрь, фыркая, словно лошадь. С волос и одежды стекала вода.
Чет забежал следом, на ходу снимая мокрую рубашку.
"Брр…. - пробормотала Люда и, достав из кармана сигареты, воскликнула, - сигареты промокли!"
Чет зашел в комнату и начал рыться в шкафу с одеждой, ища сухие вещи.
Люда рывком сняла с себя кофту, рубашку, кинула их на покрытый мокрыми следами пол, оставшись в бюстгальтере. Она дрожала от холода.
"Чет повернулся и кинул в нее теплой рубашкой Тарасова, которую нашел в шкафу".
Люда начала торопливо одевать ее.
"Сейчас бы печку затопить, а лучше камин", - произнесла она, стуча зубами, и вдруг осеклась, да  так и застыла, не продев одну руку. Ее глаза остановились на Чете, рука потянулась к заткнутому за пояс джинсов пистолету.
Чет увидел в полированной дверце шкафа ее движение и резко повернул голову, хищно оскалившись: "Что - то не так?" 
"Людвиг хотел перестроить камин после твоего исчезновения!"  - процедила Люда сквозь зубы, направив на него пистолет.
Он усмехнулся: "Да, косячок вышел".
Люда судорожно продела в рубашку вторую руку и испуганно отступила, пристально глядя в его мокрое от дождя лицо со слипшимися волосами: "Кто ты?"
Он хотел ответить, но резко повернулся к окну. Сквозь серую мглу мелькнул свет фар машины.
"Олег!" - отчаянно подумала Люда.
Мужчина рванул прочь из комнаты.  Люда, завизжав, нажала на курок. Прогремел выстрел. С треском рассыпалось стекло, в которое попала пуля. Сквозь шум дождя послышался топот многочисленных ног. 255  -й испуганно вскинул глаза, свернул на лестницу, ведущую на второй этаж. Дверь дома распахнулась, и внутрь вломились люди с оружием. Люда выронила из рук пистолет, испуганно  глядя на высокую фигуру Влада.  Он встретился с ней взглядом и хищно улыбнулся.
Наверху раздались выстрелы, звуки борьбы.
В открытую дверь затолкнули жалкого, потерявшего всякий лоск Тарасова. Он бросил на Люду затравленный взгляд и опустил глаза. Люда рванулась к нему, но ее на ходу осадил один из людей Влада, кинув на диван. Девушка, взвизгнув, упала, разбив об угол дивана губу. Тарасов крикнул: "А ну убери от нее руки!", но его ударом в живот кинули на пол. Он скорчился от боли.
Со второго этажа привели неудавшегося лорда.
Увидев Тарасова, который к тому моменту уже успел поднять на ноги, в ярости  бросился на него, схватил за грудки.
"Ты сука! - задыхаясь, закричал 255  -й, - продажная тварь! Я делал все, как ты велел, а ты!"
Люда растерянно смотрела на них с пола. Люди Башлачева забавлялись.
"Я не виноват! - в истерике закричал Олег, - я хотел лишь сделать свою работу! Он сам нашел меня! Он грозил нас всех убить!"
"Он все равно вас убьет",  - рявкнул ему в лицо 255 -й. "Разнимите их, - криво усмехнулся Влад, - и осторожно, не повредите нашей телезвезде лицо. У него сегодня еще съемка".
Мужчин разняли. 255  -й тяжело дышал, глядя на Тарасова ненавистным взглядом.
"Эту тоже поднимите",  - кивнул Башлачев на Люду.
К ней направился один из мужчин, но она взвизгнула  "Я сама!"
и поспешно встала, в замешательстве глядя на Тарасова.
Тот избегал ее взгляда.
255     -й повернул к  Тарасову расширившиеся глаза и хрипло спросил: "Где Аня?!"
Тот еще ниже опустил голову.
"Скажи, что это не правда!"  - умоляюще прошептала Люда, но Олег молчал.
 

ГЛАВА 13

                        (В которой читателя возвращают на некоторое время назад)

