72 ЧАСА.

(1,  2, 3, 4, 5 )

                 
                                                    "Это выстрел в висок, изменяющий бег;
                                                     Это черный чулок на загорелой ноге;
                                                    Это страх темноты, страх, что будет потом,
                                                     Это чьи-то шаги за углом, это...
                                                     Это камень в руке, это лезвие бритв
                                                    Настоящие дни, настоящие дни;
                                                    Это ждущие свет люди в серых пальто
                                                    Настоящие дни, да, да, это..."
                                                               Пикник.


                               ПРЕДИСЛОВИЕ.

Толик сел на шаткий стул с рваными краями дерматинового покрытия и положил тощую пластиковую папку  на колени. Ножки стула угрожающе поползли в стороны, производя мерзкий звук, но в тот момент, когда Толик уже готов был вскочить, остановились. Опасливо поерзав, он позволил себе упокоиться, и оглядел мрачные серые стены. Воздух был спертым, кисло - сладким. Видимо, проветривали в этой крошечной комнате в последний раз еще при царе Горохе. Из мебели присутствовал стол, привинченный к полу и два одинаково дряхлых стула. Узкое, как амбразура окно  было забрано частой решеткой. У железной двери с массивным замком частью интерьера зевал охранник.
Толик невольно поежился и покосился на папку. Ему предстояла нелегкая задача - сказать другу о том, что его женщина не оказалась образцом для подражания. За тонкой стенкой папки лежало заявление о разводе. Она даже не пожелала сама прийти, переложив эту неприятную процедуру на его далеко не богатырские плечи. Толик хотел сначала отказаться, но потом подумал, что Антону будет легче получить известие от друга, чем от официального лица.
Но тяжело… как же тяжело…
Толик достал уже изрядно пожульканный платок и вытер потное лицо. Рубашка на спине ужа давно стала мокрой и прилипла к телу. Как сказать об  ЭТОМ? Он знал, как Антон ждет Ее, видел, как вспыхивает и потухает свет в его глазах, когда он заходит в комнату для свиданий и видит Толика… одного лишь Толика. Он, единственный, кто не отвернулся от него после того скандала. Одинокий отголосок  прошлой жизни.
Толик положил папку на прохладный стол, поколотил по ней пальцами, снова убрал на колени. Нет, сразу показывать не стоит… или уж сразу? Несколько минут ничего не изменят. Нет, сначала надо провести моральную подготовку. Чтобы не было так мучительно больно… а что сказать? Что тут можно сказать, если за все одиннадцать месяцев, что Антон провел здесь, она ни разу не пришла? И так все понятно.
Толик опять решительно положил папку на стол. На ее поверхности появились влажные отпечатки  его пальцев.
Сказать все, как есть. Сразу и дело с концом!
Открылась дверь, запуская заключенного и его конвоира. Толик быстро стянул папку со стола и поднялся навстречу другу. Папка жгла руки, и Толик отложил ее на стул.
Проинструктировав Толика на предмет правил поведения, которые тот знал наизусть, охранник отошел в сторону.
Антон сел напротив. Толик неловко попятился, сел, почувствовал скользкую поверхность пластика, но доставать папку не стал. Друзей разделял стол.
"Привет", - улыбка на мгновение озарила изможденное лицо Антона.
Толик отметил, что он выглядит еще хуже, чем в прошлый раз и решил не показывать заявление. Пусть сама приходит! Хотя, он знал, что она не пойдет, а пришлет своего адвоката. Модные все стали! Личные адвокаты и все дела!
"Чего хмуришься?" - слабо улыбнулся Антон.
"Да на тебя глянешь, не только хмуриться начнешь, а вообще расплачешься, - проворчал Толик, пряча глаза, - ты хоть ешь вообще?"
"Ем, - отстранено кивнул Антон,  - когда дают".
 Толик в замешательстве уставился на свои руки. Смотреть на друга было мукой.
Где тот молодой и перспективный юноша, в припрыжку перескакивающий через крутые ступеньки служебной лестницы и в свои двадцать шесть достигший должности ведущего специалиста отдела "По борьбе с организованной преступностью"? Где его знаменитый высокомерно - насмешливый взгляд, приводящий в замешательство молодых сотрудников? Сейчас перед Толиком сгорбившись, сидел старик с потухшим взглядом.
"Я тут поговорил с адвокатом, который теперь будет вести твое дело, - неуверенно начал Толик. Антон вскинул на него глаза и снова мрачно уставился в стол,  - он сказал, что у тебя большие шансы скосить срок до трех лет".
Антон мрачно улыбнулся. Три года. Для человека, который сидит в одной камере с отморозками, которых сам когда-то посадил, это - целая вечность.
"Ну, а если будешь себя примерно вести, то может, и через два с половиной выпустят", - попытался улыбнуться Толик. Улыбка вышла жалкой.
Антон потрогал языком припухшую, разбитую губу и мрачно скривился, что должно было означать ответную улыбку.
Толику подумал, что ему совсем не нравится его моральное состояние. Говорить ему сейчас о заявлении на развод, все равно, что добивать раненого.
Пауза затянулась. Чувствуя, что надо что - то сказать, Толик неуверенно спросил: "Ты… читаешь книжки, которые я тебе в прошлый раз передавал?"
"Конечно, - усмехнулся Антон, - "Как закалялась сталь" - любимая книга".
Он неожиданно поднял глаза и встретившись с испуганным взглядом друга, жестко спросил: "Ты лучше скажи - что там с Борисовым".
Толик трусливо отвел взгляд, сосредоточив его на отполированной многочисленными локтями заключенных шляпке гвоздя. Антон в сердцах выругался.
"Неужели, условно?!" - в горле встал ком.
"Хуже, - чуть слышно ответил Толик, - с него сняты все обвинения".
Он не находил в себе сил, чтобы взглянуть в лицо друга. Почти два года Антон собирал на  Борисова - главаря крупной преступной группировки - улики, чтобы засадить его на всю оставшуюся жизнь. Но Борисов отреагировал быстрее, и на стол высшего руководства Антона легли документы, уличающие его  в том, что он брал "взятки в особо крупных размерах". К документам прилагалась чудесная дачка в экологически чистой зоне Новосибирской области. Антона быстренько повязали.
А с Борисова сняли все обвинения, еще и извинились, за то, что побеспокоили честного гражданина. Все свидетельские показания, с таким трудом собранные Антоном, были признаны недействительными, так как свидетели отказались от них, заявив, что они были даны под нажимом капитана Старых. Бывшего капитана.
Все в пустую. Дьявол! Антон обвел заблестевшими глазами мрачные, голые стены комнаты. Был бы сейчас пистолет, не задумываясь пустил пулю в лоб.
Толик сдержанно вздыхал, опасаясь того, что именно сейчас Антон задаст тот вопрос, которого он так боится. Скользкий, мерзкий вопросик, касающийся его жены.
"Ладно, - выдохнул Антон и сделал резкий жест, словно отгоняя неприятности, - пусть он сдохнет, собака! А мы все преодолеем!"
Толик с готовностью кивнул.
Антон посмотрел на входную дверь и, придав голосу как можно более равнодушные интонации, спросил: "А что, как там Любаша? Не хворает ли?"
Толик умоляюще посмотрел в его жестко сдвинутые брови. Ну, зачем же ты себя мучаешь?! Тебе ведь уже известен ответ! Или решил все, разом… так сказать, пулеметной очередью пустить по сердцу!
"Она хорошо, - пробормотал Толик, - здорова".
"Как корова? - криво усмехнулся Антон, - что же тогда не приходит? Или уже забыла о том, что я есть такой?"
Ну что на это ответить? Толик молча достал папку и положил ее перед Антоном. Тот едва заметно вздрогнул, прочитав заявление. Ведь знал же! Знал! Но почему же тогда так больно?!
"Антох, она всегда была дрянью", - скомкано пробормотал Толик, разглаживая влажными руками так старательно наглаженные женой стрелки на брюках.
"Не надо", - резко оборвал Антон.
"Ну,… как хочешь…"
Антон решительно тряхнул головой, и букашки букв, поползшие было перед глазами, сбились в кучу: "Я должен поставить где - то здесь подпись?"
Голос стал чужим.
 "Ну, в общем… не обязательно… суд все равно вас разведет. А подпись лишь ускорит процесс".
"Отлично, - нехорошо улыбнулся Антон, - пусть будет быстрее".
И он размашисто подписал "Стар", разрывая последние, тонкие нити, связывающие его с прошлой жизнью.
Подчеркнуто медленно отложив ручку, Антон поднял на Толика глаза: "Толь, я хотел тебе сказать…"
"Да?" - тот с готовностью подался вперед.
"Не приходи ко мне больше. Не надо".
Тот ошалело уставился на друга: "Антох, да ты чего?! Да я же…"
Антон решительно встал, загремев стулом, и обратился к охраннику: "Уведите меня".
Толик в растерянности уставился на его спину. Уже в дверях Антон повернулся и без улыбки произнес: "Прощай… друг".