Достав и раскрыв складной нож, Олег с опаской склонился над мужчиной, желая более тщательно рассмотреть его. Здесь не должно быть никакой ошибки.
Неожиданно тот открыл глаза и, выбив у Олега из руки нож, направил ему в лоб дуло пистолета. В свете взошедшей Луны его черные глаза жестко блеснули. Олег почувствовал, как сердце ушло в пятки, и, заикаясь, пробормотал: "Hello, M - r Tompson!"
Тот изумленно моргнул и опустил пистолет: "Что это значит?"
Он внимательно вглядывался  в лицо Тарасова. 255  -й  был уверен, что не видел его раньше.
Тарасов заторопился. Мысли работали, как бешенные, и он старался не смотреть на угрожающе глядящее в пол дуло пистолета.
"Послушай, не помню как тебя, у меня есть к тебе предложение! Деловое и очень заманчивое,  - он воровато улыбнулся. 255  -й напряженно слушал его, - прежде чем я его сделаю, хочу сказать, что, в общем - то, у тебя нет выхода. Пока я ехал сюда, меня три раза останавливали и устраивали тщательный досмотр. Менты стерегут тебя через каждые пятьдесят метров, и чтобы проскользнуть мимо них незамеченным, надо иметь шапку  - невидимку".
255       -й поморщился: "Да, да, я уже осознал, что ты для меня подарок небес. Что дальше?"
Тарасов дернул уголком рта. Ему совсем не понравился тон этого ничтожества. Он никому не позволял разговаривать с собой пренебрежительно.
"А дальше вот что: я спасаю твою драную шкуру, предоставляю жилье, так сказать полный пансион, а ты за это разыграешь здесь небольшой спектакль".
255     -й изучающе смотрел на журналиста.
       Тарасов решительно ему не нравился.
"Что за пьеса?" - хмуро спросил он.
Тарасов ухмыльнулся, бросив на 255  -го презрительный взгляд, подумал:
"Тоже мне интеллигент нашелся… какая пьеса?"
Они оба изучали друг друга, как бойцы на ринге перед схваткой, чтобы обнаружить слабые места и потом одним ударом свалить в накаут.
"Пьеса называется "Житие и муки Честера Томпсона" ",  - ответил Тарасов.
"И кто же это?"
"Один английский ублюдок, который однажды утром вышел погулять в сад и так удачно заблудился, что его до сих пор не могут найти".
255     -й бросил на него косой взгляд и осторожно спросил: "И ты хочешь быть тем героем, который нашел его?"
"Да",  - с вызовом ответил тот.
"Никогда не думал, что меня можно выдать за английского лорда",  - иронично заметил 255  -й.
Тарасов презрительно посмотрел на него: "Что - нибудь всегда на что - нибудь похоже…"
"Ты хочешь отвезти меня к благородным маме и папе?"
Тарасов рассмеялся: "Ну, размечтался! Твоя роль начнется и закончится здесь, на этой даче. Ты дашь нам эксклюзивное интервью, расскажешь о своей жизни за последние десять лет,  - Тарасов сел в кресло напротив и закинул ноги на спинку. Страх от встречи с зэком прошел, он чувствовал, что тот в его руках, и к нему опять вернулась его всегдашняя самоуверенность, - не бойся, текст я тебе дам. Правда, он  на английском. Надеюсь, стишки ты в детстве учил и знаешь, что такое нагружать память?"
255 -й задумчиво смотрел на него.
 Это была задумчивость зверя в зоопарке, который смотрит на корчащего рожи и дразнящего его с той стороны клетки злобного мальчишку и раздумывает, как бы к тому подобраться.
"Ну что?  - спросил Тарасов,  - давай, хватит ломаться, ты ведь не хочешь снова попасть в психушку?"
255      - й  поморщился.
"А я, между прочим,  твой единственный шанс на спасение".
"Мне нужны деньги", - глухо произнес 255  -й.
Тарасов широко улыбнулся: "Тогда считай меня своим надежным банком!"
"С неограниченным кредитом?" - улыбнулся 255  -й.
Тарасов рассмеялся: "А ты парень не промах… скажу так - условия тебя устроят".
"Сколько?" - сухо спросил 255  -й.
"Десять тысяч",  - нехотя ответил Тарасов.
"Ну, это не серьезно, - разочарованно протянул 255  -й и, посмотрев Тарасову прямо в глаза, внятно произнес,  - пятьдесят".
"Да ты рехнулся! - возмутился тот, - пятнадцать!"
"Пятьдесят,"  -повторил 255  -й.
"Ты через чур  высоко себя оцениваешь," - криво усмехнулся Тарасов.
"Как лорда", - с достоинством ответил 255  -й.
Тарасов искоса посмотрел на него и резко сказал: "Двадцать".
"Сорок или я не участвую".
"Да ты  обдираешь меня! Еще не известно получится ли из тебя что  -нибудь похожее на Томпсона! Пока что ты можешь сойти разве что за мусорщика убирающего сор с крыльца его дома!"
255     -й даже глазом не моргнул и произнес ровным голосом: "Сорок пять!"
"Только что было сорок!" - растерялся Тарасов.
"Пятерка за оскорбление",  -невозмутимо ответил 255  -й.
Тарасов усмехнулся и ударил кулаком по спинке кресла: "Ну ладно, уговорил! Сорок!"
255     -й подавил триумфальную улыбку и спросил: "А твоя коллега в курсе этой великолепной идеи?"
"Нет. Вот она  - то как раз и будет твоим первым зрителем. От того, убедишь ли ты ее, будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество. Кстати, хочу тебя предупредить, что в случае неудачи, никаких денег ты не получишь".
"А как же аванс?" - жестко спросил 255  -й.
"Какой аванс? Запомни, голубчик, я деньги плачу только за выполненную работу".
255     -й подавил вспыхнувшую злобу и как можно более ровным голосом спросил: "Ну что же, тогда давай, рассказывай о своем  лорде".
Тарасов по  - кошачьи потянулся, легко встал с кресла и открыл привезенный с собой ноутбук. Там хранились украденные им у Люды файлы со всем материалом "по делу Томпсона".
Тарасов через плечо обернулся на 255  -го, чтобы жестом подозвать его и вздрогнул  - тот уже стоял у него за спиной, глядя в светящийся экран монитора.
"Вот, тебе надо за сутки изучить все это", - неуверенно произнес Тарасов, открывая на экране многочисленные файлы.
"Сколько времени нужно, чтобы доехать до станции и вернуться?" - спросил 255 - й, бросив взгляд на темные окна.
"Около часа, - Олег окинул 255 - го взглядом и произнес,  - сделаем так: сейчас займемся твоей внешностью. Надо придать тебе мало-мальски породистый вид. Когда придет Люда, побольше молчи, сошлись на усталость, плохое самочувствие и вообще не слишком - то с ней церемонься. Скажи что - нибудь типа "уйди старушка, я в печали".
"И как долго я буду прибывать в печали?" - спросил 255  -й, пробегая глазами английский текст. В углу страницы помещалась фотография Томпсона на фоне Оксфорда, и 255  -й щелкнул на нее, увеличивая.
 Тарасов посмотрел на 255  -го, удивленный тем, как тот быстро освоился в компьютере.
"Я тебе вкратце сейчас расскажу о том, что там написано", - небрежно произнес Олег. Он начал рыться в шкафу с одеждой. "Я уже сам читаю", - ответил 255  -й, рассеянно глядя на фотографию Томпсона.
Тот с самодовольной улыбкой уверенно смотрел на него с экрана. Его темно  - карие глаза, словно насмехались над окружающими. Все они были лишь толпой, которой суждено  кружиться вокруг одного истинного центра вселенной  -  лорда Честера Томпсона.
"Самовлюбленный дурак",  - презрительно усмехнулся 255  -й, снова уменьшил фотографию и продолжил читать текст.
Тарасов достал из стопки аккуратно сложенных вещей свои старые полинялые, но чистые джинсы, хотел сказать: "Не смокинг конечно…", но осекся, пораженно глядя, на внимательно читающего 255  -го.
"Ты знаешь английский?"  - спросил Олег испуганным шепотом.
255     -й иронично скосил на него глаза: "А почему тебя это так удивляет? Это же не марсианский… или ты думал, что я как в той песне, "вырос в дыму курилки, мне стулом была игла"?"
Тарасов неуверенно улыбнулся и напряг память, вспоминая  обрывки рассказов Люды о биографии зэка. Теперь он жалел о том, что в свое время не уделил должного внимания этому человеку. 
 "Так откуда ты знаешь английский?"
Тот насмешливо посмотрел в его растерянное лицо: "Изучал…"
И, желая, совершенно разбить журналиста, небрежно добавил: "Наряду с французским и японским".
Олег сглотнул подступивший к горлу ком: "Кто ты такой?"
"Я бывший".
Олег вспыхнул от смелой мысли: "А, может, ты и в медицине шаришь?"
"Может быть. А ты что, с детства испытываешь слабость к докторам? Не бойся, я не начну скрежетать над тобой бор машиной или сверкать скальпелем".
Тарасов нервно усмехнулся и спросил приглушенным голосом:
"Слушай, парень, а ты меня не разыгрываешь?"
Тот удивленно поднял на него глаза: "В каком смысле?"
"Томпсон тоже учился на врача…"
"Вот как?   - он лукаво улыбнулся, - кажется, я продешевил со своей персоной. Надо было держать планку на ста кусках".
Олег недоверчиво вглядывался в его лицо. Он, который сам его выдумал, теперь, словно безумец, поверил в плод своего воображения. Персонаж стал слишком реальным, и Олег не успевал за ходом событий. На миг он поверил в то, что перед ним лорд Честер Томпсон. Но он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Мир полон совпадений. Он ведь сам сказал всего несколько минут назад, что что - нибудь всегда на что  -нибудь похоже!
"Когда же я успею все это выучить?"  - пробормотал 255  -й.
"На этот счет не волнуйся  - я сегодня вечером отправлю Люду в город. Вот только ее сестричка… как же от нее отделаться?"  - Тарасов потер нос, как всегда, когда решал сложную задачу.
"Снотворное есть?" 
Вопрос 255  -го вывел его из раздумий.
"Да".
"Ну, вот и отлично. Кружка горячего чая, и она будет спать как младенец"
Тарасов с уважением посмотрел на него, и после паузы произнес: "Слушай, у меня тут появилась идейка, о том, как и где Томпсон провел эти  годы. Сейчас я ее тебе изложу, а ты хорошенько заучишь, чтобы завтра от зубов отлетало".
255     -й косо посмотрел на него и выразил на лице полную готовность слушать.
 

ГЛАВА  14

Самолет ровно летел над облаками. Где - то внизу гроздьями огней раскинулась огромная страна. Старшая бортпроводница, на бейджике которой было написано "Суворова Светлана", составляла на сервировочный столик пластиковые коробочки с едой, когда к ней подошла напарница - молоденькая  девушка. Это был ее первый рейс, и она страшно волновалась.
"Ну, что теперь?" - спросила девушка, быстрым движением смахнув с верхней губы крошечные капельки пота.
"Сейчас пойдешь, предложишь пассажирам ужин и напитки",  - наставительно произнесла Светлана, чуть повернув в ее сторону голову.
Девушка с готовностью кивнула.
"Кстати, Наталья, - строго подняла брови Светлана, - к пассажиру места 5В я подойду сама".
"Почему?" - наивно хлопнула рыжими ресницами девушка, но Светлана смерила ее таким испепеляющим взглядом, что бедняжка подавилась словами.
Когда Наташа торопливо убежала, Светлана устремила  на пассажира кресла 5В долгий взгляд голодной волчицы. Она приметила его еще на траппе, когда он протянул ей посадочный талон. Быстро мелькнула полоска белоснежных зубов, и женщина почувствовала, как по телу прошел удар тока. Так, что закололи кончики пальцев.
Светлана всегда чувствовала темных, роковых мужчин. Этот же  был Князем Тьмы. 

 

ГЛАВА 15

Осенний  вечер, семь месяцев назад, был одним  из вечеров тех выходных дней, которые проходят незаметно и не оставляют следа в памяти - похожий на другие, занятый  просмотром телевизора и мелкими заботами.
Но ему суждено было стать Великим!! В тот день, посмотрев на местном канале Ток  - Шоу "Признание", сидящий у телевизора мужчина празднование тридцатилетия которого растянулось на четыре недели, вдруг осознал, что в Его жилах течет голубая кровь английского аристократа! Его костлявая рука с выступающими венами замерла в воздухе, не донеся до тонкогубого рта большую кружку с пивом, и весь окружающим мир вдруг переменился! Он оглядывался широко открытыми бледно  - зелеными глазами по сторонам, натыкался на ставшие незнакомыми предметы, и мозг воспалялся и пылал от мысли "Что я тут делаю?! Как мог появиться в таком убогом месте?!"
Рука с омерзением откинула пожелтевшую от заварки чашку с хлопьями пивной пены на стенках. Он торопливо вытер губы. Откуда взят этот мерзкий напиток? Прошел ли он надлежащую очистку, чтобы не причинить вреда его   светлейшему здоровью?! В комнату на шум забежала его жена - почтенная мать троих оголтелых пацанов с утра до вечера болтающихся где - то во дворе. На плече у нее приютилось кухонное полотенце.  Вместе с ней ворвался запах грибов, засолкой которых она как раз в этот момент занималась.
Но Он не узнал в этой раскрасневшейся женщине, с  прилипшей к щеке семечке укропа, своей жены и возмущенно воскликнул: "Кто Вас сюда запустил? Как вы прошли?"
Женщина растерянно моргнула и открыла рот, из которого немедленно полились совершенно не аристократические слова. В частности, она вспоминала маму некоего Васятки Печенкина и его папу, страдающего алкоголизмом и прочую многочисленную родню. Мужчине даже стало жаль бедного Васятку, отягощенного столь большим семейством, в котором каждый второй, со слов женщины, был "деградированным уродом"!
 Но не на долю секунды у него не возникло мысли, что Васятка Печенкин - это он сам.
"Женщина, пройдите к управляющему или я сейчас позову своего брата Людвига!" - пробормотал он, отодвигаясь от нее. От нее пахло плебейством.
Женщина неожиданно замолчала, несколько секунд в немом изумлении смотрела на него, а потом вдруг в ужасе отшатнулась и заголосила в совершенно другой тональности, повергая тем самым лорда Томпсона в совершенную растерянность. Он страшно сконфузился. Это, какое - то дикое недоразумение - он в этом ужасном доме в этой кошмарной одежде с этой ненормальной женщиной!  Где его слуги? Где охрана? За что он платит этим бездельникам деньги?!

                                *****************

 Выставив между ними заслон из тонкого казенного одеяла в клеточку, Васятка, в образовавшуюся внизу щель, наблюдал за ногами женщины.  Женщины, которую он ненавидит. Женщины, которая ежедневно подвергает его пытке с клизмой. Процедура не болезненна, но унижает его мужское достоинство!
 Ноги в розовых толстых чулках, обтягивающих полные икры, протопали от двери к тумбочке у кровати. Они были обуты в старые сабо с дырочкой на большом пальце левой ноги.  Мужчина смотрел на то, как они неторопливо несут большой вес своей хозяйки по кафельным плиткам палаты, и в его тщедушной груди вырастал ужас. С замиранием сердца, Васятка увидел, как рядом с ногами на пол опустились широкие красные руки (Слава Богу, рядом с другой кроватью!) и, словно ковши бульдозера, выгребли из - под кровати соседа ночной горшок.
Ноги прошли снова к двери, выставили горшок по ту сторону и снова вернулись, направив свои неторопливые и тяжелые шаги к нему!
 Мужчина сжался, вцепившись дрожащими пальцами в одеяло, и даже пальцы ног поджал, чтобы уж наверняка стать невидимым. Но она, эта бездушная, и жестоко сердечная женщина, это воплощение Неизбежности и Муки, узрела его  сжавшееся до размера горошины тело на невероятно длинной и жесткой кровати. Ее ручища взялись за край одеяла и одним рывком сорвали его; в тусклом свете лампы зверски блеснули  драконьи глаза, и грудной голос произнес: "Утренняя процедура, Миленький! Снимай штанишки!"
О, Вселенская Мука! Ангелы, где вы?! Почему стихли ваши голоса?! Или даже вы немеете от страха перед этим монстром с кротким человеческим именем Олеся Петровна?!
Неожиданно он почувствовал, как "ярость благородная вскипает, как волна"! Нужно положить конец ежедневным экзекуциям! Надо показать этой презренной женщине с черными усами над верхней губой, ЧТО ЗА ЧЕЛОВЕК озарил своим присутствием сии убогие стены! Она должна прочувствовать всю значимость момента, когда ее туша предстает перед его благородными очами и травмирует своим мерзким, жалким видом его тонкий, эстетический вкус!
Мужчина вызывающе распрямил  пальцы ног и устремил в плотное, невыразительное лицо санитарки смелый взгляд. Его нижняя губа , как у бульдога медленно поползла на верхнюю, а широкие кустистые брови возмущенно встретились на переносице.
О, да, без сомнения, его благородные предки могли гордиться своим Сыном!
"Чего ты мне тут рожи корчишь?" - пробасила женщина. Ее полная, крепкая рука уже сжимала клизму с большой грушей.
При виде орудия пытки, его смелость, так неожиданно появившаяся, хотела быстро ретироваться, но мужчина огромным усилием воли заставил себя выдержать рассерженный взгляд санитарки.
"Зачем подошла ко мне ты  - о Презренная из Презренных?!" - сурово спросил Васятка.
"Чаво?" - растерялась санитарка.
"Чаво! - презрительно передразнил ее мужчина, - как смеешь ты нарушать мой царственный сон?! Я гулял по садам Иерусалима и вкушал сочную мякоть плодов!"
Ее грубая и безжалостная рука профессиональным жестом стянула с его костлявого зада штаны и Боже! О, Боже!
Ангелы в ужасе попадали на Землю, сложив белоснежные крылья!
Благородные предки в отчаянии прикрыли глаза кружевными манжетами!
Она сделала это!
Униженный, раздавленный, оскорбленный, Он - лорд Честер Томпсон сжался на колючем одеяле с пометкой "Городская психиатрическая больница" и зарыдал не в силах пережить каждодневное унижение!
     
                    *            *                   *
Безмятежно пели птички, и весело зеленела травка, когда Васятка решился на побег.
 Он готовился к нему долго и тщательно. В кармане застиранных пижамных брюк лежал крошечный кусок мыла, украденный из туалета (ведь не может лорд без душа!);  в мешке из приспособленной для этого дела наволочки, лежали сухари, огарок свечи и бутылка с  водой, так как Васятка знал - путь к счастью не близок!
 Изучив распорядок дня и работу охраны, он понял, что самое лучшее время для побега - это полдень, когда у охранников пересменка.  Тогда те, кого подменяли, спешили уйти, а сменщики заступать не торопились, попивая кофе и дымя вонючими папиросами. Поэтому он беспрепятственно, можно сказать, шутя, вышел через главные ворота и направился по заасфальтированной дорожке, навстречу мечте! 
 