                                      ГЛАВА 1

Глухо шумел лес. Сидя перед чахлым, догорающим костром, Настя чувствовала себя первобытной женщиной. Ощущение усиливал накинутый на плечи пятнистый плед, похожий в бликах огня на шкуру животного.
Она знала, почему резко испортилась погода, но осторожно помалкивала, не решаясь делиться своими соображениями с продрогшими и злыми, как стая молодых волчиц, подружками. Они сидели на единственно уцелевшем сухом пятачке протекшей палатки, сбившись в кучку и по уши укутавшись в тощие одеяльца.
А причиной постигшей их неприятности была она - Шевелева Настасья Филипповна - и ее давний конфликт с небесным Светилом. Так уж сложилось, что Солнце ее не любило, и всегда портило намеченный отдых.
Происходило это, обычно, так:
В тот момент, когда Бледнолицая бодрой походкой, со счастливой улыбкой на лице и серьезной экипировкой, включающей   в себя масло для загара, лосьон против солнечных ожогов и солнцезащитное молочко, выходила улицу, в высоких, безоблачных Небесах происходило едва заметное движение. Это Солнце криво усмехалось, разглядывая ее широкополую шляпу и огромные темные очки.
Пока Настя изнывала в набитом битком душном автобусе, пересекая раскаленный от жара город, уже поднимался нехороший ветер, и на горизонте появлялись мрачные грозовые тучи.
Далее…
Решительно шагая по направлению к морю, Настя хмуро посматривала на  обложенное тучами Небо, которое ослепляли вспышки молний. Ей навстречу спешили домой отдыхающие, досадуя на так внезапно испортившуюся погоду.
И, наконец, в ту минуту, когда Настя, решив вопреки всему "получить удовольствие", расстилала на пустынном берегу коврик, ей на голову падали первые тяжелые капли дождя.
Внешность у Насти была обычная, ничем не примечательная и взгляд ловеласа не выделял ее из пестрой толпы девушек. Хотя, заполняя анкету на сайте знакомств, она описывала себя так
"Глазки - голубенькие,
Носик  - курносик,
Губки - маков цвет,
Краше меня в Мире нет!"
Она на самом деле могла бы назваться "симпатяшкой", если бы уделяла себе хоть немного внимания. Во всем ее облике проступала небрежность, и она лишь вздыхала перед зеркалом, затягивая в пучок непокорные, сильно вьющиеся от природы светло - русые волосы: "Все, с завтрашнего дня, начну делать себе лицо!"
Походка у Насти была торопливая, нервозная, словно она все время боялась куда - то опоздать, пропустить что - то важное.
Она работала офис - менеджером в фирме, которая еще совсем недавно была сильной и могущественной, занимаясь изготовлением и установкой мебели на заказ. Но около полугода назад, когда один из директоров удрал с крупной суммой денег в жаркие страны, все рухнуло. Народ рванул врассыпную, словно крысы с тонущего корабля. Впереди всех бежали дизайнеры, обхватив руками свои гениальные головы. За ними следом спешила "Бухгалтерия".  В результате, на настоящий момент кроме Насти, в конторе остались дизайнер Коля, которого больше никуда не брали по причине его пьянства и мастер Игнат Иванович - вредный дед, донимающий девушку рассказами о своей лихой юности. Стало тихо и тоскливо, как на кладбище. Настя не была патриотом
ООО "Самоделкины". Она просто не могла найти другую работу. Ее резюме уже три месяца толкалось в очереди таких же замечательных, но пока дальше собеседований, на которых менеджеры по - персоналу часами определяли ее IQ, дело не продвигалось.
 На прошлой неделе она перескочила двадцатипятилетний рубеж, и сидя за стойкой бара, мрачно изрекла, обращаясь к бармену
"Да, все грустно…. Подходит одинокая старость, и некому будет стакан воды подать…"
Тут, правда, Настя кривила душой. Был в ее жизни один человек, но он являлся чем - то вроде шерстяного носка, лежащего на верхней полке в разгар июля на момент прихода неожиданных и суровых холодов…


                        *           *          *           *           *


Вся эта история началась в четверг вечером, когда шум оживленного проспекта, доносящийся из открытого настежь окна, перекрыла трель телефона.
Настя заложила клочком  бумажки страницу скучной книги, которую читала, чтобы убить время, и подняла трубку. Ей в ухо ворвался жизнерадостный голос подруги
"Настюха, привет! Это Марина!  Какие планы на выходные?"
Насте пришлось признаться, что кроме созерцания из окна квартиры пыльной, тихой улочки, с обязательными старушками на скамейке, других планов у нее нет.
"Отлично!" - обрадовалась Марина.
"Что же тут отличного?" - проворчала Настя.
Ее настроение испортилось еще в обед, когда юноша, с которым Настя познакомилась в чате две недели назад и упорно подводила его к мысли назначить ей встречу, вдруг перестал выходить на связь, отписавшись тем, что у него дел по горло.
"А то, что мы едем отдыхать на море! С палатками!" - ее щенячья радость  начала Настю раздражать.
"Ну, нет уж! - поморщилась Настя, - знаю я ваш отдых! Тучи комаров, туалет в кустах и прочие "прелести" походной жизни!"
"Настя, ты смотришь на все не под тем углом! - горячо возразила подруга, - лучше представь - "Лунная дорожка сверкает серебром", теплое, как парное молоко море, костер, песни под гитару!"
Настя задумчиво слушала ее, рисуя на листе черные квадраты, когда кто   то, по - хозяйски уверенным жестом, открыл дверь. Испугавшись, что это директор, Настя быстро убрала ноги со стола.
Но это оказался не директор. В офис вошел высокий молодой мужчина в стильном светло - бежевом костюме. Настя пробежала глазами по его узкому, энергичному лицу, гладко зачесанным и собранным в хвост волосам, отметила белоснежный воротничок рубашки и зачем - то  вытерла у себя под носом.
Она подумала, что он напоминает ей породистого скакуна. Лощеного, сильного  и уверенного в том, что в любом забеге он придет первым.
Настя всегда подсознательно боялась таких мужчин. Рядом с ними она чувствовала себя простой, как деревенский пейзаж.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Настя придала лицу выражение продавца магазина времен Перестройки.
 Обычно, вкупе с кричащей об упадке конторы нищетой, оно быстро изгоняло случайно забредшего клиента. Общую атмосферу, как нельзя лучше, дополняли развешанные на стенах плакаты советских времен с лозунгами типа "Товарищ, поев, убери за собой посуду!" или "Болтун - находка для шпиона!"
Они остались от недавно уволившегося дизайнера Паши, который считал их забавными.
Едва переступая порог, клиент натыкался взглядом на пудовый кулак Пролетариата, который со зверским выражением на лице гнался за ничтожным воплощением Буржуазии. Умный клиент сразу же понимал, что с этими ребятами лучше не связываться и спешил унести отсюда ноги. Но вошедший оказался не умным клиентом. Он, мало того, что не убежал, а наоборот, плотно прикрыл за собой дверь и сел напротив Насти, доверчиво глядя ей в лицо.
Поняв, что это случай серьезный и одним насупленным взглядом тут не обойдешься, Настя проворчала в трубку: "Подожди… ко мне тут пришли… это не надолго…"
Положив трубку рядом с аппаратом, Настя молча уставилась на клиента тяжелым взглядом.
"Здравствуйте", - мило улыбнулся он.
Ха - ха, он еще пытается добиться ее расположения!
"Ошибаетесь, батенька! Я вас всех ненавижу уже в тот момент, когда вы только открыли дверь, прельщенные остатком былой роскоши -  броской вывеской "Самоделкины. Изготовление мебели на заказ" на фасаде здания. И никакие слащавые улыбочки вам не помогут! Потому что я по горло сыта этой чертовой конторой и жду, не дождусь дня, когда же, наконец, свалю отсюда!" - вот что отразилось на ее лице в ответ на его приветствие.
"Я хотел бы заказать у Вас кухню", - неуверенно произнес мужчина. Он чувствовал себя глупо, потому как,  ожидал увидеть совсем другую картину.
Этот адрес дала ему сотрудница. Услышав, как он обзванивает фирмы, занимающиеся изготовлением мебели, и, желая угодить новому начальнику, она подлетела к нему и проворковала: "Евгений Леонидович, разрешите посоветовать Вам одну солидную организацию. Я лично заказывала у них прихожую и осталась очень довольна работой! К тому же, у них такая милая, обходительная секретарь!"
Наверное, здесь какая - то ошибка. Хотя нет, ведь он же видел на фасаде вывеску "Самоделкины". Он понимал, что самым лучшим было бы сейчас же встать и уйти, но из вежливости медлил. Не привык он еще вот так запросто уходить…
"Зайдите в понедельник. Дизайнера нет," - процедила Настя сквозь зубы и отвернулась к светящемуся экрану монитора. Она даже не скрывала, что раскладывает пасьянс.
Вот это был идеальный момент для того, чтобы уйти, но он задержался. Из вредности. Потому что решил научить девчонку работать. Евгений считал, что каждый человек должен добросовестно выполнять свои обязанности, а эта мымра всем своим видом выражала глубочайшее презрение и полное нежелание работать.
"Но Вы ведь можете принять заказ, записать размеры…" - терпеливо произнес Евгений.
Она насмешливо скосила на него глаза и дернула уголком рта: "Мужчина, я Ваш размер и так запомню…"
"Я говорю о размерах кухни", - в его голосе появился металл.
Настя поморщилась, как от зубной боли. Вот упертый попался!
"А размерами кухни занимается у нас дизайнер. Он, повторяю, будет в понедельник".
"А Вы для чего тут сидите?" - разозлился Евгений.
Настя сладко улыбнулась
"А я отвечаю на звонки. Вот Вы позвоните, и я отвечу… что дизайнер будет в понедельник!"
Он глядел на эту наглую девку с жидким пучком волос на макушке, на ее черную футболку с белой надписью "Обожаю женщин противоположного пола", обтягивающую маленькую грудь и чувствовал, как из глубины души поднимается бешенство. Ну, он ей покажет, как надо разговаривать с клиентами!
Настя с триумфальной улыбкой наблюдала за ним. Осталось совсем чуть - чуть! Вот сейчас он развернется и уйдет! Уйдет, чтобы никогда больше не возвращаться! Красота!
"Девушка, Вы меня, наверное, не поняли, - он отчеканивал каждое слово, - мне нужна кухня. Большая…"
"Ну почему же не поняла? - оборвала она, - я очень даже понятливая. Я, между прочим, кубик  - рубика за четыре минуты собираю!"  
"Отлично, - прорычал он, едва сдерживая гнев, - тогда возьмите вот эту палочку. "Ручка" называется, - девушка изумленно подняла широкие брови, - и запиши, Черт возьми, размеры кухни! Или мне обратиться с этим вопросом к твоему руководству?"
"Разве мы переходили на "ты"?" - криво усмехнулась она.
Евгению захотелось ее поколотить. Дать в этот ярко - голубой, нахально прищуренный глаз.
Он никогда не бил женщин. Даже тогда, в момент когда это нужно было бы сделать, он как квашня топтался на пороге, бормоча полную чушь про порядочность.
А этой бы врезал! Хотя нет, не врезал бы, а оттаскал за уши, как противного, разболтанного мальчишку!
Евгений криво усмехнулся, небрежным, даже брезгливым жестом достал визитку, протянул ее девушке. Последнее слово должно остаться  за ним!
 "Завтра утром Вы мне позвоните, и я сообщу Вам время, в которое мне будет угодно принять вашего дизайнера".
Настя мило улыбнулась и взяла визитку. Конечно же, она ему не позвонит, но если от этого его самооценка повысится, то пожалуйста….
"Не думаю, что это получится завтра, Евгений Леонидович," - ласково пропела она, скользнув глазами по тисненым золотом буквам.
"А меня, девушка, не интересует, что Вы думаете! - неожиданно резко осадил он. Настя растерянно моргнула. Евгений удовлетворенно улыбнулся. Он мог, когда хотел, быть очень жестким, - Вы сегодня же найдете вашего дизайнера и позвоните… моей секретарше…"
"Вот так! - довольно подумал он, глядя в слегка побледневшее лицо девушки, - теперь можно и уйти!"
"Черта с два!" - пробормотала она, глядя на его широкую прямую спину, которая важно скрылась за дверью. Она услышала, как он неторопливо спускается по лестнице.
Хмурясь, Настя подняла трубку телефона и глухо позвала: "Марина, ты здесь?"
"Да! Настюха, какой он был?!"
"Ничего интересного".
"Блондин или брюнет?" - не унималась Марина.
"Лысый! - мстительно улыбнулась Настя, - с огромным животом, вываливающимся из штанов, кривоногий и хромой!"
"Да? - разочарованно протянула Марина, - а я  -то думала… у него такой сексуальный голос! Настя, у меня даже мурашки по коже побежали!"
Прижав плечом трубку к уху, Настя подошла к окну и взглянула вниз. Мужчина как раз вышел из подъезда и уверенной поступью направлялся к ряду машин. Настя напряженно гадала, какая же их них его. Наверняка, тот темно -синий "Джип" с таким же тупым, как у его хозяина носом. Но она ошиблась. Пискнула сигнализация, и мужчина сел за руль белой "Ауди". Почему - то вдруг Настя представила себе его женщину - шикарную блондинку с грацией пантеры  - и ей стало ТАК жалко себя   бедную, что хоть вой!
Она посмотрела на свою руку и увидела, что все еще сжимает визитку из плотной белой бумаги. Настя брезгливо выкинула визитку в мусорное ведро, словно та была мерзким насекомым.
"…а Юля тогда и говорит, девочки, раз выпала такая удача, давайте, воспользуемся ею!" - оказывается, Марина все это время что - то увлеченно рассказывала, перемежая свой монолог короткими смешками.
 "Чем воспользуемся?" - растерянно переспросила Настя.
"Где ты была?!" - возмущенно воскликнула Марина.
Настя увидела, как машина мягко тронулась и исчезла за поворотом, послав ей россыпь солнечных зайчиков, отразившихся от блестящих стекол.
"Я… отвлеклась…" - пробормотала Настя.
"Ну - ну, - насмешливо заметила подруга, - кажется, твой клиент был не таким уж отвратительным…"
"Он был ужасен! - резко оборвала ее Настя и поспешила сменить тему, - так что там предложила  Юля? "
"Ее муж уехал в командировку, и оставил ей свой "Чероки". Вот у нее возникла идея собраться нам всем вместе и поехать отдохнуть на море".
"Кому это нам?" - скучно поинтересовалась Настя.
"Нашей славной институтской компании! Я уже обзвонила девчонок!"
"И что, все согласны?" - с подозрением спросила Настя.
"Все, кроме Любы. У нее ребенок заболел. Ну, давай, Настя решайся! У нас же лето три дня в году! Надо ловить момент! Да и потом, мы так давно не собирались вместе!"
Настя  очень хорошо представила Маринку в эту минуту. Наверняка, сидит с ногами на своем диване оливкового цвета и теребит провод телефонного аппарата,  взирая на него  с нетерпением щенка, просящего поиграть в "палочку".
У нее был длинный острый носик и гладкие каштановые волосы до плеч, которые придавали ей забавное сходство с ее таксой Роджером.
Море, солнце, раскаленный пляж, песни под гитару….
А почему бы и нет? По  - крайней мере, это намного лучше, чем просидеть весь день в духоте квартиры, ожидая начала рабочей недели.
"… а потом можно будет поиграть в волейбол или сходить в лес за земляникой!" - продолжала увещевать ее Марина сладким голосом.
"Мариш, тебе надо в рекламный бизнес податься,"  -шутливо проворчала Настя.
"Значит да?!" - с надеждой воскликнула Марина.
"Да", - улыбнулась Настя.
 