ГЛАВА 16
 

"Где Аня?" - просипел 255  -й с затаенным страхом глядя на Башлачева.
Тот криво усмехнулся и ответил: "Зря надеешься, если думаешь, что я ее уже убил. Быстрая смерть   - это слишком легкое для нее наказание".
"Как поэтично сказано! - пробормотала Люда,  - кажется, Вы, господин Башлачев, все - таки последовали моему совету и начали читать книги. Только сразу перешли на взрослую зэкинскую литературу".
Влад проигнорировал ее замечание и приказал Туманову, кивнув на 255  -го: "Этого свяжи!"
 Тому скрутили руки за спиной и сковали их наручниками. Он оценил обстановку и вынужден был признать, что вырваться у них шансов нет, если только не произойдет Чудо и Земля не разверзнется, унеся Башлачева и его компанию в Преисподнюю.
Кроме Влада и Туманова, у двери дежурил еще один боевик. К тому же, Черт знает, сколько их было на улице.
"А что с этими двумя?"  - спросил Туманов, имея в виду Тарасова и Люду, притихших, словно телята на бойне.
"Они умные детки и не станут шуметь",  - криво усмехнулся Влад, искоса посмотрев на бледную до зелени Люду.
Боевики усердно засмеялись над шуткой босса.
"Итак, сейчас мы устроим маленькое ток - шоу,  - это прозвучало, как распоряжения палача на эшафоте, - кажется, все герои здесь?"
Он остановил жесткий взгляд на Олеге, отчего тот, словно нашкодивший мальчишка, втянул голову в плечи.
"Я что - то не совсем понял,   гаденыш, почему ты все переврал? Я что тебе приказал записать?"
"Я здесь не при чем!  - жалобно пропищал Тарасов, перейдя на фальцет, и бросил злой взгляд на 255 - го, - это он начал нести всякую ахинею!"
Люда изумленно открыла рот, поменяв окраску лица с зеленой,  на пурпурно - красную.
"Вот как?" - хищно оскалился Влад, приближаясь к 255 - му с явно недобрыми намерениями.
Тот вызывающе вскинул голову: "А мне не понравилась твоя версия! И вообще, как главный герой, я имею право на редактирование текста!"
С каким же наслаждением Влад врезал ему под дых.
"Вот все твои права, падла!" - процедил он сквозь зубы, с удовольствием глядя, на упавшего от удара на пол и корчащегося от боли врага.
Люда до хруста сжала пальцы и впилась полным негодования взором в лицо Тарасова.
"Что?" - огрызнулся тот, метнув на нее взгляд попавшей в мышеловку крысы.
"Все это время ты лгал мне?!" - задыхаясь от обиды, прошипела Люда. Она почувствовала, как глаза застилает пелена гнева, и с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться в его лицо.
"Все это время ты водил меня за нос, как деревенскую дурочку!"
"Да! - неожиданно зло выкрикнул Тарасов, - а ты уже и уши развесила! Думала, что крутишь шашни с английским лордом?!"
Она влепила ему пощечину и резко повернулась к  забавляющемуся над ними Башлачеву.
"Я требую объяснений, Влад Батькович! - прошипела Люда, - и ты мне их дашь!"
"Ути пути!"  - рассмеялся Влад, переглянувшись с Тумановым, - какие мы грозные! Я даже описался со страху!"
Люда пошла белыми пятнами.
"Требуй объяснений у своего шустрого фраерка!"  - фыркнул Влад и неторопливым жестом похлопал по карману в поисках сигарет. Обнаружив, что они закончились, он повернулся к Туманову.
"Дай прикурить…"
Тот молча протянул сигареты.
Влад закурил и перевел  взгляд на Тарасова: "Что, шустряк, не хочешь рассказывать?"
Олег угрюмо молчал.
255  -й , надсадно кашляя, поднялся, но Влад ударом в живот снова бросил его на пол.
"Хорошо, тогда я сам расскажу. Понимаешь, Людмила, этот парень вдруг с чего - то решил, что он самый умный и решил поиграть с нами в кошки - мышки…"
"Только не заметил, как сам из кошки превратился в мышку", - с усмешкой вставил Туманов.
"Да, ему каким -  то образом стало известно о том, что я причастен к истории с этой английской сволочью Томпсоном, и он начал меня шантажировать".
Влад густо рассмеялся, задрожав щеками,  словно, сама мысль о том, что кто - то может его шантажировать, была нелепа. Туманов поддержал шефа.
Люда с мукой смотрела в осунувшееся и мгновенно постаревшее лицо Тарасова. В тот раз, три года назад, когда она нашла его едва живого в подворотне за рестораном "Венеция", он тоже пытался шантажировать "крутых пацанов". Тогда, придя в себя в больнице, Олег дал ей клятву больше никогда не искать легких денег. И вот теперь снова.
Но, кажется, теперь, они так легко не отделаются и если и попадут в больницу, то только с номерочком на ноге.
255     - й с трудом поднялся, тяжело дыша.
 Где же тот добросовестный сторож, которого насторожил приезд четырех молодых людей, но оставило совершенно равнодушным нашествие вооруженных боевиков?! Почему он не крадется по-пластунски в кустах и не посылает в штаб отчаянные сигналы "SOS"? Наверняка, сейчас он прячется в своем надежном, как бомбоубежище, погребе в обнимку с бесстрашным псом Полканом.
"Ну, мы, конечно, для вида сначала притворились, что шибко напугались,  - продолжал Влад, - а потом, когда он распушил хвост, хорошенько прижучили, чтобы знал свое место. Как он тогда заметался, пытаясь вырваться! Как раз в этот момент вы обнаружили этого, - Влад кивнул на 255 - го, - и наш Малыш решил, что сможет задобрить злых дяденек, если сдаст его нам тепленьким, ничуть не напрягаясь. Он позвонил мне перед выездом на дачу…
255      -й презрительно сплюнул…
но потом, когда  увидел этого мудилу,  у него появился гениальный план, как срубить большую денежку".
"С кого?" - напряглась Люда.
Ее журналистское любопытство даже сейчас пересилило страх. Вот сейчас она получит ответ на вопрос так долго не дававший ей покоя - кто же похитил Честера Томпсона.
Влад посмотрел на нее долгим взглядом.Где - то глубоко, внутри, там, где у романтиков и поэтов находится Душа, словно заскреб гигантский коготь, и ему стало вдруг душно. Он вспотевшей рукой расстегнул ворот рубашки цвета хаки.
И тут, неожиданно, она все поняла!
Решение оказалось настолько простым, что Люда изумилась своей тупости. Конечно же, это Людвиг! Горячо любящий и глубоко скорбящий брат! Ведь он не был родным сыном Ричарду Томпсону и в случае его смерти рисковал остаться с носом. Если только отчим щедро не одарил его в завещании.
"Я не знаю подробностей, но кажется, ему ничего не светило",  - ответил на ее вопрос Влад.
"Значит, он и правда, был перевезен в Россию….  - прошептала пораженная Люда и загорелась от новой мысли, - и где же он теперь?!"
Влад с Тумановым переглянулись, и Башлачев презрительно усмехнулся: "Сдох собачьей смертью".
"Не выдержал сибирских морозов", - добавил Туманов.
"Давно?" - спросила Люда упавшим голосом.
Они опять переглянулись. Взгляд Туманова, словно говорил: "Ваша сказка, Вы и выдумывайте".
"И двух лет не протянул", - ответил Влад.
Люда моргнула.
Вот и все. Все надежды стать знаменитой рассыпались.
"А ты что же, дорогуша, еще  надеялась на то, что Слава все же найдет тебя? - презрительно усмехнулся ее внутренний голос, - интересно, после того как тебе на ногу повесят тот самый номерочек или после?"
Люда подняла на Влада глаза: "А ты, защитник светлого Будущего, какое отношение ко всему этому имеешь?"
"Я занимался его перевозом  через границу".
Люда  перевела глаза на Тарасова: "На этом ты   и хотел его зацепить?"
Тот молча кивнул.
"Но как ты узнал?" - подал голос 255  -й.
"Мне голова дана не только для того, чтобы в нее есть, - презрительно усмехнулся Тарасов, но ухмылка вышла жалкой, как шипение облезлого кота, - я обнаружил, (правда, это была совсем другая история), что восемь лет назад из Германии прибыл особо опасный груз. По  - документам, это была  урановая руда, и следовал груз на завод химконцентратов. Но так туда и не дошел. Меня это крайне заинтересовало, я стал копать и копал пока…"