ГЛАВА 2
Евгений пытался сосредоточиться на работе. Листы, испещренные его мелким, убористым подчерком лежали на столе ровными рядками, словно выстроенные на плацу курсанты.  Он любил во всем порядок и строгость. Его отец был военным и с детства приучил Женю к тому, что каждая вещь должна иметь свое строго определенное место.
Евгений бросил на стол паркер, с помощью которого наносил на лист бумаги результат работы серых клеточек  мозга и устало провел по лицу ладонью. Сегодня он не мог работать. Малейший звук отвлекал. Евгений уже закрыл до упора мерно капающий кран, захлопнул форточку, сквозь которую вместе с прохладным воздухом проникал рокот двигателя оставленного под окнами автомобиля. Но все без толку. Мысли разбредались, словно растерявшиеся в лесу грибники.
Он чувствовал нарастающую нервозность. Сквозь стену проникал тихий голос жены. Она читала сыну на ночь сказку. Вот причина его беспокойства - сегодня шестая  годовщина их семейной жизни. Но уже давно, на негласном совещании, они решили, что не станут выделять этот день из череды других. Да, они не такие, как другие семейные пары. Евгений  хмуро усмехнулся -  особенные…
Интересно, помнит ли Света, какой сегодня день? Он прислушался к ее ровному голосу. До него долетел обрывок фразы: "…возвращается Иван  -Царевич домой, а Марья - Искусница  уже ждет его…"
Ха - ха, ждет!
Зачем?! Ну зачем же ты все испортила?!
Женя сжал виски руками. Зря он сегодня остался  дома.
Зря он так рано вернулся  домой тогда, в осенний вечер четыре года назад! Час, два, и он продолжал бы жить в счастливом неведении. Но он так спешил! Так торопился поскорее попасть на казнь своей безоблачной жизни!
Все произошло, как в дурацком, замусоленном в курилках анекдоте про рогоносца - мужа, так не вовремя явившегося из командировки! Даже сейчас, спустя столько лет, он покрывался липким потом при воспоминании о том вечере.
Все было так мерзко, скомкано… и тот мужик, сконфуженно путающийся в своих штанах, и он сам - жалкий, униженный….
Конечно же, она сказала, что он сам во всем виноват! Мало внимания, частые командировки, а она та одинока, ей так нужно быть любимой!
Тварь!
Если бы кто - нибудь сказал ему о том, что она тоже страдает, что это была ее единственная ошибка, он бы не поверил. Боль ослепила его, он не хотел слушать ее оправдания. Он не хотел видеть, как она ждала его одна в пустой квартире, в пустой постели, надеясь на о, что настанет день, когда он простит ее за проступок. Ведь не бросил же он их с сыном! Значит, есть шанс на, то, что рана затянется, зарубцуется! Она так его любила! Он был ее первым мужчиной.
А потом родился Витечка, и она почувствовала себя такой несексуальной, дурнушкой…  а Женя стал так редко бывать дома. Эта его новая работа! Света чувствовала себя покинутой, одинокой. Ребенок так плакал, так изматывал ей нервы! И еще буравящие мозг, словно тысячи пчел, мрачные мысли:  может быть, он нашел эту работу специально, чтобы быть подальше от нее? Его не тянет домой к ней, к ребенку? Изо дня в день одна, она все наматывала на клубок обид нить подозрений.
Он уделял ей так мало внимания… а Гареев был так настойчив….

Света слышала, как Женя приходил домой. Уже давно остыл старательно приготовленный ужин, и стрелки на часах показывали далеко за полночь. Она слышала его осторожные шаги , словно он вообще не хотел, чтобы она знала о его присутствии. Тихий щелчок выключателя на кухне, звон посуды, журчание воды. Ей так хотелось выйти! Как раньше! Но она лежала не двигаясь, потому что знала - если она выйдет, будет еще хуже. Он сделает вид, что не видит ее, будет смотреть мимо, проходить, стараясь не коснуться. Гордец! Носится со своей обидой в штанах! Самый порядочный! О да, он не желает ее простить! Несет свою ненависть через годы, словно сокровище, оберегает ее от робких Светиных ласк, попыток сблизиться! Изо дня в день он мучает ее своим презрением, напускным равнодушием. Его плотно сжатые губы и сдвинутые брови, словно кричат: "Вот, посмотри, какой я обиженный и оскорбленный! Никогда тебе не будет прощения!"
Вцепившись зубами в угол подушки, она слушала, как он проходит мимо их спальни в свой кабинет. Ни разу за все эти годы он не переступил порога этой злосчастной комнаты!

Он остался лишь ради ребенка. Тогда Света категорично отказалась дать развод, сказав: "У ребенка должен быть отец! Я не позволю чувствовать ему себя неполноценным!" на самом деле, она надеялась, что ребенок их помирит, сблизит. Ведь он часть их самих! Но этого не произошло.

Ребенок.

Впервые мысль о том, что это не его сын, пришла Жене в голову в воскресное утро. Умиротворяюще шипели на сковороде оладьи, Витька ковырялся вилкой в тарелке, капризно выпятив нижнюю губу; Света болтала с подругой по телефону, одновременно переворачивая оладьи. Обычное утро выходного дня обычной семьи. И тут Женю словно ушатом ледяной воды окатили. "А твой ли это сын?"
Откуда появилась эта мысль? Почему? За чем?
Он  замер, сжав в руке чашку с кофе и пораженно глядя на сына. Как это раньше он над этим не задумывался?!
Все дело в многочисленных тетушках и бабушках, которые с самого Витькиного рождения восторженно восклицали: "Ой, Женя, Витечка вылитый ты!"
Женя испуганно вгляделся в насупленное лицо мальчика.
Разрез глаз. Такого нет ни у кого в его родне. И в Светкиной тоже! Он мучительно перебрал в памяти всех знакомых мужиков. Да, такие глаза у …. У кого же?…. что - то вертится в памяти, но он не может ухватить мысль…
"Пап, ты чего?" - недоуменно спросил Витя, глядя в отстраненное, побледневшее лицо отца. Тот вздрогнул, тряхнул головой, резко встал из - за стола.
"Так…" - пробормотал он и быстро вышел из кухни. Уйти. Немедленно уйти из этого дома! Он задыхается здесь, словно больной при астматическом приступе. Ему необходим глоток свежего воздуха!
Света выбежала вслед за ним, бросив трубку на полированную поверхность кухонного шкафа. Женя торопливо обувался в прихожей.
"Женя, что случилось?" - спросила она, с тревогой заглядывая в его замкнувшееся лицо.
Он поднял на жену бешеные глаза и прохрипел, задыхаясь: "Ты… сука!"
Света вздрогнула всем телом, испуганно расширив глаза.
Женя рванул дверь, выбежал на площадку.
Света бросилась в кухню, к окну. Она видела, как он уходит по двору -  в расстегнутой дубленке, без шапки - месит ногами снежную кашу. Напуганный криком ребенок подбежал к ней и вцепился в руку.
"Мама, ты что?" - спросил он дрожащим голосом.
Она в изнеможении опустилась на табурет, уронив на колени обнаженные по локоть руки.
"Мам, ну скажи, что случилось?" - настойчиво вопрошал Витечка.
"Все хорошо… - тихо отозвалась она, - папа… скоро придет.. он пошел… за хлебом".
Мальчик обиженно надул губы, покосившись на полную хлеба хлебницу. Как обычно, от него все скрывают!