"Не засыпался", - съязвил 255  -й.
"Твое мнение, меня не интересует",  - резко ответил ему Олег.
"А зря", - как - то странно улыбнулся 255  -й.
"Ну ладно, довольно болтовни, - прервал их Башлачев, - итак, сейчас вы двое заводите свою шарманку, и мы снимаем заново тот кусок, где упоминается мое имя. Ты меня понял, Малышев? - грозно надвинулся он на 255 - го, - запомни  - во всех твоих бедах виноват Людвиг Томпсон".
255  -й  упрямо посмотрел в глаза Влада: "А мне, моя история, все же,  нравится больше. Я знать не знаю твоего Людвига".
Башлачев повернулся к нему всем корпусом, закипая от гнева.
 "Что, давно в харю не получал?" - угрожающе прошипел он.
"Я тут прикинул, - продолжил 255  -й чуть подсевшим голосом, невольно следя глазами за тем, как Влад сжимает в кулак и разжимает правую руку, - мне, как Телезвезде, гонорар полагается".
Люда смотрела на него, расширив глаза.
"Вот тебе гонорар!" - рявкнул Влад, поднеся к его носу фигу.
Люди Башлачева заржали.
Все внутри 255 - го молило утихнуть и подчиниться, но он, сдержав дрожь, заставил себя криво усмехнуться.
"Мы артисты очень обидчивы! Вот как обижусь крепко… а ведь, кроме меня, у тебя, кажется, других лордов нет".
От желания превратить эту упрямую рожу в кашу, у Влада даже в глазах потемнело. Не зная, куда излить захлестнувшую его ярость, Влад развернулся и со всей силы ударил того, кто стоял рядом.
Этим кем - то оказался молодой крепкий парнишка, дежуривший у двери. Он упал на пол без сознания, сраженный мощным ударом.
Люда затихла, сжавшись на полу.
"Что ты хочешь? - проревел Влад, - только предупреждаю - я не собираюсь идти ни на какие уступки!"
"Отпусти Аню".
Туманов зацокал языком.
Люда судорожно вздохнула.
Тарасов изумленно уставился на 255  -го.
"Чего?  - произнес Влад, не своим голосом, и повернулся к Туманову, - оно что  - то вякнуло?"
Тот вытянулся по струнке.
"Отпусти Аню", - хрипло, повторил 255 - й. По лбу тонкими струйками стекал пот.
"Знаешь, что с тобой сейчас будет, отморозок? - прорычал Влад, - сейчас Туманов отведет тебя на речку  и пару - тройку раз окунет дурной башкой в воду, чтобы у тебя мозги прочистились!"
В глазах 255 - го мелькнул страх, но он глухо произнес:  "Валяй…. Я с детства мечтал быть водолазом…"
Люда то ли вздохнула, то ли всхлипнула.
Влад скривился в усмешке: "Не ври! Уж я - то знаю, как ты боишься воды… напарничек!"
Люда с Олегом переглянулись.
255  -й бросил на Башлачева гневный взгляд.
Туманов подошел к пленнику, грубо толкнул его в спину, к двери.
255  -й споткнулся, сделал несколько спутанных  шагов, словно канатоходец, теряющий нить и в дверях столкнулся с заходящим в дом человеком.
Это был возмущенный  до дрожи  мужчина в больничной серой пижаме. У него были выпуклые гневно горящие глаза, тонкие, поджатые губы, всклокоченные волосы цвета гнилой соломы.
У охранников, которые завели его, лица были растеряны и украшены из последних сил скрываемыми идиотскими улыбками.
Башлачев удивленно посмотрел на вошедших. Его люди смущенно мялись у двери.
 "Кто это такой?" - спросил Влад, кивнув на незнакомца.
Тот остановил на Башлачеве возмущенный взгляд и гневно произнес: "Я требую сейчас же отвезти меня в Британское Консульство! Я английский лорд Честер Томпсон!"
Все присутствующие открыли от изумления рты.
"Я шизею, дорогая редакция!" - пробормотала Люда.
255      - й  почему - то вдруг повеселел и даже подмигнул новоявленному Честеру: "О, в нашем полку прибыло!"
    "Однако, время Четти не пощадило", - шепотом заметил Олег, наклонившись к Люде.
Она нервно хихикнула.
"Вот, - пробормотал один из тех, кто привез Васятку, - мы решили, что его надо Вам показать…"
Влад потер шею.
"Где вы его нашли?"
"Шел по дороге", - ответил боевик.
"Искал Британское консульство",  -коротко гоготнул второй.
"Я жду!" - заявил о себе Печенкин.
"Ну  - ка сядь," - рявкнул на него Влад.
Печенкина кинули на стул.
Из кармана его брюк выпал кусочек украденного в больнице мыла и заскользив по полу, остановился возле ног Тарасова.
Васятка вспыхнул от ярости: "Я буду жаловаться! Вы забываетесь!"
255  -й с живым интересом рассматривал его, склонив на бок голову.
Влад прижал Печенкина к стулу взглядом: "Кто такой?"
"Лорд Честер Томпсон",  - с достоинством ответил тот.
"Интересно, на каком заводе их отливают?" - шепнула Люда, повернув голову к Тарасову.
"На кого работаешь, гнида?" - угрожающе спросил Влад.
Тот непонимающе моргнул: "Зачем мне работать? Я и так богатый!"
"Лучше скажи, что стоишь на бирже труда," -  посоветовал 255  -й.
Васятка  отдвинулся от него, одарив 255  -го презрительным взглядом. Ему совсем не понравился этот человек.
 К тому же… о Боже, у него связаны руки! Да это же преступник!
"Уберите от меня этого! - взвизгнул Васятка, сдвигаясь на самый краешек стула, - убийцу!"
"О, как это ты так живо на мне клеймо поставил!" - сощурил глаза 255  -й.
Он был почти счастлив оттого, что "купание"  отложилось на неопределенный срок.
Влад медленной походкой обошел струхнувшего Васятку: "Последний раз спрашиваю - на кого работаешь?"
"А что потом?" - пискнул тот.
"А потом я тебя урою".
Васятка задрожал и заплакал. Он начал понимать, что в жизни бывают люди пострашнее монстра Олеси Петровны. Он даже готов был полюбить клизму!
Люда почувствовала на себе взгляд 255 - го и чуть повернула к нему голову. Он глазами указал на лежащего без сознания на полу охранника. Из расстегнутой кобуры заманчиво выглядывал пистолет. Люда почувствовала, как вспотели ладони. Она красноречиво округлила глаза, как бы говоря "Но как?!"
255     -  й прикусил губу. Если бы он знал!
 Тут взгляд девушки упал на лежащий на полу кусочек мыла, и она повеселела от пришедшей на ум рискованной мысли. У них должно получиться!
Люда многозначительно посмотрела на Тарасова. Тот, вопросительно поднял брови.
Люда опустила глаза на мыло, несколько раз усиленно моргнула и снова перевела взгляд на Олега. Тот нервно усмехнулся. Он понял, что у нее на уме! Один раз они уже проворачивали этот фокус, когда им нужно было, во что бы то ни стало, взять интервью у  одной особо известной персоны, к дому которой их не подпускали за километр. Тогда у них получилось, и они смогли остановить ее кортеж, разыграв перед ним спектакль. Оставалось только незаметно поднять мыло.
Тарасов чуть заметно кивнул, давая Люде понять, что он все понял и на готов действовать.
Она судорожно вздохнула. 255  -й напряженно следил за их безмолвной беседой.
Между тем, Влад вел допрос по всем правилам.
Все боевики были слишком увлечены этим зрелищем, чтобы обращать внимание на какие - то перемигивания пленников.
Люда с 255  -м  понимающе переглянулись. Итак, игра началась…
"Что ты к нему привязался? - заступился 255  -й за тезку, - видишь же  - не местный он!"
 "Поди, еще и сирота", - жалостливо добавила  Люда.
 "Молчать вы, двое клоунов!  - рявкнул Влад и снова повернулся к Печенкину, -  спрашиваю в последний раз - что ты тут делаешь?"
Тот жалобно захныкал: "Я ничего… я так…. Я Англию ищу!"
Влад, не мигая, уставился на него выпученными глазами. Доведя своим взглядом, по весу сопоставимым с пятитонной гранитной плитой, Васятку до полуобморочного состояния, Влад спросил, чеканя каждое слово: "Кто такая Агния?"
"Агния Барто! - воскликнула Люда, рассчитывая расстояние до охранника и, вытянувшись по струнке, как отличница на открытом уроке, заорала,