Звонок в дверь заставил обоих взрослых вздрогнуть. Света перестала читать, прислушиваясь к шагам мужа, проследовавших из кухни к входной двери. Заскрипел замок, и в квартиру ворвался жизнерадостный голос Жениного друга Витальки. Света тяжело вздохнула. Конечно, он же был шафером у них на свадьбе. Наверняка, пришел поздравить. Опять надо притворяться, изображая радость и разыгрывая из себя счастливую супружескую пару.
"Мама, а что потом?" - спросил Витька, приподнимаясь на локте. Света строго посмотрела на сына.
"А потом суп с котом. Все. Спи." - она решительно захлопнула книжку.
"Ну ма…" - закапризничал Витя.
"Я кому сказала!" - Света была неумолима. Мягко оттолкнув руку сына, она встала и прошла к двери.
Мальчик надул губки и демонстративно сложил на груди загорелые ручки, хмуро глядя прямо перед собой.
"А я тогда вообще спать не буду!" - заявил он..
"Ну и не спи, - пожала плечами Света и лукаво улыбнулась, - а мы тогда завтра вдвоем с папой в "Зоопарк " пойдем!"
"В "Зоопарк"?!" - его глазенки радостно заблестели, и он тут же нырнул под одеяло, закрывшись с головой и изображая храп.
Света засмеялась и выключила свет.
"Спокойной ночи, сынок," - ласково произнесла она.
Ответом  ей был усилившийся, неумелый храп.
Света вышла и осторожно прикрыла за собой дверь. Из кухни раздавались приглушенные голоса мужчин.
"Даже не позвал меня!" - с обидой подумала Света и встретилась с глазами своего отражения в большом зеркале.
Она уже готовилась ко сну, и была одета в длинную ночную рубашку  в мелкий розовый цветочек и атласный халат.
Сказав себе: "Не, так не годится", она проскользнула в спальню, чтобы переодеться.

Стоило открыть дверь, как в квартиру ворвался густой и богатый баритон Виталия: "Что - то я не понял, Джон, что у вас за гробовая тишина?! Сегодня какой день? А? Сегодня двенадцатое июня! А что это значит?! Это значит, что сегодня веселится и ликует весь народ!"
Евгений отступил в сторону, давая другу пройти.
"Света сына спать укладывает", - пряча глаза, пробормотал он.
"Да? - Виталий сразу перешел на громкий шепот, - ой, извини, старик! А я тут разорался!"
"Да все в порядке, - они крепко пожали друг другу руки и Евгений, похлопывая Виталия по  плечу, направил его в кухню, - заходи, располагайся."
Виталий занес и поставил на пол возле стола большой дипломат, обтянутый ароматной кожей.
Женя зашел вслед за ним.
"У него что - то случилось", - подумал он, перехватив тревожный взгляд Виталия, который тот кинул в темное окно. Он, как обычно, харахорился, но Евгений почувствовал, какой - то внутренний излом.
Виталий сел на табурет и вытянул вперед свои короткие ножки. Он был маленьким и шустрым,  сквозь коротко подстриженные темные волосы  просвечивала рано наметившаяся плешь. Стильные очки без оправы придавали ему серьезность, а их чуть затемненные стекла скрывали цепкий взгляд журналиста.
Виталий похлопал по сиденью табурета и спросил: "Так и не выбросил это старье?"
Евгений улыбнулся: "Неа. Они напоминают мне о том, каким я был и каким стал!"
"О, Джон, это мания величия", - хмыкнул Виталий.
Когда - то, в годы веселой нищей юности, когда Женя и Света только решили жить вместе и сняли комнату в убогой хрущевке, он преподнес им в качестве "свадебного" подарка два табурета. Табуреты были знатные! Из натурального дерева, тяжеленные, раритетные, оставшиеся от деда - революционера, сосланного в Сибирь за слишком активное участие в жизни государства. Несмотря на большой возраст, они были крепкими и могли прослужить еще не одному поколению, хотя их внешний вид оскорблял эстетический вкус Светланы.
Женя открыл высокий, до потолка, холодильник и загремел банками с соленьями.
Виталий обшарил глазами углы кухни, снова затравленно посмотрел в окно. В нем отражалась большая, ярко освещенная кухня. Виталия не оставляло ощущение, что за ним наблюдают.
"Все в порядке, - мысленно подбодрил он себя, - ты же внимательно следил за дорогой. Никто не ехал за тобой следом!"
Но разбуженный страх не унимался. Когда Виталий заходил в подъезд, ему показалось, что в скудно освещенной фонарем подворотне мелькнула чья - то тень. Замерев от сковавшего тело ужаса, Виталий задержался в подъезде, напряженно прислушиваясь к ночным шорохам. Но все было тихо. Только его собственное сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
Евгений достал из холодильника эмалированную кастрюльку.
"Ну - с, сейчас что - нибудь сварганим",  - весело пообещал он.
Виталий рассеянно улыбнулся и перевел взгляд на лежащие на столе бумаги. Надо побольше говорить. Может тогда этот накатывающий удушливыми приливами страх отпустит.
"Слышал, ты вырос по службе, - нарочито бодрым голосом воскликнул он, - прими мои поздравления, старик! Хотя, знаешь, меня это не удивило. Ты всегда был лучшим!"
"Да, второй месяц как тех. директором назначили, - самодовольно произнес Евгений. Он открыл кастрюльку, выложил на  тарелочку котлеты и засунул их в микроволновку, - хотя, фактически, уже давно все на мне держалось. Я их три года из болота за уши вытягивал! То теперь все - теленок крепко встал на ноги. в прошлом месяце я подписал контракт с австрийской фирмой".
"Да, ты рассказывал", - пробормотал Виталий. Он чувствовал острое желание выпить. Чтобы появилось обманчивое ощущение того, что он держит ситуацию под контролем. Мужчина торопливо нырнул в  дипломат и выставил на стол бутылку коньяка.
"Давай, Джон, хряпнем по маленькой", - натянуто рассмеялся он, жестом приглашая Евгения за стол.
 Тот бросил внимательный взгляд на дрожащий, небритый подбородок Витальки, и  утвердился в подозрении, что у того неприятности. Большие неприятности. Кому - то он сильно наступил на пятки.
 Потому как, неприятности и скандалы, это был хлеб Виталия. Он обожал копаться в чужом грязном белье, вытаскивая на всеобщее обозрение то, что людям хотелось бы скрыть. В суде постоянно висели иски на его непорядочность искажение фактов.
Евгений достал бокалы и, неторопливо убрав со стола на свободный табурет бумаги, сел напротив друга. Его спокойный взгляд как бы говорил: "Ну, давай, рассказывай, в какое дерьмо ты вляпался…"
Виталий открыл бутылку и хотел налить коньяк, но рука так сильно дрожала, что  бутылка выплясывала в ней гапака.
"Может я?" - осторожно спросил Евгений.
Друг жалко улыбнулся: "Что - то нервы совсем расшалились".
Он поставил бутылку на стол и зажал руки между коленей.
"Проблемы на работе?" - Евгений разлил коньяк по бокалам.
"Да, пора в отпуск", - нервно рассмеялся Виталий.
"Над чем ты сейчас работаешь?"
"Так, ничего определенного…"
Женя видел, что вопреки его ожиданиям, Виталий не хочет говорить на эту тему.
"… говорю же, мне просто нужен отдых. Я ведь уже шесть лет работаю как каторжный".
Он поднял бокал и, пробормотав, "Ну, за мир во всем мире!"
опрокинул  в себя коньяк. Тепло тут же разлилось по телу, принося успокоение. Вот так мы победили все глупые страхи!
"Мама!" - раздался из глубины квартиры детский голос.
Ответом ему была тишина.
"Мама, иди сюда! Мне свет в окно мешает спать!" - крикнул мальчик после паузы.
"Женя, посмотри что там у него! - раздался с другой стороны голос Светы, - я переодеваюсь!"
Евгений встал: "Подожди, я сейчас схожу, посмотрю, что там у Витьки случилось".
Виталий кивнул, грея в руке бокал.
Как только Евгений вышел, он неожиданно резво для своей комплекции подскочил и открыл заклепки на дипломате. Когда он вытащил из потайного кармашка микропленку, в руках опять появилась предательская дрожь.   Пискнула микроволновка, сообщая, что котлеты разогрелись. Виталий вздрогнул и чертыхнулся. Микропленка жгла руки. Необходимо немедленно от нее избавиться. Носить ее при себе, все равно, что быть начиненным взрывчаткой.
Он в замешательстве огляделся по сторонам и радостно вспыхнул - на глаза попалось место, которое как нельзя лучше подходило для тайника…