- Стихи!
"Наша Таня громко плачет!
 Уронила в речку мячик!
 Тише, Танечка, не плачь!
 Не утонет в речке мяч!"
Краем глаза она видела, как Олег завладел куском мыла.
"О ком это она?" - недоуменно спросил Туманов у Башлачева. Тот растерянно пожал плечами, с опаской глядя на  пунцовую от крика Люду.
"О какой - то  ватерполистке - неудачнице".
Неожиданно Тарасов завалился на бок и забился в страшных судорогах. "
"Вот, - сверкнул на боевиков глазами 255  -й, - любите ли вы стихи так, как любит их он?"
У Тарасова изо рта пошла пена. Люда закричала.
Васятка поджал ноги к груди, с ужасом глядя на Тарасова.
"Чего это с ним?" - совсем растерялся Туманов.
"Это припадок, - встревожено констатировал 255  -й, - эпилептический. Необходимо, разжать ему зубы, чтобы он не задушился собственным языком".
"Какая мерзость!" - пискнул Васятка.
Люда бросилась к Владу: "Развяжите Малышева! Он же врач!"
 В глазах у нее стоял ужас.
Тарасов закатил глаза так, что стали видны белки и начал извиваться еще сильнее, потихоньку продвигаясь подальше от  лежащего без сознания охранника.
"О, Боже, Влад, сделай же что  - нибудь! Он сейчас умрет!" - Люда в отчаянии заломила руки.
Влад хмуро покосился на 255  -го. Тот выражал полную готовность к выполнению врачебного долга.
"Сами справимся. Говори, что надо делать".
Люда с досадой поджала губы и склонилась над Тарасовым.
"Вставьте ему в зубы какую - нибудь палку, чтобы он не откусил себе язык, - сухо произнес 255  -й -  и прижмите голову к полу".
"Какую еще палку?" - раздраженно спросил Влад, озираясь по сторонам.
"Влад Генадьевич,  - робко позвал один из боевиков и протянул резиновую дубинку, - вот, может быть это подойдет?"
Влад вопросительно посмотрел на 255 - го.
 "В самый раз!" - мстительно улыбнулся тот.
Люде кинула на 255  - го злобный взгляд.
Мужчины склонились к Тарасову, но он так сильно бился, что его невозможно было удержать. Тарасов пнул Туманова в живот, и тот отполз, мучительно сжимая рукой больное место.
255  -й и отчаянно заморгал Люде на оставленного без внимания охранника.
Она, замирая от страха, подползла к охраннику и протянула руку, пытаясь дотянуться до кобуры.
"Эй, ты чего…" - неуверенно пискнул, сжавшийся на спинке стула, как воробей на жердочке, Васятка.
255     - й  бросил на него такой лютый взгляд и так лязгнул зубами, что тот втянул голову в плечи.
"Влад, а девочка - то шалит…" - подал голос, наблюдавший за происходящим со стороны, Туманов. Устав ловить Тарасовские ноги, Влад не слишком сильно ударил его в печень и повернулся к Люде. Та замерла над распростертым телом охранника.
"Так, так, девочка…" - он словно пушинку поднял девушку над полом и откинул в сторону.
От досады у Люды на глаза навернулись слезы.
Тарасов затих.
Влад криво усмехнулся, оглядев подавленную  тройку: "Похоже, красавчик - журналист зря пожертвовал своими зубами".
Люда с ненавистью посмотрела в его покрасневшее лицо и пододвинулась к тихонько стонущему Тарасову, нежно погладила его по голове. Тот открыл мутные глаза и жалко улыбнулся: "Я был на высоте?"
Чувствуя, как к горлу подступил ком, Люда, улыбнулась ему в ответ: "Ты был лучше всех!"
255  -й  хмуро смотрел в пол.
Влад повернулся к бледному, как смерть, Васятке.
"Ну что, так и не вспомнил, кто  тебя сюда послал?"
Тот затряс головой, задрожав всем телом.
"Туманов, разберись с ним, и потом закопай вместе с Михайлевым где - нибудь в кустах".
Люда вскрикнула, сжав руку Олега. У нее помутнело в глазах.  255  -й с печалью посмотрел на девушку.
"Да, Людмила, наш доблестный офицер спешил тебе на помощь, но слишком уж торопился и споткнулся", - сказал Влад. Мужчины загоготали.
"Можно я пойду…" - жалобно попросил Васятка, осторожно спуская на пол правую ногу.
Боевики повернулись к нему.
Влад  кивнул Туманову: "Давай, убери его".
Тот подошел к дрожащему Печенкину и за шиворот стащил его со стула. Васятка упал на пол, заныл, упираясь ногами. По его щекам стекали огромные и блестящие, как бриллианты слезы.
"У меня много денег!" - верещал он.
Боевики заржали.
"Пять миллионов!" - еще громче закричал несчастный.
255 - й хмуро наблюдал за ним.
Неожиданно у Влада зазвонил сотовый.
"Да, - услышав сообщение звонящего, он побагровел, - что?! Томпсон?! Когда вылетел? Почему я узнаю об этом только сейчас?!"
 "А тебе и не надо знать", - неожиданно раздался за его спиной до боли знакомый голос. Влад изумленно обернулся и уставился на Туманова. 
 Туманова, которому он доверял как самому себе, и который сейчас направлял ему в лоб дуло пистолета.
"Упс",-  тихо прокомментировал 255  -й.
"Что это еще за хрень?" - недоуменно спросил Влад, не желая, поверить в очевидное.
"Это значит, что у мистера Томпсона еще остались верные люди. Я не кусаю руку, которая меня кормит!" - торжественно ответил Туманов.
"Да я тебя урою!" - начал багроветь Башлачев.
Туманов усмехнулся: "У тебя не осталось на это времени, мой дорогой босс!"
"Сюда!" - рявкнул он в рацию.
За дверью раздался топот многочисленных ног, дом наполнился вооруженными людьми. Они растерянно остановились у порога, глядя на начальство.
Башлачев нашел взглядом верных людей и мрачно произнес: "Ну, давайте, мочите  батяню…".
Боевики колебались. Потом один из них молча перевел оружие на Туманова. За ним последовали еще четверо.
"Псы!"  - злобно прохрипел Туманов.
255  -й с интересом наблюдал за боевиками.
"Кажется, сейчас здесь будет жарко", - мрачно заметил Тарасов.
"У нас еще есть время вырыть окоп?" - шепнула Люда.
"Боюсь, что нет…"
Люда с надеждой посмотрела на 255 - го. Должен же он хоть что - нибудь придумать!
 На несколько минут все замерли, напряженно следя друг за другом. Сидя на своем стуле в плотном двойном кольце, Васятка заскулил и начал потихоньку сползать под сиденье.
Влад облизнул пересохшие губы: "Может, мы обсудим создавшуюся ситуацию? Кажется, силы у нас равны…"
"Ты повел нечестную игру, Влад", - строго произнес Туманов.
 "Ну - ну, Туманов, хватит изображать из себя самого честного! Давай  - ка, лучше поговорим о процентах. Подумай сам - сколько англичанин отвалит нам денежек, как только увидит эту пленку".
"Я человек скромный, мне много не надо…" - с улыбкой заметил Туманов.
"Дурак!" - презрительно сплюнул  Влад.
Тарасов беспокойно огляделся по сторонам: "Где камера?"
"Что?!" - изумилась Люда.
"Да это же эксклюзив! - прошептал он, - неужели ты не понимаешь?!"
Люда внимательно посмотрела на него и шепнула: "Она там, была на полу, за столом…"
Тарасов оценил обстановку и расстояние до стола. Боевики стояли чуть левее.
"Ну, я пошел…"
Люда с отчаянием посмотрела на него, и нервно кивнула. Олег по-пластунски пополз  по направлению к  столу.
"Люда!"
Она повернулась на зов. 255  -й многозначительно указал глазами на охранника, все так же безучастно лежащего на полу: "Давай, им сейчас не до нас!"
Люда вздохнула, словно сапер перед перебежкой через минное поле.
"Попытка number two, - подумала она и еще с удивлением отметила, - почему же он до сих пор не пришел в себя?"
Добравшись до стола, Тарасов устроился там  и, настроив дрожащей рукой камеру,  начал снимать. Он уже чувствовал на своих волосах дуновение ветра Славы.
Люда подползла к охраннику и, испуганно косясь на боевиков, засунула руку в открытую кобуру. На нее никто, кроме 255  -го не обращал внимание. Она вытащила из кобуры пистолет и задержавшись, заглянув охраннику в  лицо. Он был мертв. Сдерживая подступившую тошноту, Люда торопливо поползла прочь.
"Давай сюда!" - шепнул Люде 255  -й, но она направилась к Тарасову.
"Привет, любовничек!" - шепнула Люда, сев рядом с Олегом.
Тот быстро улыбнулся щербатым ртом: "Это фантастика! Думаю, мы пустим это в утренних новостях, если…"
Если только  нас не убьют,  хотел сказать он, но не стал. Люда и так его поняла.
"Не обязательно отдавать этот материал сразу Илье. Может, кто - нибудь предложит больше", - практично заметила Люда.
Тарасов весело покосился на нее: "Ага, поторгуемся…"
Между тем у боевиков страсти накалялись, и от вежливых переговоров они перешли к совершенно конкретным действиям: Раздался первый выстрел.
 На стул, под которым прятался Васятка, упал один из боевиков, сломал его и вместе с палками обрушился на Печенкина.
Между боевиками завязалась драка. Не понятно стало, где кто и кто за кого.
Зазвенели разбитые выстрелами окна.
Комната наполнилась дымом. Боевики попрятались по щелям, словно крысы, целясь, друг в друга.
"П… пришел моей дачке," - мрачно заметил Тарасов.
"Не переживай - мы сделаем из нее дом - музей боевой славы", - успокоила его Люда.
Тарасов кисло улыбнулся.
Что - то большое упало на стол, на объектив камеры стекла струйка крови. Тарасов зло выругался.
Люда, дрожа от страха и возбуждения, закричала, пытаясь перекрыть шум пальбы: "Ты это видишь?! Снимай, снимай!"
Кто - то толкнул Люду в бок. Она повернулась и увидела прибежавшего к ним 255  -го.
"Кто к нам пришел!" - удивилась Люда.
Тот бросил на нее злой взгляд и проворчал : "Кто - нибудь снимет с меня эти чертовы наручники?!"
 "О, это не ко мне, - отмахнулась от него Люда, - я и в лучшие времена не могла их открыть, а теперь тем более!"
255     -й свирепо посмотрел на нее и выругался сквозь стиснутые зубы.
Неожиданно перед столом, на полусогнутых коленях, просеменили тонкие ножки в грязных пижамных штанах. Длинная костлявая рука зажала в кулачке связку ключей. 255  -й и Люда переглянулись.
"Давай-ка его сюда", - хищно улыбнулся 255  -й. Люда кивнула и, высунув из  - под стола руки, со всей силы дернула Васятку за ноги. Тот взмахнул руками, словно волнистый попугайчик крылышками, и рухнул на пол.
Оправившись от испуга, он уже самостоятельно заполз под условную защиту стола, глядя на Люду жалобным взглядом сделавшего лужу щенка.
"Ты что совсем с ума сошел?! - сердито накинулась на него Люда, - гуляешь под пулями, как по проспекту!"
Тот обезоруживающе улыбнулся: "Мне бы в Англию…"
"Будет тебе и Англия и Луна с Марсом! - нетерпеливо бросил ему 255  -й, - давай ключи!"
Васятка поджал губы и произнес тоном настырного ребенка, зажавшего в руке игрушку: "Не дам! Свои ключи надо иметь!"
"А я тебя покусаю!" - зловеще улыбнулся 255  -й. Васятка испуганно покосился на Люду.
"Этот может!" - без улыбки подтвердила та.
 Васятка дрожащей рукой положил связку на пол. 255  -й с удовлетворенной улыбкой пододвинул ключи к себе ногой.
Неожиданно в ножку стола,  врезался спиной Башлачев.
Стол закачался. Люда испуганно вскрикнула.
Васятка бросился к ней, как напуганный цыпленок к курице - наседке.
 "Сейчас нас придавит!" - причитал он, в ужасе  вращая глазами.
"Не бойся! Он и не такое выдерживал", - успокоила его Люда, покосившись на Тарасова.
 Тот, впав в азарт, пополз из - под стола, придерживая на плече камеру.
"Олег, ты куда?!" - заорала Люда.
"Нужно выбрать правильный ракурс!" - нетерпеливо ответил тот.
"Не пущу!" - Люда вцепилась в его руку, но Олег вырвался.
На Башлачева прыгнул Туманов. Оба были страшными, с разбитыми в кровь лицами, в разорванной одежде. Туманов начал месить бывшего начальника пудовыми кулачищами.
Он случайно  промазал и попал кулаком в выглянувшего из - под стола Тарасова. Тот упал без чувств, накрыв своим телом камеру. Люда, вскрикнув, словно раненая птица, склонилась над другом.
Васятка в смятении обернулся по сторонам и вздрогнул, встретившись с устремленным на него дьявольским взглядом 255  -го.
"Ну что, попался, Мальчик - Одуванчик?" - криво усмехнулся тот.
"Меня нельзя убивать! Я английский лорд!" - пролепетал Васятка.
"Что Вы говорите?! - сузил глаза 255  -й, - обожаю английских лордов! Я их ем на ужин с лимончиком!"
Он зверски лязгнул зубами. Васятка сжался в комочек и бросил отчаянный взгляд на Люду, но та была всецело занята Тарасовым.
"Если хочешь жить… - зловеще начал 255  -й. Печенкин быстро закивал, - найди ключ от наручников и освободи меня!"
"Всего - то!" - радостно взвизгнул Васятка.
Он с готовностью схватил связку ключей и растерянно застыл над ними: "Ой, их тут так много…"
"Пробуй все!" - пошипел 255  -й.