Сквозь стеклянную дверь Света увидела темную фигуру Виталия, сгорбившегося над столом. Итак, изображаем радость - выше голову; светлый, безоблачный взгляд; легкая походка… Боже, как же она устала притворяться!
Света толкнула дверь и вошла на кухню. Виталий чуть вздрогнул и повернул голову. Его потное, покрасневшее от волнения и выпитого коньяка лицо расплылось в широкой улыбке. Он встал, галантно поцеловал руку женщины и промурлыкал, масляно блестя глазами: "Светик, ты великолепна!"
А про себя подумал: "Да, быстро же ты завяла, старушка…"
Женщина зарделась от удовольствия, смущенно поправила вьющуюся на виске прядь волос и сделала неуверенный жест рукой: "Ну, садись… что же ты подскочил…"
Ее взгляд упал на початую бутылку, и по лицу пробежала тень. Правильно расценив его выражение, Виталий торопливо произнес с улыбкой нашкодившего мальчишки: "Каюсь, Светочка! Это я виноват в том, что мы начали без тебя! Клянусь, Джон сопротивлялся! Так что можешь меня четвертовать!"
Света невольно рассмеялась: "Виталька, ты же знаешь, на тебя совершенно невозможно обижаться!"
"Скажи об этом трем моим бывшим женам", - хмыкнул он.
Света подошла к микроволновке, достала разогретое блюдо. Она думала о том, что сделала неверный выбор, избрав спутником жизни Женю. А ведь Виталий тоже за ней ухаживал.
Правда, она не знала, что серьезных планов тот на нее никогда не строил, и оказывал знаки внимания лишь из спортивного интереса. У них с Джоном всегда были общие девушки, которых они отбивали друг у друга, соревнуясь между собой.
Света подошла к холодильнику, достала овощи, прокомментировав свои действия: "Сейчас салатик настрогаю по - быстрому…"
"Дом… всю прелесть семейной жизни понимают только холостяки!" - он жалобно посмотрел на жену друга. Делать прозрачные намеки, давать пустые надежды, видя как в глубине женских глаз загорается робкая искра, а потом изводить равнодушием… это была его игра. Он никогда не уставал от нее, и музыка растревоженных  струн души, доставляла ему наибольшее наслаждение.
Напряженное выражение лица Светы смягчилось.
"Плохо одному? - спросила она дрогнувшим голосом и подумала, - зачем он завел об этом разговор? Может, хочет все вернуть?"
Ее бросило в жар. Шесть загубленных лет. Годы, измотавшие ее, состарившие, скорбно опустившие уголки губ.
Она украдкой посмотрела на свое отражение в темном зеркале окна. За ее спиной светлым пятном выделялась фигура Виталия. А почему бы, собственно, и нет?! 
"Да, знаешь, в нашем возрасте хочется уже стабильности… и как ни смешно это прозвучит, пресловутого человеческого  счастья… хватит разменивать себя на мишуру. Вот смотрю на вас и завидую - просто семья с открытки!"
Он искоса посмотрел на женщину.
Она нервно сжала руки. Из глубины души вырвался стон: "Ах, Виталий, если бы ты знал, как все непросто!"
Он подавил улыбку. Вот оно - точное попадание в цель!
"Семья с открытки, - горько усмехнулась Света, - это все бутафория!"
"Вот как?" - изобразил он сконфуженность человека, невольно задевшего неприятную тему.
Она приблизилась и села, положив обнаженные по локоть руки на стол. Виталий почувствовал исходящий от нее пряный восточный аромат и подумал, что в этой женщине еще сильны инстинкты. Может, и правда завязать с ней легкий адюльтер? Вот сюрприз будет для старины Джона?! От этой мысли Виталий невольно улыбнулся.
Света судорожно вздохнула и спросила.
"А помнишь, как мы ловили раков?"
Виталий не помнил этого эпизода их отношений, но лукаво улыбнулся и кивнул.
Света разволновалась: "Знаешь, я ведь с тех пор больше никогда их не ловила! Всегда, когда проезжаем мимо той речушки, я вспоминаю…. Как было тогда весело!"
Ее голос дрогнул.
"Да, ты была в то лето, как нимфа!" - шепнул Виталий глядя в ее влажные  глаза.
Света игриво рассмеялась. Боже, как это прекрасно чувствовать себя желанной!
В коридоре послышались приближающиеся шаги. Света, словно преступница, резко отстранилась от Виталия. В кухню вошел Евгений. Света слишком торопливо встала. Она чувствовала, как пылают щеки.
"Что… как Витечка?" - неуверенно спросила она, пряча глаза, словно уже сделала ЭТО.
"Кажется, уснул," - под пытливым взгляд Виталия, Женя обнял жену за талию, как того требовали приличия. Ведь у них образцовая семья, где сам воздух наполнен любовью.  Света отметила, как  тверда и равнодушна его рука. Вот совсем рядом сидит человек, которого она когда - то оттолкнула,. А ведь ее жизнь могла бы быть совсем другой, если бы она сделала верный выбор!
Злость на их отношения с мужем -  беспросветные и лживые  - захлестнула ее, лишив осторожности и выдержки.  
"Боится темноты, - говорил между тем Евгений о сыне, - вот и придумывает разные предлоги, чтобы  с ним кто - нибудь посидел…"
"Как и все дети," - рассеянно согласился Виталий.
"Он просто уже не знает как завлечь отца к себе хоть на минутку,"  - с неожиданной яростью воскликнула Света. Виталий с любопытством посмотрел на нее.
"Света!" - резко осадил жену Евгений. Его рука окаменела. Света вырвалась и, отступив к окну, хрипло бросила ему в лицо.
"Что Света?! Да он своего папу знает только по фотографии! Да, да, не надо делать таких страшных глаз! Виталя свой человек - пусть все знает! Хватит тут разыгрывать из себя идеальную семью! Меня уже тошнит от всего этого притворства!"
"Я сказал, хватит!"  - рявкнул Евгений. Света осеклась и закрыла рот ладонью. Вспышка гнева прошла, и она жалела о срыве. Виталий сидел, скромно опустив в пол  глаза.
Воцарилась тягостная тишина. Гневно сжимая и разжимая кулак, Евгений подошел к окну и уставился в темноту. Чертова истеричка! Надо было что - то сказать Виталию, чтобы разрядить атмосферу. Только что… какого Черта он вообще приперся к ним сегодня вечером?!
Через темное стекло в доме напротив, на него пристально  смотрел человек в черном. Ни один, даже  самый незначительный жест тех, кто находился в кухне, не мог укрыться от его цепкого взгляда. Став свидетелем разыгравшейся ссоры между супругами, он теперь гадал, что же стало ее причиной. Может,  как это часто бывает,  они не сошлись в  цене за микропленку, хотя было ясно, что люди в квартире, куда вошел объект, не профессионалы. Они не предпринимали совершенно никаких мер предосторожности. Сам объект просматривался с трудом, находясь в глубине помещения. Наблюдатель вел его от самого аэропорта и был уверен в том, что до входа в подъезд, тот не имел возможности избавиться от микропленки. Мужчина поморщился - к сожалению, он слишком поздно начал наблюдение за квартирой. Причиной задержки стал хозяин квартиры, из которой удобнее всего было вести наблюдение за объектом. Он оказал на редкость серьезное сопротивление. Видимо, когда - то занимался единоборствами. В результате, наблюдатель потерял несколько драгоценных минут, в течение которых объект мог передать пленку своим сообщникам.
"Ну, я, наверно, пойду", - осторожно произнес Виталий, бросив взгляд на часы.
Евгений облегченно выдохнул.
"Так быстро?!" - воскликнула Света. Ее голос прозвучал слишком пронзительно. Так, что муж с подозрением покосился сначала на одну, потом на другого.
Виталий поморщился: "Идиотка! Вот и заводи с такой интрижку! Все выдаст, прежде чем потухнет свет!"
 Нет, связей с такими женщинами он избегал.
"Да, а как же ужин?" - натянуто улыбнулся Евгений, следуя правилам приличия радушного хозяина.
"В следующий раз, старик! - Виталий встал, поднял с пола свой дипломат,   торопливо прошел в прихожую, начал обуваться, - только сейчас вспомнил, что мне нужно быть в одном месте…"
Света отвернулась к окну и уставилась в темноту, нервно кусая губы.
Человек в доме напротив увидел, что Виталий в спешке уходит, резко развернулся и быстрыми, широкими шагами прошел к входной двери. По пути он аккуратно обошел лежащий на полу труп хозяина квартиры и засунул в карман несколько колец из дешевого золота и цепочку с крестиком, лежащие в вазочке на стенке. Пусть менты спишут это преступление на кражу с непредумышленным убийством некстати вернувшегося хозяина квартиры.
Перед тем как выйти на площадку, он посмотрел в глазок и прислушался. Площадка была безлюдна, все тихо. Лишь в ванной мерно капала вода. Мужчина вышел и, плотно прикрыв за собой дверь, легко сбежал по лестнице вниз.

Стоило Виталию выйти из подъезда, как подлый страх опять сковал его члены. Ему казалось, что из всех подворотен за ним следят пристальные глаза людей Борисова. Плотно запахнув полы пиджака, Виталий втянул голову в плечи и засеменил по двору. Перед тем, как завернуть за угол дома, он бросил прощальный взгляд на окна Жениной квартиры. Окно на кухне погасло, зато загорелось окно спальни, и Виталий увидел сквозь тонкую паутину тюли тонкую фигуру женщины. Она стояла, приблизившись к стеклу. Заметив, что Виталий обернулся, она неуверенно взмахнула рукой и слабо улыбнулась.
Виталий почувствовал, как на душе стало чуточку теплее и, приветливо махнув ей на прощание, завернул за угол.
 Там его уже ждали.

                                                ГЛАВА 3

        Настойчивый и неумолимый звонок будильника вырвал Настю из сна. Она открыла глаза и зажмурилась от радостного, яркого солнца, заливающего комнату. Будильник от усердия чуть ли не подпрыгивал на тумбочке. Девушка вытянула руку, нащупала на его крышке пимпочку и нажала на нее. Сразу стало тихо. Только недовольно возилась в клетке разбуженная морская свинка. Настя сладко потянулась и провела пальцем по прутьям клетки, приветствуя своего любимца: "С Добрым утром, Хрюндель!"
Морская свинка поглубже зарылась в комок ваты так, что наружи осталась лишь задняя лапка с розовыми коготками.
"Эх ты, - шутливо проворчала Настя, спуская ноги с кровати, - я тут к нему, понимаешь ли,  со всей душой, а он  со мной и разговаривать не хочет…"
Свинка подтянула лапку и совсем скрылась в белоснежном комке ваты.
"Надо было мне птичку завести. Она бы меня песнями приветствовала, - зевая, продолжила Настя. Она нащупала ногой под кроватью один тапок и, отчаявшись после долгих поисков найти на ощупь второй, опустилась на четвереньки и залезла головой под железную кровать, выделяющеюся посреди скудно обставленной комнаты, словно скелет мамонта.  Тапок оказался в дальнем углу, - вот и не верь после этого в барабашек, - пропыхтела она, пытаясь дотянуться до тапочка, - Хрюндель, вот ответь - как он мог туда попасть? А?"
Морская свинка, как обычно, отмолчалась. Характер у нее был кроткий и замкнутый.
"Да, вот и я тоже так думаю. Ты, как обычно, прав!" - Настя вылезла из - под дивана, отряхивая с волос паутину.
Она поднялась на ноги и, обув вторую ногу, прошлепала на крошечную кухню. На полу маленькими островками лежал тополиный пух, налетевший за ночь в открытую форточку. Настя включила чайник и выглянула в окно. Тихая, пыльная улочка была пустынна. Только перед подъездом по - стариковски кряхтел  "Запорожец" соседа. Сам сосед укладывал в багажник ведра, готовясь к поездке на дачу.
Подавив зевоту, девушка вернулась в комнату. Было душно. Комнатушка, стены которой были оклеены прозаическими обоями в мелкий цветочек, накалилась от горячего воздуха, и ночь не принесла прохлады. Насте хотелось вырваться, убежать из этого дома. Туда, где прохладный воздух и брызги воды в лицо. В памяти всплыло другое лето. Лето, когда она узнала, что такое быть счастливой!  Оттуда, из безмятежного времени, долетел запах свежескошенных трав и свободы. ОН научил ее этому чувству , подобному состоянию полета, когда в груди все замирает от радости и сердце бьется так часто, часто…
Телефонный звонок поймал Настю уже у двери. Оставив ключ в замке, она поставила клетку с морской свинкой на пол и, не разуваясь, подошла к аппарату.
"Да?"
"Настя, приветики, это Марина! - радостно сообщила трубка, - вот, звоню тебе "с приветом, рассказать, что солнце встало"!"
"Привет, - улыбнулась Настя. Она покосилась на большую клетку на полу. Морская свинка,  встревоженная тем, что ее куда - то понесли, бегала вдоль решетки, вопросительно глядя на хозяйку блестящими бусинками глаз и втягивая тонкими подвижными ноздрями воздух. Длинные усики потешно топорщились. Она была белого цвета  с двумя симметричными рыжими пятнами на круглых боках. Настя подмигнула любимцу и произнесла в трубку, - да, знаю, знаю. Мы с Хрюнделем уже пошли принимать утренние воздушные ванны".
"Вот как? - удивилась Марина, - а ты не забыла о том, что у нас сегодня намечено?"
"Конечно, помню - море, солнце, облака. После прогулки я хочу завезти Хрюнделя к Гарику. Пусть на выходных побудет папочкой",- Настя невольно улыбнулась, вспомнив с какой мольбой в глазах Гарик просил ее в прошлый раз никогда больше не привозить "этого крысеныша".
"Настенька, пойми, он нервирует Георгия!" - произнес он трагическим голосом, бросив страдальческий взгляд на огромного жирного кота, скромно потупившего  наглые глаза.
"Ты же говорила, что окончательно порвала с ним", - заметила Марина.
"Это в последний раз", - отмахнулась Настя.
"Ага, два, три, четыре", - хмыкнула Марина.
"Нет, серьезно. В последний раз я наведаюсь в квартиру двух "Г". Просто, мне совершенно некуда девать Хрюнделя", - словно оправдываясь, пробормотала Настя. Их неторопливый роман с Гариком длился уже года два и успел утомить не только "влюбленных", но и всех Настиных подруг, посвященных в его подробности.
 Они были разными, как "Да" и "Нет". Каждый раз, увозя от Гарика вещи, Настя категорично заявляла: "Это в последний раз! Между нами все кончено!"
Но проходили месяцы прекрасные принцы не сражались под окнами за ее руку и сердце, да и вообще не проявляли к увядающей принцессе никакого интереса. Девушке становилось грустно и тоскливо, и она опять возвращалась к Гарику.
 "Как поживает Хрюндель?" -  весело поинтересовалась Марина.
"Кажется, у него депрессия", - произнесла Настя упавшим голосом.
 "Почему ты так решила?" - улыбнулась Марина. Ее всегда забавляла материнская любовь подруги к морской свинке.
"Он не хочет со мной разговаривать, - в голосе Насти появились трагичные нотки,- целыми вечерами сидит в углу, уставившись в газету!"
"Хрюндель?" - хохотнула Марина.
"Ну да, - она любила изображать из себя "глюканутую дамочку", - вот, подписала его на "Юного Натуралиста". А то читает всякую дрянь. Недавно вот наткнулся на статью об истреблении санинспекцией в Калининском районе грызунов. Мне пришлось весь вечер его валерьянкой отпаивать!"
Марина заливалась от смеха.
 Настя свободной рукой нашарила среди пыльных коробочек с тенями  и пудрой на трильяже помаду и сделала паузу, подкрашивая губы.
"Ну, Настюха, ты юмористка! - воскликнула Марина,-  надеюсь, до вечера твое хорошее настроение не испортится…"
"Угу", - Настя пожевала губами, ровно распределяя помаду.
"Ну ладно, тогда до встречи?"
"Угу…"
Они повесили трубки.
Настя послала своему отражению в зеркале воздушный поцелуй: "Дерзай, девочка! Сегодня твой день!"
Она чувствовала небывалый эмоциональный подъем.
Настя подошла к двери, подняла клетку с морской свинкой и вышла из квартиры. Хрюндель с беспокойством посмотрел на хозяйку.
"Сейчас поедем котов гонять", - пообещала ему Настя и нажала на кнопку вызова лифта. Тот не работал.
"Ничего, - бодро воскликнула девушка, осторожно неся клетку так, чтобы она не ударилась о перила, - эту неприятность мы переживем!"
В дверях подъезда она столкнула с хозяином "Запорожца".
"Доброе утро!" - улыбнулась Настя во все тридцать два зуба и бросила взгляд на снаряженную машину. Как было бы здорово, если бы их с Хрюнделем подвезли!
"А, Катенька, здравствуй!" - расплылся в улыбке старый ловелас.
На протяжении трех месяцев, в течение которых Настя снимала квартиру в этом доме, он упорно называл ее Катенькой, игнорируя робкие Настины поправки. В результате, девушка перестала его поправлять, примирившись с новым именем.
"Что, хомячок заболел?" - изобразил сосед на лице заботу, заигрывая с симпатичной девочкой.
Морская свинка, оскорбленная тем, что ее назвали "хомячком", возмущенно хрюкнула.
"Да нет, поехали прогуляться," - весело ответила Настя.
"Вот как?  - его глаза лукаво блеснули, - так Вы бы ему поводочек купили и выгуливали…"
"Очень остроумно! - с усмешкой подумала Настя, а вслух кокетливо улыбнулась, - нет, что Вы, его выпускать нельзя! Это же дикая и необузданная Природа! Число жертв от столкновения с ней может превысить жертвы от встреч с Годзилой!"
Сосед засмеялся,  в выцветших глазах заплясали чертики. Засюсюкав, он засунул свой толстый, как сарделька, палец между прутьями клетки и, помахав им перед носом зверька, гнусаво засюсюкал: "Ух, какой он у вас, оказывается, разбойник!"
Хрюндель, все это время недовольно взирающий на соседа снизу вверх, с наслаждением вцепился в палец зубами.
"Ай!"  - фальцетом взвизгнул неудавшийся Дон Жуан и попытался выдернуть палец, но тот застрял между прутьями клетки.
"Хрюндель, фу!" - крикнула Настя. Мечта о комфортной доставке на машине соседа растаяла, как дым.
Хрюндель с воинственным видом забегал по клетке, топорща усы.
Соседу, наконец - то, удалось освободить палец, и он повернул к Насте раскрасневшееся от злости лицо
Влюбленность из его взгляда начисто исчезла
"Надеюсь, у него есть прививка от бешенства," - процедил он сквозь зубы.
Настя неловко улыбнулась
"Да он ни с кем кроме меня не общается…"
Почему - то этот довод соседа не успокоил.
Настя решила, что самым лучшим для нее сейчас будет исчезнуть, что она и сделала, поспешив к остановке.
К счастью, транспорт ей долго ждать не пришлось, и уже через сорок минут Настя настойчиво звонила в обитую светлой рейкой дверь квартиры Гарика. За дверью явно кто - то был. До девушки доносилась приглушенная возня.
"Что у него там происходит?" - недоуменно подумала она и еще сильнее вдавила палец в кнопку звонка.
Наконец заскрежетал замок,  и на пороге появился взъерошенный Гарик - босой, в трусах и ярко - оранжевом галстуке.
Вспомнив анекдот, Настя усмехнулась: "О, Гарик, какой ты нарядный! Гостей что ли ждешь?"
"Н…нет", - смутился он и торопливо сорвал галстук.
"А… мы вот пришли", - заявила Настя, выдвигая на передний план клетку с Хрюнделем. Тот вытянул шею и громко засопел, принюхиваясь к доносящемуся из квартиры запаху кота.
Гарик недовольно поморщился: "Настя, ну я же просил тебя не приносить ко мне это животное!"
Она проигнорировала его замечание и попыталась протиснуться в квартиру, но Гарик заслонил вход своим телом, как матрос амбразуру. Настя недоуменно уставилась на него: "Гарик, ты что, нам не рад? Или может мы не вовремя?"
Он устало вздохнул: "Да, Настя, мне неловко принимать тебя сегодня…"
Она сдвинула брови.
"Неловко принимать? Что за высокопарная чушь, Гарик?!  Ты, конечно, извини,  Хрюндель сегодня не в смокинге… но я думала, что нам, как старым приятелям можно к тебе уже так, запросто…"
Гарик явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он хотел по - привычке засунуть руки в карманы, но вспомнил, что стоит в трусах, и нервно сцепил руки за спиной.
"Игорек, ты куда пропал?" - раздался из глубины квартиры писклявый женский голос.
Настя и Гарик переглянулись.
"Ах, вот оно что…" - протянула девушка.
Гарик скрутил в узел галстук и, придав голосу как можно больше наглости, оборвал ее: "Настя, только не надо дешевых сцен! Я нормальный мужчина и должен поддерживать себя в тонусе!"
Настя неуверенно взмахнула руками, пытаясь выразить этим то, что она, конечно, не ожидала, что после ее ухода он примет монашеский постриг или займется изучением искусства "бонсай - парк", но все же… все же, он кобель!
"Игорек!" - в писке из недр квартиры появились повелительные нотки.
Настя решительно опустила клетку с Хрюнделем на пол и, оттолкнув Гарика,  ворвалась в квартиру.
"Настя!" - крикнул он ей вслед.
"Я только посмотрю на твою тонизирующую девочку и обратно!" - крикнула ему Настя, огромными прыжками приближаясь к спальне.
Гарик не слишком - то старался догнать ее и остановить, решив, пускай девочки разберутся сами…
Миновав длинный коридор, Настя забежала в спальню и, плотно закрыв за собой дверь,  впилась горящими глазами в соперницу. Та возлежала на кровати под  шикарным, расшитым райскими птицами покрывалом, купленном Настей  для себя - любимой, и  таращила на вошедшую изумленные глаза. Страха в ее взгляде Настя не заметила и неожиданно  растерялась, не зная, что же делать дальше. Она никогда не попадала в подобную ситуацию, и не была уверена в том, что сможет выйти из нее победительницей.
Соперница же, похоже, напротив, была опытным бойцом на полях любовных сражений, потому как, окинув Настю презрительным взглядом, скривила в насмешке красивые губки: "Ну,  и что скажешь? Ты, вообще, из  какого гнезда  вывалилась?! А,  Плод несчастной любви Франкенштейна?! Звезда Кунцкамеры!  А ну пошла вон, пока я тебе глазенки  - то не повыцарапала!"
Она села на кровати, угрожающе выставив вперед ядовито красные ноготки.
Настя поняла, что интеллигентной беседы за чашкой чая у них не получится. Нужно было, либо вступать в бой, либо позорно бежать, поджав хвост.
 Она вдруг с ужасом поняла, что не может вспомнить ни одного оскорбительного слова. В памяти всплывали лишь какие - то нелепые "Ай -  яй -яй, как не культурно!" и "Вы забываетесь!"
И тут на помощь ей пришла тетя Соня из Незалежной Украйны. Этот образ, созданный Настей еще во времена игры в студенческом театре, где она была звездой, уже не раз выручал девушку в случаях, когда нужно было поскандалить. Беспардонная, наглая, лишенная каких - либо моральных принципов, Соня в первые минуты клала противника на лопатки.
Приняв решение вступить в бой, Настя подбоченилась и впившись в соперницу дерзким взглядом, воскликнула с замечательным украинским акцентом: "Ну, и шо ты тут визжишь, яки свинка недорезана?"
 Девица изумленно замолчала, пораженная произошедшей в Насте перемене.
"Шо повылуплялась? Людей шо ли никогда не видала? Дикая? Из тайги?"
"Че ты тут гонишь?" - попыталась отстоять занятые позиции девица, которую звали Леночка.
Не давая ей опомниться, Настя подскочила к кровати и решительно сорвала с девушки покрывало. Леночка взвизгнула  "Ты че, больная?!"