Васятка в замешательстве смотрел на ключи: "Я, даже прямо не знаю, с какого начать!"
"С самого маленького!"
"А я люблю большие!" - капризно возразил Васятка и выбрал самый большой, вероятно, от гаража.
 255  -й в изнеможении закатил глаза.
"Не подходит", - удивленно воскликнул Печенкин.
Башлачеву удалось взять верх. Он вбивал Туманова, как сваю в деревянный пол. На миг он откинулся назад, чтобы отдышаться перед самым сильным ударом, который расколет голову Туманова, и встретился взглядом с  255  -м.
Тот неожиданно спросил: "Бышлачев, скажи ему, какой ключ нужен…"
Влад густо расхохотался, как самой лучшей шутке в своей жизни. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Туманов врезал Владу между глаз.
Тот захлебнулся смехом и откинулся назад.
"Не спать!" - прикрикнул 255  -й на Васятку.
Печенкин, громко сопя, склонился над наручниками, подбирая ключи. Тарасов открыл глаза и удивленно посмотрел на Люду: "Я что - то пропустил?"
Люда радостно улыбнулась и покачала головой.
Васятка наконец - то подобрал нужный ключ, и наручники с тихим скрежетом открылись. 255 - й блаженно улыбнулся, растирая затекшие руки.
Башлачев опять побеждал.
Придавив Туманова к полу коленом, он пытался свернуть ему шею.
"Несколько слов прессе", - жестко улыбнулась Люда, глядя в багровое лицо Влада. Тот коротко и ясно послал ее.
Туманов был очень плох. Его взгляд затуманился. Ослабевшей рукой он царапал пол, пока не наткнулся на большой осколок стекла. Собрав последние силы, он ударил.
Влад вздрогнул и, выдохнув "Сука!", сполз на пол.
"Пистолет!" - коротко приказал 255  -й. Люда послушно протянула оружие рукояткой вперед.
255 - й направил Туманову дуло в лоб и отчетливо произнес: "Все, конец боя. Выносим раненых и подсчитываем потери".
Тот медленно поднял руки. Окровавленное стекло упало на пол.
"И ты тоже!" - приказал 255  -й  напряженно следящему за ними из укрытия дивана боевику. Тот медленно поднялся и демонстративно бросил оружие на пол. Остальные боевики были мертвы.
255     -й мельком посмотрел на Башлачева.
Он скорчился от боли, зажав рукой рану.
"Бросишь меня здесь подыхать?!" - прохрипел Влад, с ненавистью  и страхом глядя на 255  -го.
"Следите за ними", - кивнул 255  -й на пленников и склонился к Владу. Тарасов угрожающе придвинулся к Туманову. Второй, воспользовавшись моментом, рванул к разбитому окну и вывалился на улицу.
"Стой!" - растерянно крикнул Олег и хотел броситься за ним в погоню, но 255  -й осадил его окриком: "Не спускать глаз с Туманова!"
Сам он бросился вслед за беглецом.
Люда с содроганием смотрела на Влада. Его лицо приняло землистый оттенок. Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что он безнадежен. Ей вдруг стало жиль его, несмотря на все  то, зло, что он ей причинил.
"Что, радуешься?" - прохрипел он, морщась от боли.
Люда покачала головой и дрогнувшим голосом спросила: "Может, я могу чем - нибудь помочь?"
Он остановил на девушке изумленный взгляд и прошептал: "Ты?! Мне?!"
Она слабо улыбнулась.
"Пить…" - в его лице что - то дрогнуло.
Люда встрепенулась и убежала на веранду за водой. Васятка, словно хвостик поспешил вслед за ней.
Мужчины остались одни. Тарасов судорожно сжимал в руке пистолет, направив его в живот Туманову. Рука вспотела.
Неподалеку  раздались несколько  выстрелов. Все замерли, прислушиваясь, но выстрелы не повторились.
"Не ожидал от тебя",-  с трудом произнес Влад, глядя на Туманова снизу вверх. Он чувствовал, как вместе с кровью из него уходит Жизнь.
Туманов молча потупил глаза.
В комнату с ковшом воды вошла Люда. За ней следом семенил Васятка.
Влад вымученно улыбнулся.
Девушка села рядом с ним на пол.
"Люда, не смей!" - ревниво воскликнул Тарасов, но она не обратила на него внимание.
"Он тебя недостоин", - тихо произнес Влад. Слова давались ему с трудом.
"Но ты!" - словно бойцовский петух встрепенулся Олег.
Люда осуждающе посмотрела на Олега, и он как - то вдруг, сразу затих.
Чувствуя, как по рукам прошла нервная дрожь, Люда поднесла к запекшимся губам Влада ковш с водой.
"Спасибо", - шепнул он, отпив. Перед глазами все качалось, словно он находился на палубе корабля, попавшего в шторм. Он знал, что его корабль не перенесет этой бури и было так… жаль!
Столько ошибок сделано!
Если бы можно было все вернуть, изменить!
Он посмотрел в лицо девушки: "А ведь у нас все могло быть по -  другому…"
Она в смятении опустила глаза.
Олег хмуро сверкал на них глазами.
 Васятка пригорюнился на краешке дивана.
С улицы забежал 255  -й. По его лицу присутствующие поняли, что пуля достигла своей цели.
255     -й внимательно посмотрел на Влада, коротко спросил: "Что, держишься?"
 "Можешь ликовать…"- ответил тот слабым голосом.
255     -й поморщился и оттеснил плечом Люду: "Дай-ка, я посмотрю".
Она поспешно поднялась и отступила в сторону.
255     -й поднял разбухшую от крови кофту. Рана был глубокой.
Влад со страхом смотрел в его лицо.
255     -й, хмурясь, поднялся.
"Ты не спасешь меня?" - чуть слышно спросил Влад.
"Я не Господь Бог",  - жестко ответил 255  -й.
Люда судорожно всхлипнула.
Злоба сверкнула в глазах Влада:  "А помнишь, нашу операцию?"
255     - й бросил на него косой взгляд и глухо ответил: "Конечно".
Влад улыбнулся, преодолевая невыносимую боль: "А ведь, это я тебя тогда сдал!"
Последний удар. Бросок умирающей змеи.
Только почему - то, вопреки ожиданию, это не принесло ему удовлетворения.
Люда до хруста сжала пальцы.
"Я знаю, - хмуро ответил 255  -й и, помолчав, спросил, - но почему?"
"Потому что… ты…"
Мысли ускользали от Влада.
Он хотел сказать что - то очень важное… хотя так ли это уже важно…. их давняя вражда. Его всепоглощающая ненависть… теперь все потеряло остроту…
На миг он забылся, но потом опять очнулся.
Он вернулся  для того, чтобы высказать то главное, что терзало его долгие годы.
"Потому что… - ему удалось поймать ускользающую мысль, - ты… всегда был лучшим…"
Его запекшиеся губы скривились в последней, насмешливой улыбке над  собственным самолюбием, по лицу прошла судорога, и Влад умер.

 

 <<<         >>>