 и попыталась натянуть покрывало на себя обратно, но Настя  подобно тореро взмахнула им и откинула на пол.
"О, да ты голенькая совсем! - радостно заорала она, бесцеремонно разглядывая сконфуженно сжавшуюся девушку, -  шо, детишек заделывали?!"
"Да я тебе сейчас!" - девица кинулась  на Настю с выставленными вперед, ногтями, но Настя была в более высокой весовой категории и   с силой швырнула ее обратно на кровать, приказав хриплым, разбойничьим голосом: "А ну, лежать! Бояться!"
Девчонка заметно струхнула.
"Игорь! - пискнула она, бросив на дверь отчаянный взгляд - Игорь помоги!"
"Можешь не звать его, - устрашающе блеснула Настя глазами, - нема его. Вдвоем мы с тобой остались!"
"К…как нема… - пролепетала Леночка дрожащим голосом, - к…кто ты такая? Что здесь вообще происходит?"
Она поняла, что ее нашли большие неприятности.
В голову закрались совсем нехорошие мысли о том, что она знает Игоря всего несколько часов. Они познакомились в баре, когда он подсел к ней за столик и предложил угостить коктейлем. Игорь был красив и, судя по дорогому костюму и часам "Casio", богат. К тому же у него было хорошее чувство юмора, и они мило провели вечер, закончив его в огромной кровати.
Теперь же, когда он так неожиданно исчез, а вместо него появилась эта ненормальная, у Леночки на сердце заскребли кошки. Сразу же вспомнились страшные истории, услышанные от подруг о похищениях красивых молоденьких девушек и продаже их в притоны на Восток.
"Разве ты обо мне не слыхала?  - рассмеялась жуткая женщина, - цэ я  - Соня из Алупки!"
Леночка тихонько заскулила, отстраняясь от Насти, как от самого большого ужаса в своей жизни.
Соня из Алупки!
Кровожадная Соня, устилающая свой путь трупами!
Только вчера Леночка читала в газете статью о ее зверствах, под названием ""Молчание ягнят" по-украински".
Автор статьи не щадил мрачных тонов,  описывая  леденящие кровь бесчинства преступной группировки, которую возглавлял монстр в женском обличье. Правда, банда была из Киева, но Леночка с перепугу перепутала название города. В воспаленном мозгу девушки кровавыми всполохами вспыхивали строчки зловещей статьи: "… все происходит по тщательно отработанному сценарию. Прекрасный, как Аполлон, мужчина знакомится в кафе с юной смазливенькой глупышкой. Особое предпочтение отдают иногородним, кого не скоро станут искать и покоряет ее сердце…"
Леночке хотелось кричать от ужаса. Она вспомнила, что рассказала Гарику о том, что приехала в город поступать в институт из  отдаленного совхоза "Светлый путь".
Все сходилось! Это случилось с ней! О Боже! Она обречена!
Буквы страшной статьи заполняли ее сознание, вырастали, наползая друг на друга
"… их откармливают, как скотину на убой!"
"…лишь единицам удается остаться в живых! Но можно ли назвать это жизнью?! Это муки Ада!"
Леночка в ужасе закрыла лицо руками. По ее щекам потекли слезы.
Между тем, Настя, приятно удивленная произведенным эффектом,  совершенно вошла в роль злобной хохлушки. Она прошлась по комнате, хищно поглядывая на сжавшуюся в комочек девушку и думая, что бы  еще сказать ей такого неприятного.
Критически осмотрев ее хрупкую фигурку, Настя заметила: "Шо - то гляжу я, погано ты выглядишь! Ну да ничего - раз Соня приехала, волноваться нече -  откормим!"
Леночка вскрикнула.  Откормим! В глазах помутилось!
 "Умоляю", - чуть слышно прошептала несчастная, протягивая к Насте дрожащие тонкие ручки.
Настя смущенно кашлянула. Такого успеха Соня из Алупки еще не имела!
В дверь спальни деликатно постучались. Это был Гарик.
"Э, девочки, я вам не помешаю?" - осторожно спросил он. Его голос замирал от радости, щеки раскраснелись. Еще бы, ведь за этой дверью две женщины, словно разъяренные тигрицы, дерутся за обладание его телом!
Однако, в комнате, его ждало разочарование. Ни разорванной в порыве ярости одежды на полу, ни разбитой посуды. Все чинно, пристойно. Только девочка  - Леночка смотрит на него остекленевшим взглядом.
 Настя перевела взгляд на его пустые руки и взволнованно спросила: "Гарик, а где Хрюндель?"
Мужчина недовольно поморщился и неопределенно махнул рукой себе за спину: "Там, остался за дверью…"
"Как ты мог?!" - возмутилась Настя.
"Я уже говорил тебе, что Георгий при виде его впадает в состояние аффекта!  - перебил ее Гарик, - пойми, им нельзя встречаться, или без жертв не обойтись!"
Леночка с замиранием сердца вслушивалась в их перепалку, стараясь не пропустить ни слова.
"Но у Хрюнделя слабые легкие! - заорала Настя, - и ты, прекрасно зная об этом, все равно оставил его сквозняке?!"
Вне себя от возмущения, Настя выбежала из комнаты, спеша на помощь любимцу.
Когда за ней захлопнулась дверь, Леночка осторожно выдохнула и решилась пошевелиться. Игорь, все же, не внушал ей такого животного страха, как атаманша их банды.
Кажется, у нее появилась надежда на спасение! Судя по услышанному разговору, внутри банды произошел раскол, и она разделилась на два лагеря. А это, как Леночка знала из шпионских боевиков, всегда на руку жертве. Интересно, сколько человек в их преступной группировке? Она точно знала, что здесь, в квартире четверо, при чем двое из них на дух не выносят друг друга. Так, что Игорь даже боится сводить их вместе, чтобы не было жертв!
Она прислушалась. Было тихо. Странно, она всегда представляла себе сходку банды  шумной и дико необузданной с постоянными криками и мордобоем. Хотя, может у них тихая преступная группировка?
Так, надо все хорошенько обдумать!  Если умно повести игру, то есть шанс спастись! Девушка искоса наблюдала за Игорем. Тут есть два варианта.  Либо, пока Кровожадная Соня занимается этим своим Хрюнделем, попытаться растопить сердце Игоря слезами, и упросить отпустить ее, либо попытаться занести в их отношения с Соней семя недоверия.
Леночка была уверена, что у той с Игорем далеко не пионерские отношения.
Второй план был слишком рискованным, и поэтому Леночка решила начать с первого. Она все еще не верила, что Игорь совсем бесчеловечный и останется равнодушным к ее мольбам.
Решившись действовать, Леночка с диким воплем "Умоляю!" бросилась к ногам Гарика. Тот испуганно попятился к двери.
Девушка с неожиданной силой обхватила руками его  голые волосатые ноги.
"Ленусик… ты что?" - пробормотал он, пытаясь вырваться, но девушка с одержимостью безумной сжала объятия.
"Игоречек, - запричитала она, особенно не повышая голос, чтобы не привлечь внимания других членов банды, - ты не можешь со мной так поступить! После того, что между нами было!"
Он понял, куда она клонит, и разозлился - шустрая девчонка - решила прибрать его к рукам! Конечно, отдельная квартира в центре, а она иногородняя! Черт возьми! Вот тебе и ангельское личико, наивные глазки!
У Леночки, между тем, от рыданий,  началась икота: "Я порядочная д..девушка! - жалобно всхлипывала она,  - и я никогда раньше… просто у тебя глаза добрые, и я тебе поверила…не поступай так со мной!"
Гарик бросил хмурый взгляд на дверь. Тут, явно, не обошлось без Насти.
 Что же она ей сказала?! От Насти можно было ожидать чего угодно!
 "Эта змеюга тебе что - то сказала?" - подозрительно спросил он.
"Да! Все!" - вскричала Лена страшным голосом.
"Все! - как приговор, мысленно повторил Гарик и тут же оборвал себя, - ерунда!"
 Например, Насте точно не известно  о маленьком мальчике, мать которого он бросил без всякой надежды на алименты!
Леночка с надеждой посмотрела в жестко сжатые губы и зарыдала с новой силой: "Ради моей мамы! У нее больное сердце! Я у нее единственная дочь! Она не переживет такого удара!"
Гарика передернуло. Он терпеть не мог, когда девушки заводили речь о мамах!
Леночка решила дать понять, что она не совсем уж беззащитная.
"Игорь, у меня влиятельный папа!" - строго шмыгнула она носом.
Игорь взъерошил волосы. Хуже разговоров о маме могло быть только упоминание о папе! Особенно влиятельном!
"Знаешь что, - сухо оборвал он девушку. Та испуганно икнула, - тебя сюда, между прочим, никто на канате не тянул! Ты сама пришла!"
Леночка жалобно пискнула: "Я всего лишь глупенькая юная девочка! Школьница!"
Гарик вскинул на нее злые глаза. Уже угрожает! Пытается пришить ему совращение несовершеннолетних!
Ну, уж нет! Он не позволит ей вить из себя веревки! Не на того напала, крошка!
Гарик грозно сдвинул брови и рявкнул на девушку: "А ну хватит выть!"
Та испуганно замолчала и уставилась на него покрасневшими глазами.
"Запомни малышка, со мной такие фокусы не пройдут! Меня слезами не разжалобить!  - он криво усмехнулся, - до тебя многие уже пытались сделать это, но заруби себе на носу - я неумолим!"
Леночка сглотнула и вытерла ладонью глаза. Неумолим! Бездушное животное! Сколько несчастных прошло через руки убийц! Ну, ничего, еще не все потеряно! Она использует все шансы на спасение!
Леночка поднялась с пола, села на кровать и, взяв с тумбочки пачку сигарет, закурила. Итак, приступаем к плану "В"!
 Леночка выпустила тонкую струйку дыма и, положив ногу на ногу, спросила с видом психоаналитика: "Тебя не беспокоит долгое отсутствие твоей женщины?"
 "Что? Нет, - рассеянно посмотрел на нее мужчина, - она там…с Хрюнделем занимается…"
Девушка усмехнулась: "И тебя не тревожит то, что они проводят вместе так много времени?!"
Гарик изумленно уставился на нее: "Что?"
"Ты уверен в прозрачности их отношений?"  - Леночка искоса взглянула в его лицо.
Гарик выпучил глаза: "Какой еще прозрачности? - он встряхнул головой, словно отгоняя навязчивое видение, - о чем ты вообще говоришь?"
Леночка с загадочным  видом накручивала на палец белоснежный локон: "Знаешь, мы много говорили о нем…."
"О ком говорили?! О Хрюнделе?!" - хрипло прошептал Гарик.
Девушка печально покачала головой.
"Но это…это просто бред какой - то! Хрюндель…. Он же, просто крысеныш!"
"Вечная мужская самоуверенность, - поставила диагноз Леночка, - ты его недооцениваешь, как личность! Почему, думаешь, она так беспокоится о его здоровье?"
Гарик замер посреди комнаты, в замешательстве глядя на девушку.
"Она ненормальная!  - легкой птичкой вспорхнула спасительная мысль , - конечно, этим все объясняется!"
В коридоре раздался звон, шипение  и крик Насти: "Ах ты, усатая сволочь! Убери от Хрюнделя свои мохнатые лапы!"
"Встретились!" - с замиранием сердца подумала Леночка.
Она представила, как огромный грузин Георгий кинулся на худосочного, чахоточного Хрюнделя, сжимая в руке острый, как бритва кинжал! А Кровожадная Соня танцует над ними свой дикий танец!
Гарик выругался и выбежал из комнаты, спеша на помощь коту. Его глазам предстала жалобная  картина: Настя, с клеткой в руках, забралась на тумбочку в прихожей, а огромный рыжий кот, словно уссурийский тигр, бродил внизу, поглядывая на свою жертву горящими глазами. Как раз в тот момент, когда в прихожую забежал Гарик, Георгий предпринял попытку молниеносной атаки, но Настя храбро отбила ее, отшвырнув кота ногой. Он тяжело шмякнулся на пол, коротко мявкнул и заколотил хвостом по полу, оскалив пасть.
"Георгий!" - крикнул Гарик, бросаясь к любимцу.
"Сейчас же убери его!  - завопила Настя, - или я лично перегрызу ему глотку!"
Леночка, услышавшая эту угрозу, задрожала всем телом. Нужно срочно убегать!
Она подскочила к окну и выглянула наружу. Второй этаж. Не так высоко, но девушка всю жизнь боялась высоты.
Бойся, не бойся, а это единственный ее шанс на спасение! Она была уверена, что, отведав крови Георгия, Соня доберется и до нее! Справа от окна шла водосточная труба. Леночка в замешательстве огляделась в поиске своих вещей. Ночью, в порыве страсти она раскидала их по всей комнате. Теперь же искать вещи не было времени. На счету была каждая секунда!
Из коридора раздавались страшные звуки, напоминающие звериное шипение.
Накинув на плечи покрывало, Леночка завязала его узлом на груди и распахнула окно. В лицо ударил свежий ветер. При взгляде вниз, в глазах потемнело, но она отважно запрыгнула на подоконник и встала ногой на карниз.
В это время, внизу, в полисадничке, двое местных алкашей похмелялись беленькой. На газетке перед ними была аккуратно порезана ливерная колбаска и малосольные огурчики.
 "Ну, давай. За выходной!" - торжественно провозгласил  один из них,  да  так и застыл с пластиковым стаканчиком в одной руке и огурцом в другой. Челюсть у него отпала вниз, а взгляд остановился.
По фасаду здания карабкалась голая девица. Ярко - красное покрывало развевалось на ветру.
Мужчина зажмурился, потом открыл глаза и тихонько заскулил от ужаса. Допился! Так вот, оказывается,  как сходят с ума!
"Да, когда мужики лезут утром из окна, это классика, но когда девки…" - раздался изменившийся голос приятеля.  Первый резко повернул голову и встретился с его идиотски - счастливым взглядом.
"Ты… тоже ее видишь?!" - радостно  воскликнул он.
"О да!" - хрипло прошептал приятель.
Слабо завязанный узел развязался, и покрывало красиво спланировало на газон. Леночка с ловкостью африканского шимпанзе спустилась на землю и припустила по двору, сверкая голыми ягодицами.
Мужики судорожно вздохнули и вылили в себя водку. Начало дня сулило много хорошего.

Настя и Гарик услышали, как хлопнуло закрытое сквозняком окно. Они замерли и переглянулись.
"Что это было?" - подозрительно спросила Настя.
Гарик побледнел: "Она выбросилась из окна!"
Настя недоуменно посмотрела  в его расширенные от страха глаза: "Кто?! Эта фря?! Ой, не смеши меня! Она скорее нас с тобой выкинет!"
"Она вообще какая - то странная, - перешел на шепот Гарик и покосился на клетку в руках девушки, - она мне сейчас такие вещи говорила!"
Настя решительно спустилась на пол и, всучив Гарику клетку с Хрюнделем,  широким шагом прошла по коридору к двери спальни. Гарик не шевелился и вздрогнул, когда услышал удивленный Настин крик: "Гарик, иди скорее сюда! Тут такое кино показывают!"
Обнимая клетку, он поспешил в комнату. Георгий путался под ногами, кровожадно поглядывая на сжавшегося в пушистый комочек несчастного Хрюнделя.
Гарик забежал в комнату и увидел Настю, высунувшуюся из окна. Она повернула к нему голову. Глаза девушки возбужденно блестели.
"Ну, посмотри, что ты об этом думаешь?"   - Гарик выглянул в окно и поперхнулся. По газонам за угол улепетывала Леночка. Она была совершенно голая, словно лесная дриада.  Длинные белые волосы развевались на ветру.
"М..му," - протянул Гарик.
"Знаешь, она мне с самого начала показалась странной, - заметила Настя,  - на твоем месте, я была бы поосторожнее в случайных связях. Принесет тебе потом какого - нибудь Горлума в подоле и все - конец безоблачной холостяцкой жизни!"
"Не каркай!" - огрызнулся Гарик.
Настя свесилась через подоконник и удивленно воскликнула: "Где - то я это покрывало уже видела!"
Гарик проследил за ее взглядом и увидел раскинутое на газоне покрывало.
"Вот видишь, дорогой Гарик, она уже вещи от тебя начала выносить!" - нравоучительно произнесла Настя и поспешила к входной двери.
"Ты куда?" - последовал за ней Гарик, все также сжимая в руках клетку с морской свинкой.
"Пойду возвращать имущество", - крикнула на ходу Настя и исчезла за дверью.
Гарик устало сел на тумбочку в прихожей и поставил клетку себе на колени. Морская свинка подошла к решетке и громко хрюкнула. Гарик посмотрел на нее, вспомнил откровения Леночки и брезгливо отстранился.
Шло время, а Настя не возвращалась. Гарика посетило мрачное предчувствие. Он пошел к окну и выглянул наружу. Ни Насти, ни покрывала на газоне не оказалось. Вне себя от злости, Гарик набрал номер сотового девушки. Через несколько долгих минут, в течение которых он сквозь стиснутые зубы послал подружку во всевозможные места, включая совершенно недостижимые, Настя, наконец - то, ответила.
"Ты где?!" - рявкнул Гарик так, что Георгий, уже подкравшийся к бедному Хрюнделю, испуганно подпрыгнул на всех четырех лапах, вздыбил шерсть и удрал под диван.
"А, Гарик, привет!" - радостно приветствовала его Настя.
"Что значит привет?! - его голосом можно было дробить камни, - сейчас же вернись, забери своего крысеныша и верни мое покрывало!"
"Гарик, дыши глубже - засмеялась Настя, - я вернусь за Хрюнделем в понедельник! Все, пока, я уезжаю на море!"
"Н.. на какое море? - он задохнулся от ярости,  - Шевелева, я требую!"
"Чау!" - промурлыкала она и отсоединилась.
Дрожа от негодования, Гарик снова набрал номер ее мобильного, но оператор ответил, что абонент отключил телефон и временно недоступен
 

Читать дальше >>>

Написать отзыв >>>